MOUVEMENT DE TROUPES

Le duc d'Âlencon, écrit Davison, a dit à son frère que puisqu'on l'accuse de troubler la France, il veut porter sa fortune au-delà des frontières. Il passe outre sur toutes les observations qui lui ont été présentées par les États-généraux ' : s*ils ne tiennent pas leurs promesses, on les leur fera a effectuer par force ^. » Dux Alenconnius^ écrit Languet, Tion solum defert auxilium SCaiibus, sed etiam reçusanlibus conatur oblrudere * .

Déjà le duc d'Âlencon a distribué cent vingt commissions pour lever des compagnies de cinquante hommes d'armes ^.

i Môm. de la Huguerie, t. II, p. 7.

9 Lettre de Davison, du 22 juin 1578. Record Office.

3 Lettre de Ph. de Licques, du 10 juillet 1578 (Arch. de Bruxelles).

4 Lettre de Languet, du 28 juillet 1578.

5 Le préambule de ces commissions était conçu en ces termes :

« François, flis de France, frère unicque du roy, duc d* Anjou, Alenson, Berry et Touraine. Nous ayant esté reclierchés et requis par les seigneurs des États-généraulz et autres seigneurs particuliers, villes, communautés,

Il ordonne à Saint-Léger de rejoindre Rochepot avec cinq cents chevaux et deux mille cinq cents fantassins ' ; et, afin que les capitaines du roi ne lui ferment point le passage de la Seine, il a fait occuper Pont-de-l' Arche *.

La Noue a confié à l'envoyé anglais Âmyas Powlet que les Huguenots envahiront les Pays-Bas '. Le rendez- vous est à Soissons.

Tous les capitaines sont pleins d'enthousiasme : il ne manque que de l'argent pour payer les soldats * .

L'ambassadeur d'Espagne fait de nouvelles représentations : il annonce qu'il va quitter Paris. « Mon maître, a dit-il, n'est pas un simple gentilhomme à qui Ton peut c impunément manquer de parole. » — « Je sais, répond a Henri III, ce qu'est le roi d'Espagne ; mais la guerre « contre mon propre frère serait-elle moins redoutable pour « moi ^ ? » Catherine déclare à Vargas qu'il n'y a rien qui soit

maoEDs et habitans des Pays-Bas pour les assister, secourir et ayder en Fentrepriose qu'ils ont depuis nagaires faicte pour se délivrer de la servitude, oppression et violence des estrangiers, qui trop licencieusement les ont travaillés, pillés et ruynés depuis quelques années ençà, nous avons estimé estre chose digne de nous qui sommes issus des roys souverains desdits pays et qu*il appartient plus qu*à nul autre de les assister, secourir et ayder de tout nostre pouvoir et d*y aller nous-mesmes en personne, au moyen de quoy sommes résolus et délibérés faire assembler promptement les forces que nous adviserons estre nécessaires pour Texécution d'une telle entreprinse pour nous achemyner es dits pays. A ces causes, etc. Arch. de Bruxelles, Dépêches des rebelles, 1. 1, p. 190 (9 et 16 juin 1578) ; Aroh. Nat. à Paris, K. 1548.

1 Lettre du duc d'Alençon, du 10 juin 1578.

9 Lettre de Saracini, du 9 juin 1578.

X Lettre de Powlet, du 26 juin 1578. Record Office.

4 Lettre du comte de Rochepot, du 6 juin 1578.

5 Lettre de Saracini, du 9 juin 1578.

il2 CHAPITRE Vlll.

plus cher à Henri III « que lentretènement de la bonne t paix et amitié qui est entre le roi Catholique et luy \ » Pourquoi, écrit l'envoyé de Florence, le roi de France n*emploierait-il pas les forces réunies par son frère à la conquête de TÂngleterre et à la délivrance de Marie Stuart ' ?

DBllARGHB INUTILE DE CATHERINE DE MEDICIS.

