LE DUC DALENÇON REPREND SES PROJETS

Quelles que fussent les promesses de Henri III et les pompeuses déclarations de Catherine de Médicis, le duc d'AIençon ne pouvait oublier les brillantes espérances dont sa vanité se nourissait naguère ' .

1 Dès le 9 juin 1578, Robert Bien-aymé écrivait & don Juan : « L'intention du roy de France n*e8t point de faire guerre ouverte, mais seule» ment de continuer leurs praticques de s'emparer par surprises de quelques places, se confiant que les Estas estant désespérés se mettront plus tost en leur obéissance qu'en la mercy de l'Espagne... Je ne voy autre apparence que les François qui pensent ailleurs et disent l'autre, feront réussir leurs entreprises, quoique leurs parolles semblent porter le contraire ; car, outre les trames qu'ils ourdissent au désavantage de S. M., je voi que le peuple encline du tout à leur parti pour les longues praticques qui y sont faites et le désespoir auquel il se trouve réduit par les persuasions de certains coureurs françois, qui vont de ville en vUle pour leur imprimer ce qu'ils prétendent servir pour gain de leur cause (Arch. de Bruxelles),

Chaque jour, des aris différents se succédaient autour de lui, soit qu ils Tinssent des conseillers les plus expérimentés, soit qulis fussent répétés par des capitaines impatients de prendre le harnais.

t On tient ouvertement, Monseigneur, disaient les uns, « que vous devez aller en Flandre, et plusieurs s*en étont nent. C'est une affaire importante qu*il faut bien peser, a Vous ne ferez rien sans l'aide des habitants. Or si les habi- « tants vous appellent, c*est qu'ils ne se sentent pas assez • forts d'eux-mêmes. S'il en est ainsi, comment pourrez- « vous tenir tète au roi d'Espagne ? C'est un proverbe assez « commun qu'il ne faut pas s'embarquer sans biscuit. On tt vous offre, assure-t-on, deux ou trois villes. C'est bien, « ce serait mieux encore si l'on vous en offrait cinq ou six ; « mais prenez garde que l'on ne veuille vous donner celles « qui sont le plus rapprochées de don Juan. On veut faire « de vous un - rempart parce que Ion est convaincu que « vous aimeriez mieux mourir que de reculer. Que pourrez- « vous faire sans l'aide du roi qui doit craindre les Espa- « gnols depuis la Provence jusqu'à la Guyenne ? Et vous « est-il permis d'entreprendre, sans y être autorisé par le « roi, une guerre que vous ferez retomber sur lui ^ ? »

D'autres au contraire faisaient appel à son ambition et à sa gloire. On le plaçait au-dessus des Fabius et des Scipion : « Si jadis les Romains n'estimèrent aucune de leurs vieil toires si honorable comme d'avoir peu remettre sus la « liberté de la Grèce, si en effect l'industrie des Pays-Bas « avec l'aveu de tous ne s'approche pas peu du mérite des

\ Mb. 3405 d« U Bibl. Nat. de Paris, f. 32.

106 CHAPITRE Viil.

c anciens Grecs, sans doute il devroit sembler avec bonne a raison que nos roys ne pouvoient entreprendre rien de a si louable que de les secourir.. Or il y a plus, car en a cecy ne se rencontre pas seulement ce qui est honeste et « recommandable envers tous, ains encor ce qui est prin- « cipallement utile à nostre France, sans parler de la grana deur de nos roys qui, ayans gaigné la dévotion de ces « pays-là, nauroient aucunement à craindre tout le reste a de l'Europe ensemble ' . »

Il est un personnage qui ne quitte pas le duc d'Alençon : c*est Bu$sy,dont les louanges sont partout, selon Brantôme, et dont le premier coup dressai fut de troubler le monde entier, rebolver iodo el mundOy comme dit l'Espagnol ^. Le nouvel abbé de Bourgueil ne rêve que combats et représente sans cesse à son maître les humiliations qu'il subit en France, la grandeur qui l'attend au delà des frontières.

