AVIS DIVERS

Le moment était venu de reprendre avec le duc d'Alençon les négociations qu'avait interrompues son voyage d'Angleterre ; mais, plus on se rapprochait de la conclusion, plus se succédaient autour du Taciturne des discussions Apres et vives, où les uns étaient dominés par les passions de la Réforme, où les autres se laissaient guider davantage par l'intérêt politique.

Parmi les ministres et les sectaires les plus violents, il y a un parti nombreux qui voudrait appeler le duc Casimir. On dit quil reviendra avec une armée de reltres : il a conservé de nombreux partisans à Gand \

D'autres seraient d'avis d'offrir les Pays-Bas à la reine d'Angleterre. On pourrait lui remettre certaines villes ; car, comme on l'a vu dans l'afTaire de la Rochelle, elle n'inter-

I Lettre de Cottou, da 13 mars 1580. Br. Mus., Oalba, C. VII.

5i0 CHAPITRE XXII.

vient jamais à moins de recevoir quelque gage. Ce n*est point par faute d*afiection que jusqu'à ce moment elle s'est abstenue de secourir les Pays- Bas ; mais elle n'a pas voulu donner aux rois d'Espagne et de France un prétexte de nuire à ses sujets. Elle est noble et sage ; elle met sa confiance en Dieu et ne désire que le repos. En effet « en temps de paix Ton « peult vivre avec resjouissance, mais guerres ne sont que « de grandes afflictions ^ »

Cependant, ces avis isolés sont à peine écoutés : la ques* tion actuelle et urgente est la conclusion des négociations depuis longtemps entamées dans les Pays-Bas avec le firôre de Henri III.

Jean de Nassau divise en deux colonnes les commoda et l^s incommoda de l'alliance française. Les incommoda viennent en première ligne : le plus grand malheur pour un pays est de se donner à un étranger : telle est la voie de la servitude. Il faut redouter les ruses des Français : ils ne vaudront pas mieux que les Espagnols, et c*est se séparer de Dieu que choisir un prince impie et perdu de mœurs. N'a-t-il pas versé à Issoire le sang des fidèles de l'Évangile * ? Les commoda viennent après : on y fait figurer l'ascendant

I Record Office^ Papers or Flanden.

S Le duc d*ÂleDÇ0D, avant d*a8siéger les Huguenots à Issoire, avait publié une proclamation où il s^était fait Torgane des plus énergiques revendications des catholiques. L'édit de pacification n'était « qn*un allèchecc ment à mal faire. » On ne pouvait traiter avec des hérétiques. Aurait-on c< le cœur si avilaini et rabaissé » au point de vouloir s'entendre avec eux t On connaît assez « leurs ruses, déloyautés et trahisons. » — « Nostre oon- « science, nostre honneur y sont tant intéressés que noas en voulons faire ce satisfaction publique, laquelle ne peut estre condigne qu'en employant « tous nos moyens à les chasser et extirper. i> Mém. de Ne vers, 1. 1, p. 136.

qui sera assuré en France aux Huguenots ^ Dans un autre mémoire, le comte de Nassau compare cette négociation & un marché conclu entre Hérode et Pilate *.

Le frère du Taciturne a cru devoir consulter plusieurs ministres. Presque tous condamnent ces relations, et il en est un dont le mémoire commence par ces mots : Quod impium, imo tentaiio Dei sit eligere Alanzonem '.

Le ministre Villiers, Tintime ami du Taciturne, intervient en faveur du duc d^Alençon. Assurément, il pense que ridolàtrie doit être déracinée ; il n*admet pas la liberté de conscience, car si l'État était mis en danger par une fausse religion, ce ne serait pas clémence, mais cruauté envers les siens propres que de lautoriser ; il désire par mille raisons que la papauté soit exterminée, et déjà il a conseillé de charger de fers non-seulement les prêtres, mais aussi les prStrisanU. Il faut s*incliner devant Tautorité de Calvin, d aprôs laquelle en cas de Nécessité on peut contracter de semblables alliances. Dans Tétat actuel des choses, on ne doit pas attendre un prophète : il s*agit seulement de conclure un marché ^.

Marnix descendra aussitôt dans la lice pour réfuter les ministres qu a consultés le comte Jean de Nassau. « Ces « délicats théologiens » admettent qu'on puisse déposer un tyran, mais ils prétendent qu'on ne peut le remplacer par un prince qui ignore la loi de Dieu. La question n'est pas là. Il ne faut pas déposer Philippe II comme étranger

I GroeD, t. VII, p^ 48.

t Oro«n, t. VII, p[ 163.