Catherine de Médicis s'inquiète. Elle conduit le roi à Chantilly où elle supplie vainement le maréchal de Montmorency d'interposer sa médiation ' ; et, comme elle n*y parvient point, elle se dirige avec la reine de Navarre vers Âlençon où son plus jeune fils confère avec ses capitaines ^. Elle cherche à le dissuader ^ ; elle flatte son

1 Oachard, La Bibl. Nat. de Paris, t. I, p. 421 (9 juin 1578).

s Lettre de Saraciai, du 23 juillet 1578.

3 Lettre de Saracini, du 9 juin 1578 ; Lettre de l'abbé de Saint- Vaast, du 6 juin 1578 (Arch. de Bruxelles).

é Oroen, t. VI, p. 400.

5 An mois de mars, le duc d' Alençon avait choisi sa mère pour confidente de ses projets, témoin cette lettre qu'il lui adressa d'Angers :

« Madame, je vous dépêche exprès le sieur de la Fin présent portée r sur une occasion que m*a semblé mériter vous en devoyr donner prontement advis et par personne de qui vous et moy avons ci^evant cogneu la fidélité, estant Taffere de telle inportance pour le bien de se royaume et pour le mien particulier que je vous suplie très-humblement Taffectionner et mettre en chemin de bon et pront succès, comme vous avés acoustumé fere en toutes chozes qui me touchent. Je charge ledit sieur de la Fin vous en descouvrir les particularytés et selon vostre advis au roy, ensemble le bien et utilité qui en peut provenir à tout oest estât, si Taffere étant segrètement et prontement exsequté, il ressoit une fin telle que je désire et à quoy.

ambition, d'abord en lui offrant le marquisat de Saluces, puis en promettant de reconstituer pour lui un royaume de Provence. On demanderait au Pape de lui céder Avignon et le Comtat-Venaissin. C*était, ajoutait-elle,' le chemin de ritalie où d'autres grandeurs, depuis un siècle, attiraient Charles VIII et ses successeurs K Elle lui reproche d'ëcouter trop volontiers Bussy, Rochepot et ses autres mignons qui le poussent à la guerre * ; mais le roi n'a-t-il pas aussi ses mignons ? Tant qu'ils seront à la cour, le duc d^Âlençon ne pourra y reparaître : c'est ce qu'il déclare à sa mère ^. Henri III écrit en ce moment qu'il se trouve dans la plus grande perplexité. Des levées se font de toutes parts, et Ton ne parle que de la marche de gens de guerre. On le consulte sur ce qu'il a lieu^ de faire. Si son frère réfléchissait, les inconvénients de son entreprise l'arrêteraient ; mais il écoute trop les conseils de ceux de la Religion, « lesquels il a envoyé rechercher et semondre sur ceste

madame, je vous supiie très-humblement vous enployer pour m*aporter eo set endroit autant d'eur et contantement que je désire vous randre toute ma vye d'obéisance et de servisse. » (Lettres du duc d'Alençon, Bibl. imp. de Saint-Pétersbourg).

1 Lettre de Henri III k Villeroy, du 2 juillet 1578. Bibl. Nat. de Paris,

i La reyne s'efforce de tout son pouvoir de rompre les desseins de Monseigneur et nous a en très-mauvais prédicameut. Lettre de la Rochepot, du 26 juin 1578. Bibl. Nat. de Paris, 3277.

3 Lettre de Saracini, du 25 juin 1578. — On doutait de la sincérité de Catherine de Médicis : « Aultres secrètement veulent dire qu'elle dissift mute et faict faire bons offices au roy pendant que faintement elle pro- « cure amuser ce jeune prince et la noblesse qui le suit & chercher les « armes au loing, craindant qu'il veulle attenter contre le roy son frère. » Lettre de Ph. de Licques, du 4 juillet 1578 (Arch. de Bruxelles).

lU CHAPITRE VIII.

« occasion. » Il devrait considérer que la frontière des Pays-Bas est fermée aux troupes levées par Mouy, Saint- Phal et Hargeniieu , que Cobham et Walsingham sont arrivés aux Pays-Bas pour s'opposer au nom de l'Angleterre à cette expédition, lia toujours ajourné sa résolution^ ; « mais, estant la tromperie de son frère si manifeste qu'il tt la voit en toutes choses, » il croit que ce qui importe avant tout, c'est d'assurer la tranquillité publique '.

