SE RENDENT EN FRANCE

Le moment était venu d envoyer au duc d'Âlengon des députés chargés de traiter avec lui. Le Taciturne jeta les yeux sur Tun de ses conseillers les plus sages et chercha un appui dans la province où. il pouvait le mieux faire accueillir les prétentions françaises.

Languet, dont nous avons souvent cité les lettres si graves et si intéressantes, remplit ici le premier rôle. A Tépoque où il se trouvait avec le duc Casimir, il avait rencontré un jeune homme nommé Jacques de Somere, qui lui avait été recommandé par le ministre Villiers et Du Plessis-Mornay, et il avait été frappé de son instruction et de sa prudence \ Somere exerce une influence considé-

1 Lettre de Languet, du 24 mars 15*9.

MISSION DE LANGUET. »»l

rable à Oand ; il la met tout entière au servipe du prince d'Orange.

Pas une année ne s*est écoulée, remarque Languet, depuis que le duc d*Alençon était insulté en Flandre et que la vie de ses envoyés y était en danger. De là au contraire part le mouvement qui aujourd'hui lui conférera la puissance. Les États de Flandre déclarent que, dussent-ils rester seuls, ils le reconnaîtront comme seigneur '.

Des Pruneaux avait déjà instruit le duc d'Alengon « des t grands devoirs de Messieurs de Flandres » pour accélérer cette affaire ; il Tavait engagé à les en remercier *.

En effet le duc d'Alencon écrit aux États de Flandre. Il regrette qu'ils ne l'aient pas appelé plus tôt à leur montrer son affection. Us ont fait une élection en laquelle ils recevront « tout contentement en toute liberté. » Quant à lui, il mettra immédiatement la main à l'œuvre affn de paraître avec toutes ses forces '.

C'est Languet qui, avec le concours de son nouvel ami, rédigera les instructions destinées aux deux députés des États de Flandre Provjn et Caron * ; mais elles offrent

t Lettre de Langaet, du 27 février 15S0.

i Lettre de Des Pruneaux, du 26 juillet 15S0.

5 Lettre du duc d*Alençon, du 10 mars 15S0.

4 Languet écrit le 6 mai à Sidney : « J*accompagne les députés, mais ce je suis seulement chargé par le prince et la princesse d*Orange de quel- « ques afihires privées. » Il voulait sans doute cacher aux Anglais et surtout aux amis du duc Casimir une démarche que condamnait son passé. Lettre de Languet, du 6 mai 1S80. — La princesse d*Orange avait prié le 12 avril Languet de s'occuper de ses affaires. Elle avait remis le 10 mai à La Noue une lettre par laquelle elle réclamait de Henri III la pension qui lui avait été promise. Bibl de Tlnsticut, Mss. Godefroy; Groen, t. VII, p. 335. — Il s'agissait aussi probablement de la réconciliation de la prin-

surtout un haut intérêt parce quil faut y chercher les inspirations du prince d'Orange.

Si les États de Flandre ont tardé si longtemps à prendre une détermination^ c'est qu'ils espéraient pouvoir remettre le pays en bonne paix sous l'obéissance de leur prince naturel « en retenant l'ancienne forme de cest Estât ; » mais ils ne veulent pas rester davantage assujétis à la cruelle nation espagnole qui a violé leurs privilèges et couvert leur sol de citadelles. Rompant désormais toute négociation de ce cdté, ils ont résolu de se retirer de l'obéis* sance du roi et de sentendre avec Son Altesse. Ce qu'on attend d'elle, c'est qu'elle traite avec le roi son frère et s'assure de sa bonne volonté afin de pouvoir promettre avec certitude un secours a sans lequel ils cognoissent ne pouvoir « parvenir aisément à la fin qu ils désirent, qui est de des- « charger le pays de ceste guerre. » — « Plus le roy son « frère embrassera cest affaire, d'aultant plus aisément Son « Altesse parviendra à ses desseins. » Il &udrait que le duc d'Alençon obtint de Henri III le commandement des places de Calais et de Mézières afin de fermer les communications des provinces dissidentes d'Artois et de Hainaut.

Il est un second point sur lequel les députés auront aussi à insister : c'est que Son Altesse ne néglige rien pour apaiser les discordes civiles prêtes à éclater dans son pays, car rien ne serait plus pénible pour les membres des États de Flandre, appartenant la plupart à la religion réformée, que de savoir leurs frères assaillis en France.

ce88« d'OraDge avec son père le dac de Montpensieur. Il y a à ce sujet une lettre du duc d*AleDÇ0D au prince d^Orange, du 4 octobre 1580. Arch. de la Haye.