3 Groen, t. VII, p. 286.

4 Gro6D, t. VII, p. 264.

à la religion, mais comme ayant violé nos libertés. Ne sommes-nous pas au contraire assurés que le duc d'Âlençon les protégera 'i Dieu n'exécute-t-il pas ses desseins, même par la main des princes infidèles ? N'a-t-il pas ouvert le cœur de Pharaon & la pitié envers Joseph? N'appelle-tii ' pas Cyrus le serviteur qu*il a guidé lui-même ? Rejeter un prince qui nous est ofiert pour nous défendre et nous délivrer de la tyrannie, ce serait être ingrats envers Dieu, ce serait mériter qu'il nous laissât retomber dans la servitude de Babylone ^

Marnix eût volontiers emprunté & Des Pruneaux ces paroles emphatiques où il appelait le duc d*Âlencon : « prince de la première maison de la terre, plein de magnatt nimité, de justice, de vérité, ennemi de toute impiété et « tyrannie *. »

Quelques lettres assez vives s'échangent entre le Taciturne et Schwendi : « Ne vous hastez trop, lui écrit Schwendi, « avec les frauduleux François, avec lesquels jamais Estât (c ou prince n'est abordé à bon port. . Si vous arrestés avec a les François, vous et les vostres seront abhorrés de tout « le monde et reboutés à jamais de leur patrie '. » Le prince d*Orange lui répond : « En ce qui touche la fraudu- « lence des François, quel titre faudra-t-il donner aux « Espagnols ? La mémoire de ceux qui ont joinct les pro- « vinces sous leur domination, est bien plus abhorrée que

I Groen, t. VII, p. 276- — J*aL va aax Archives de la maison d'Orange cinq mémoires snr cette question : trois fiour^ de Marnix, de ViHiers et de Taffin ; deux contre, de Schurman et de Charles Gai lus.

s Relation de Des Pruneaux. Bibl. Nat. de Paris, 3281, p. 5.

3 Groen, t. VII, p. 229.

a de ceux qui ont uni ou la Bretagne ou la Guyenne ou le « duché de Bourgogne à la couronne de France ' .

Schwendi insiste ; il, exhorte le Taciturne à ne pas recourir à une résolution extrême et précipitée. Celui-ci se défend d avoir jamais penché vers les partis extrêmes ; mais, dénué de tout espoir de secours, insulté par les uns, abandonné par les autres, exposé à mourir de faim, pouvait-il agir autrement ? « Nécessité n'a point de loi *. »

Un des hommes les plus sages du parti huguenot porte les mêmes remontrances au prince d*Orange. « M. Du Pies- « sis, cognoissant partie le naturel de monseigneur d*Alen- « çon et partie la malice et imprudence de ses conseillers, « jugeoit leurs conseils et intentions incompatibles, et soua vent disoit au prince d*Orange, 8*il s*en pouvoit passer, « que c*estoit le meilleur ; s*il ne pouvoit, qu*il leust pour « ayde plustost que pour maistre ; si pour maistre, qu'au « moins il l'obligeast à telles conditions qu'il ne lu; feust a pas possible de nuire quand il le vouldroit '. »

Le prince d'Orange, écrit- on au landgrave de Hesse, a beaucoup perdu de son autorité, et il se repent peut-être d'avoir mis le pied hors de la Hollande. « Quy est aussi « occasion que, désirant se garantir, il s'accoste maintea nant avec le Françoys ôs mains duquel, s'il n'y a d'autre « remède, ne faut douter quMl ne livre le pays à telles « conditions néantmoins qu'il tiendra tousjours le gouvera nail entre ses mains ^. »

1 Groen, t. VII, p. 238.

3 Lettre de Schwendi, du 21 mars 15S0. Arch. du Minist. des Aff. Étr. à Paris, Hollande, t. I«r.

5 Vie de Du Plessis-Mornay, p. 131.

4 Qroen, t. VU, p. 41 (6 août 1579).

St4 CHAPITBE XIII.

C*est une chose étrange, remarque l'historien hollandais da Taciturne, que le prince d'Orange, après avoir eu déjà les preuves de la perfidie du duc d'Alençon, ait persisté à s'adresser à ce prince astucieux et impie ^

Languet dit à ce sujet : « Le prince d'Orange se joint t aux Français parce qu il ne peut espérer de secours d'aut cun autre cAté '. »

Le prince de Parme va plus avant au fond des dioses, quand il écrit à Philippe II que le Taciturne, en échange des espérances qu'il donne, veut s'assurer à lui-même des résultats importants et certains '.

On lit dans une lettre écrite en France à cette époque : « Le prince d'Orange cognoist assez qull ne peult estre « qu'il ne courre aulcunement fortune en la domination • francoyse à laquelle toutesfois il s*ajme plustost ranger « que se fier à l'Espaignol, s'asseurant comme l'on cuyde, « quoj qu'il en soit, de posséder l'une et l'autre province. ■

1 BMinfort, t. III, p. 332.

i Aunicas cogetor m «djangsre Gallîs quia nalla spes audlii ip« fit alioDde. I^ettre de Laognet, du 24 juillet 1580. — Langaet avait reçu aii« lettre oà Vnn de ses amis lai écrivait : De rébus belgicis desperare cœpi* mus (mars 15S0).