Mais où Henri III trouvera-t-il un appui ? N'a-t^on pas vu se retirer de la cour presque tous les grands seigneurs, notamment le duc de Guise dont le mérite a été « si indi- « giiement recongneu ' ? »

Le 2 juillet, Henri III, confirmant les promesses de sa mère, écrivait Ji Villeroy que pour assurer Favancement de son frère et le dissuader de l'expédition des Pays-Bas, il était prêt à lui créer au pied des Alpes une souveraineté qui tôt ou tard s'étendrait en Italie ^

Villeroy recourt successivement à la persuasion et aux menaces. Le duc d'AIençon lui répond : a Je braverai tout « pour remplir mes engagements. Comment le roi a-t-il pu 4c ci*oire, alors que j'ai résisté à l'autorité et aux prières

1 « J*ay touBJours attendu ma résolution.. »

3 Lettre de Henri III à Catherine de Médicis, du 28 juin 1578. Ms. 3291 de la Bibl. Nat. de Paris. — On accusait Henri III « de penser ail- « leurs et de dire Taultre, aymant mieulx faire la guerre à don Juan que « non pas au duc d'AIençon et la rejetter hors de son pays. » Lettre du prieur de Saint- Vaast, du 6 juin 1578.

3 Avis de Paris, du 7 juillet 1578 (Arch. de Bruxelles).

i Lettre de Henri 111 & Villeroy, du 2 juillet 1578. Ms. 3291 de la Bibl. Nat. de Paris.

« de ma mère, que je pourrais céder aux remontrances des « autres ' ? n

Tous les ambassadeurs, y compris le nonce et lord Staffordy se rendent à Alençon. Le nonce et l'envoyé de Venise offrent d'aller supplier le jeune prince de ne pas se faire l'instrument de nouvelles discordes civiles. Quant à lord Stafford, qui les a précédés, son langage a été, dit-on, biens moins impérieux qu'il ne Tétait naguère vis-à-vis de Henri III \

En ce moment, le baron de Montigny arrive à Alençon avec plusieurs seigneurs du Hainaût. Il est envoyé par le comte de Lalaing pour rappeler au jeune prince ses promesses '.

Il ne reste à Henri III quà faire publier une ordonnance par laquelle il défend à tous ses sujets sous les peines les plus sévères de prendre part aux armements du duc d' Alençon *. On n'en tient aucun compte. Tout le monde, jusqu'aux pensionnaires du roi, veut prendre part à lexpédi-

t Lettre de Saracini, da 7 juillet 1578. — On a conservé la lettre cijointe adressée par le duc d* Alençon à Villeroy :

« Monsieur de la Neufvi lie, je resu la vostre, ensemble les mémoyres que m'avés envoyés, que je trouve fort beaux et dont j'espère m*ayder suivant Toccasion. J*é dit À Simié que me les gardast, que je les voulois voyr encores une fois. J'espère partir bien tost pour mon voyage de Flandres. Je m'assure que vous ne serés des derniers à me venir trouver ; vous serés le très-bien venu. » (Bibl. imp. de'' Saint-Pétersbourg).

s Lettre de Saracini, du 9 juin 1578.

s Lettre du duc d* Alençon à Des Pruneaux, du 20 juin 1578. Bibl. Nat. de Paris, f. fr., 3277; Avis de Paris, du 7 juillet 1578 (Arch. de Bruxelles).

4 M8.3291 de la Bibl. Nat. de Paris (6 juillet 1578). — Henri III écrivait le 8 juillet au seigneur d*Humières d'assembler ses forces pour s'opposer au duc d'Alençon (Portefeuilles Fontanieu, 348, 349).