Rochepot qui a placé son quartier général au château de Folleville, déclare qu'il existe chez les habitants des Pays-Bas un vif désir de voir Son Altesse accepter leur protection. Il est, à son avis, impossible de suspendre le mouvement des troupes qui marchent vers Arras et vers Hesdin, et, si elles devaient se séparer, tout serait rompu sans qu'on pût désormais espérer quelque bien en ces affaires ^.

t lettre contenant récIairoisMment des actions et déportemens de Monsieur fils et frère de roy, duc d'Anjou, d'Alençon etc. datée du 24 mai 1578 (imprimée au mois d*août suivant), p. 50.

s, Brantôme, t. VI, p. 177. — Voici comment Michieli dépeint Bussy : a II a trente ou trente-deux ans ; c*est un homme très- passionné, fort préoccupé de ses intérêts, sans ju§;ement,san8 expérience, sans sincérité. »

» Lettres de Rochepot, du 6 et du 11 juin 1.578. Ms. 3277 de ia Bibl. Nat. de Paris.

Le duc d'Âlençon cède à Bussy et répond à Rocbepot : « La présente vous sera seullement pour confirmation et « dernière asseurance que je suis entièrement résolu de a m*acheminer es Pays-Bas, Yoire le plus promptement < que faire se pourra * . 9

Mondoucet ne quittera pas Mons. Des Pruneaux reçoit une lettre dans laquelle le duc d'Alençon se plaint de la mauvaise volonté de certaines parties pour empêcher une conclusion ; mais il est bien décidé à secourir les habitants des Pays-Bas en leurs misères, ainsi qu'il espère pouvoir promptement le faire connaître *.

Dès le 12 juin, le duc d*Âlençon mande aux Etats*génëraux qu'il continue « Facheminement de son secours le plus « diligemment qu il sera possible. » En effet il n*a jamais rien tant désiré « que de faire paroistre le singulier désir <c et afiection, qu'il a tousjours eu à la conservation de leur « liberté publicque '.- »

i Lettré du dac d'Alençon, du 10 juin 1578. Ms. 3277 de la Ribl. Nat. de Paris.

s Lettre du dac d'Alençon, du 13 juin 1578. Ms. 3277 de la Bibl. Nat. de Paris.

3 Arch. de la Haye ; Ms. 3284 de la Bibl. Nat. de Paris ; Blaes, Mém. in., t. n, p. 383. — Un message spécial fut porté aux États de Hainaut par le sieur de Lannay. Le duc d'Alençon ne sait que penser de tant de longueurs et de temporisations, « sinon que c*est un artifice des ennemis « communs de luy et de ceste patrie, qui espèrent et s'imaginent faire par ic telles voyes que l'impatience pourra constraindre Son Alteze à penser o quelque chose contraire à la constante résolution dont il s'est proposé « procurer A ceste patrie par tous moyens la liberté et repos, pour lesquels a il a esté appelle et esleu et choisy deffenseur, en quoy il s'est librement ce employé jusques à présent sans espargner sa propre personne, ses ser- «r viteurs et ses moyens. » ^ Le duc d'Alençon « supplie les sieurs des

Des Pruneaux qui est protestant, a suivi le prince d*Orange en Hollande. Il lassure que son maître se propose à la fois la gloire de Dieu, la sienne propre et la grandeur du Taciturne. Il lui rappelle qu'il a été a cause d*avoir fait « venir le duc d^Alençon ^ » Il semble qu'on ne puisse rien faire sans le prince d'Orange '.

Le Taciturne répond à Des Pruneaux quen faisant service aux États il cherchera à faire connaître à Monseigneur combien il lui est affectionné serviteur ^ ; et la princesse d'Orange, de son côté, charge Des Pruneaux de transmettre le vœu qu'elle forme de pouvoir faire trèshumble service à Son Altesse *.