S a Si Je prince d'Oranges ne peult comporter l'archidac Matbias qull avoît appelé et dont il dispose à sa volonté sans contrediet quelconque, mal pourra il souffrir le duc d* Anjou, lequel, avecq Tassistanoe des François qui vieodroient avecq luy, ne se laisseroient ainsy manier, et ledîci prince d'Oranges est asseï cault pour le considérer, faisant peult-estre les desmonstrations si grandes en laveur du dict d'Anjou pour penser âtire peur par ce moyen et pour luy monstrant espoir en tirer quelque chose, et va bien que ceulz de Hollande et de Zélande monstrent, comme qu'il soit, si peu d'affection A Pendroit des François. » Lettre de Philippe II an prince de Parme, du 15 août 1580.

Et quelques lignes plus haut : a II cuyde posséder entière-' « ment la Hollande et la Zélande, de quoy il faict sem- « blant se vouloyr contenter. » Mais, si le duc d'Âlençon gène le prince d'Orange, « il est tout arresté de se defiayre « incontinent de luy, ce qu'on cuydera tousjours venir de la a main de TEspaignol ^ »

Il y avait d'ailleurs pour le prince d'Orange un motif supérieur de traiter avec le duc d'Alençon. Son influence dans les proyinces méridionales des Pays-Bas ne pouvait se maintenir que grâce au secours de la France *.

Aux mémoires rédigés par les ministres et froidement pesés dans les consistoires ont succédé les pamphlets. C'est en ce moment que parait Vaivis Sun afectùmné au bien publiçue à la bourgeoisie éF Anvers. L'auteur (vraisemblablement Marnix) prémunit les bourgeois d'Anvers contre « les faux artificieux » qui accusent le duc d'Alencon de ne se rendre aux Pays-Bas que pour en faire massacrer les habitants, pour les tyranniser, « leur amenant les tt François plus insupportables que les Espagnols, voire « que le roy son frère et le dict duc ont délibéré de les « attraper. » Si l'on choisit un nouveau prince, si l'on proclame la déchéance de Philippe II, qui se plaindra de ce changement ? Sera-ce l'Allemagne qui, à tant de reprises, a détrôné et tué ses empereurs ? Sera-ce la France qui a changé trois fois de dynastie ? Sera-ce l'Angleterre qui a agi de même, en ayant occasion légitime ? Cela ne s*est-il point fait chez les anciens Grecs ? Toujours on a renversé

1 Lettre sans date (Arch. de Bruxelles). 1 Môme lettre.

les tyrans. <c Le duc d'Anjou a esté, ajoute-t-on, introduit tt en intelligence avecques cest estât, comme bon deffenseur a qu'il est. » Il se montre plein de zôle pour la vérité et la justice ; il est Tami de tous ; il respectera toutes les libertés, tous les privilèges. Mais que Ton tienne compte de son rang ; qu'on lui assure le respect et l'autorité, qu'il a le droit de réclamer. « Cuidez-vous que ledit duc veuille « venir icy pour y estre un chiffon et y recevoir une a honte ? Non, croies que ce n'est le but de ses desseins : « aydant la bonne fortune, il veult passer oultre. »

Tel est le panégyrique du duc d'Alençon ; mais les partisans du duc Casimir, les amis de Beutterich lui opposent Y avertissement d'un gentilhomme français à ses amis gui sont en Flandre. On y engage les protestants à se méfier du prince le plus corrompu qu'il y ait au monde. On y accuse les députés des États de Flandre a retenus depuis « sept semaines en toute sorte d'amiellement » de ne pas apercevoir « la caballe de France. » Que n'a-t-on pas à redouter de la soldatesque qu'amènera à sa suite le duc d*AlenQon ? Il vaut mieux pour les Pays-Bas de s'ériger en république, en écartant à la fois le roi de France et le roi d'Espagne « poussés d'ung mesme maistre qui est le diable. » . Comme les partisans de la paix sont nombreux et voudraient voir se rouvrir les conférences de Cologne, il faut exciter la haine publique contre ceux qui naguère voulaient y traiter avec le roi. Tel est le but que l'on cherche à atteindre en publiant les lettres interceptées de quelques patriotes masqués *.

1 L'abbé d^Hasnon écrivait & ce sujet le 26 août 1579 qu*il ne 8*était

Toujours des lettres interceptées ! Mais ne peut-on pas opposer ce moyen à ceux qui en font constamment usage ? Le bruit se répand bientôt qu'une lettre plus importante a été enlevée, quelle nest pas d*un négociateur obscur, mais du Taciturne lui-même, et qu'elle constate sa flagrante complicité avec le duc d'Âlençon pour lui livrer Thonneur, les libertés, le salut même du pays. Cette lettre est publiée. Elle produit une sensation profonde. En effet, les conseils perfides y abondaient, mais ils n*étaient pas assez déguisés pour qu'on pût y re<^onnaître l'œuvre du Taciturne. On y engageait le duc d*Âlençon à se rendre maître du pays de telle sorte que, s*il y était appelé, il ne lui laissât pas le temps de sen repentir, à ne pas se préoccuper de la religion que Ton peut toujours a attempérer aux humeurs du a peuple » , à introduire dans l'armée des États le plus grand nombre de Français possible, à tromper le peuple « en y employant quelque artifice \ »