MISSION DE LANGUET

Le traité ainsi conclu, il ne lui restera qu à le faire approuver par la reine d'Angleterre et les princes protestants d*ÂlIemaigne, « leur déclarant son intention de leur de- « meurer bon amj et voisin, sans vouloir attempter aultre « chose. »

A ces instructions se trouvait joint un mémoire secret : « Lesdicts députés sonderont bien curieusement quelle « est la volonté de Son Altesse, quels moyens il a, tant « d'hommes que d'argent, de quelles gens il se délibère « ayder principallement pour chefs, de quelle affection et « religion sont ceux qui ont crédit auprès de sa personne, a et, quant à ceux qui font profession de la religion « romaine, s'ils sont sanguinaires et persécuteurs ^ »

Cependant la démarche des députés paraissait si grave que de nouveaux obstacles eussent aisément pu la suspendre ' ; mais, lorsqu'on apprit inopinément la captivité de la Noue, l'effroi sempara des esprits, et, sans perdre un instant, leur départ fut résolu '.

Les députés des États de Flandre arrivèrent le 21 mai à Paris \ Quatre jours après, ils entraient À Tours où ils étaient reçus par le baron de Saint-Rémj et dautres gentilshommes qui les firent monter dans la voiture du duc

I Arch. d'Ypret. Il est fait mention de cos instraetlons dans une lettre da prince d'Orange, du 13 avril 1580. — Det Pruneaux avait déjà écrit au prince d^Orange que, conformément à son avis, son maître ferait tout ce qui dépendrait de lui pour éviter la guerre civile en France. Bibl. Nat. de Paris, 3286 (27 mars 1580).

t A ces difficultés se rapporte vraisemblablement un billet du Taciturne à Bloyere. Il s'agit de choses qu'on ne peut « commettre au papier. » (1« mai 1580).

5 Lettre de Renieri, du 23 mai 1580.

4 Lettre des députés de Flandre, du 29 mai 1580. Arch d'Ypres.

d'Al6nçon et les conduisirent à une maison que l'on avait préparée pour eux. Le lendemain, ils envoyèrent un de leurs secrétaires vers le premier gentilhomme de la <:hambre, qui n'était autre que Simier. L*audience fut immédiatement accordée.

Tout ce qu'entendaient les députés des États de Flandre, leur donnait la plus haute idée du pouvoir et du crédit du duc d*Alençon. Il semblait avoir plus d'autorité en France que le roi lui-mèmé, et l'on disait que ce qu'il voudrait, personne ne pourrait l'empêcher. Comment décrire l'accueil qu'il ât aux députés flamands ? Sa vie, ses biens, il était prêt à tout exposer pour leur être utile '.

Pour faire quelque chose de plus, des pouvoirs émanés des États-généraux étaient nécessaires. Un mois se passa : les députés des États de Flandre n'avaient rien reçu. Le 6 juin, le duc d'Alencon les appela près de lui ; il leur annonça qu'il traitait avec le roi son frère de la première clause de leurs instructions, mais qu'il était nécessaire que d'autres députés arrivassent avec de pleins pouvoirs des ÉtatB-généraux. Il ajouta qu'aussitôt après il enverrait dans les Pajs-Bas douze ou quatorze mille arquebusiers et cinq ou six mille chevaux et qu'il forcerait bien les habi« tants du Hainaut et de l'Artois à changer de langage. En même temps il leur montra les pouvoirs qu'il tenait de son frère pour rétablir la paix en France.

Les députés n'attendaient que d'heureux résultats de cette négociation. On remarquait chez le jeune prince une sagesse presqu'incroyable, une réunion rare des plus pré-

f lettre des députés des Etats de Flandre, da 21 mai 15S0. Arch. d'Ypres.

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cieuses qualités. Tous ses discours respiraient la prudence et la raison. Dès six heures du matin, il était armé jusqu'aux dents et courait la vergette ; puis il prenait une heure de repos. De huit heures à dix se réunissait le conseil. Après midi il jouait à paille-maille et h la raquette ; ensuite il faisait de la musique. Il prodiguait aux députés tous les honneurs, toutes les courtoisies du monde ; il n'avait d'autre désir que de voir le traité achevé pour venir en aide aux Pays-Bas ' .

Languet portait moins d'enthousiasme dans son jugement : « Je l'ai, écrit-il à Sidney, entretenu de beaucoup « de choses, et, si l'on peut juger par ses discours, il me a semble plus porté h la douceur qu'à l'orgueil et à la a cruauté '. »

Le 9 juin, le duc d'Alençon reproduit ses déclarations de zèle et d'affection dans une lettre adressée aux Étatsgénéraux où il insiste sur le prompt envoi de leurs députés'.

Près d'un second mois s'achève, et aucun résultat n'est obtenu. Lie 3 juillet, le duc d'Alençon rappelle les députés flamands. Il s'étonne vivement de ne rien apprendre et affirme qu'il persiste dans sa bonne volonté ; il tient surtout compte des excellentes dispositions des États de Flandre, qui ont été les premiers à envoyer vers lui. Mais qu'ont-ils à répondre à un langage si courtois ? Ils sont depuis deux mois à Tours et n'ont pas reçu une seule lettre des États de Flandre \

I Lettres des députés de Flandre aux États-généram, da 7 juin, et aux QaatreBfexnbres de Flandre, do 8 juin. Arch. de la Haye et d'Ypres. s Lettre de Languet, du 24 juillet 1580.

3 Arch. de la Haye et d'Ypres

4 Lettre des députés des États de Flandre, du 5 juiUet 1580.

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