Le duc d'Âlencon est si vivement touché du zèle de Des Pruneaux qu'il lui écrit : a Je vous assure derechef que a jusques à la mort je vous aimeray et serviraj comme le 0 plus affectionné amy que vous avez... Je vous baise de « tout mon cœur les mains ^. » ^

« Estats vivre asseurés quMI demeurera ferme jusque* & la fio et perfection « de l'œuvre, pourveu que de leur part ils tesmoiguent par effect quelle est « leur affection envers Son Alteze, la traitant comme prince tel qu'il est. i> On peut se confier en lui, ce estant sa profession de bien faire plustost que « de beaucoup parler i> (Arch. de Bruxelles).

I Bibl. Nat. de Paris, f. fr., 3280, p. 77 ; Oroen, t. VI, p. 399 (22 juin 1578).

3 Le seigneur Des Pruneaux traictoit avec le prince d'Orange, pour faciliter sa négociation, sans lequel aultrement il n'east peu rien faire. Mém. de la Huguerie, t. II, p. S.

3 Lettre du prince d^Orange, du 26 juin 1578. Ms. 3277, Bibl. Nat. de Paris ; Oroen, t. VI, p. 403.

4 Lettre de la princesse d'Orange, du 24 juin 1578. Ms. 3277, Bibl. Nat. de Paris ; Groen, t. VI, p. 402.

s Lettre du duc d'Alencon, du 29 juin 1578. Bibl. Nat. de Paris, f. fr., 3277.

Un autre agent, le sieur de Dommartin (celui-ci est catholique) sera chargé de traiter avec les États*généraux. On espère quil sera mieux accueilli dans une assemblée où, malgré tous les troubles, l'attachement à lancienne religion domine encore ; et c'est de ce côté que l'on verrait volontiers le mariage du duc d'Alençon avec une infante d'Espagne ^

Dommartin présenta le 25 juin un mémoire sur lequel il demandait une réponse immédiate ; et en même temps il protesta contre tous les bruits qui avaient été répandus sur les intentions de son maître. « Il n'y a point d'appa* « rence, disait-il, que Son Altesse se voyant ouvert le a chemin de la bienveillance du peuple, qui est assuré et « plein de contentement et d'honneur, voulust prendre la « voje de déception et surprise, qui est toujours suivie de a mille difficultés et comblée de blasme et de déshonneur. I Messieurs des Estats ne doivent s'arrester à ceulx qui a disent que Son Altesse a des secrets desseins sur des « villes de ce pays. Son intention n'a esté jamais de rien « entreprendre en cest endroict, sinon qu'avec le consentt tement et par 1 authorité de tous les estats '. »

Le 4 juillet, Dommartin demande aux Etats-généraux une réponse définitive sur ses dernières propositions, « non « de paroles, mais d'effects, d'autant que Sa Grant Alteze « est preste par effects monstrer sa bonne volonté ^. »

I Mémoires de la Huguerie, t. II, pp. 7, 8 et 18.

9 Mémoire de Dommartin, du 25 juin 1578* Eecord Office ; Actes des États-généraux, t. I, p. 388. — Sur l'audience donnée & Dommartin, voyez une lettre du prince d'Orange à Des Pruneaux, du 26 juin 1578. Ms. 3277, BibK Nat. de Paris.

3 Groen, t. VI, p. 407.

HO CHAPITRE Vlll.

Michel de la Huguerie était à cette époque à Anvers. Il ne cacha point à Dommartin et aux autres agents du duc d'Âlençon ce qu'il pensait de cette négociation : a Nous leur fismes assés congnoistre, dit-il, le péril auquel tt il se trouveroit un jour par telle négociation, ayant tt affaire au prince d'Orange qui ne désire que de se servir « de luy et puis le renvoyer par plusieurs moyens arti- « ficieux ^ »