116 CHAPITRE Vlll.

tion des Pays-Bas, tant est redouté et respecté le nom de Monseigneur \

Il y eut toutefois, parmi ceux qui entouraient le duc d'Alençon, quelques gentilshommes qui le quittèrent pour ne pas désobéir au roi. Brantôme, loin de les en louer, les blâme plutôt : « Quand Monsieur alla en Flandres contre « l'opinion du roy, il y en eut qui ne le voulurent suivre, a disans qu'ils ne vouloient aller contre la volonté du roy ; a mais je vous jure que le roy, ny la reyne, ny toute la « Cour ne les en estimèrent nullement, et se mocquoient « d*eulx, et les appelions les conciencieux Seau douce ^ les « dévêts royalistes, les bons secoureurs de leurs maistres, » Quelle était donc la conclusion de Brantôme ? Celle de son siècle qui explique, sans les justifier, tant de lâchetés et tant de hontes : « C'est une vraye follie d'avoir ces sots « scrupules que d'estre ainsy fldelle du tout au service du « roy.. Quant à moy, je pense qu'il est permis de Dieu de « prendre et suivre son mieux là où on le trouve *. »

L'un des premiers gentilshommes qui résolurent de suivre le duc d'Alençon, était le fils d'un Espagnol et se nommait Nicolas de Salcède. Henri III avait chargé Matignon de l'en dissuader. Il devait regretter un jour d'avoir, selon l'expression de Brantôme, a cherché son mieux n là oCi il avait cru le trouver ^.

1 Lettres du Saracini, du 25 juin et du 23 juiUet 157S. — Les Huguenots craignirent un moment que le duc d'Alençon n*employ&t, par le conseil de sa mère, les forces qu*il avait réunies, à tenter une entreprise contre la Rochelle. Lettre de Pierre de Mansfeld, du 10 juillet 1572.

s Brantôme, t. VII, p. 248.

3 Lettre de Henri III à Matignon, du 22 juillet 1578. Ribl. Nat. de Paris ; Portef. FonUnieu, 348, 349.

DEPART DU DUC d'aLENÇON.

Deux jours après le message remis à Bacqueville, le duc d*ÂlenQon sort de Verneuil vers dix heures du soir, avec quelques compagnons, parmi lesquels on remarque La Noue, Bussj et Simier '. Il traverse la Seine à la Roche-Ouyon et poursuit rapidement sa route vers le Haitiaut '.

Le nonce du pape, informé de cette nouvelle, accourt chez Catherine de Médicis, Tinterroge, lui découvre toutes ses inquiétudes. « Tâchez donc de le rattraper ! » lui répond la reine -mère '.

Le duc d*ÂlenQon, selon lexpression de Marguerite de Valois, espérait, en sortant de France, o ne s'y revoir « jamais plus sujet. »

i Lettre d'Amyas Powlet & la reine Elisabeth, 10 juillet 1578 (Archives d'Hatfield). — En ce moment on persiste & croire à la complicité de Catherine de Médicis. « J'ay esté adverti par un homme d*armes des ordon- «nances de France qu'au dernier commandement quMIs ont receu de tt tailler en pièces les gens de monseigneur d*Alençon, que la reyne-mère « avoit cootreminé, ayant escript qu'on les laissast passer. I«e bruict corna mun n'est point aultre que si le duc d*Alençon prospère en son voiage, « que Ven le doibve bien suivre, et disent publiquement que les defTenses a ne servent que de conlleur et palliatif. » Lettre de Robert Bien- Aymé, du 24 juillet 1578 (Arch. de Bruxelles).

3 Le seigneur d'Humières avait' vainement cherché à s'y opposer. Dès son arrivée A Mons, le duc d*Alençon lui adressa une lettre pleine de reproches ; il Taccusait d'avoir oublié le rang qu'il occupait comme frère du roi et héritier du trône. Lettres du duc d^Alençon, du 13 et du 14 juillet 1578 (Bibl. Nat. de Paris, Portef. Fontanieu, 348, 849, et ms. 3317, f. 98).

3 Lettre de Granvelle, du 28 juillet 1578 (Papiers de Besançon).

Du reste, Henri III s'adressera au roi d^Espagne pour protester contre toute participation à la résolution de son frère. « Nous verrons, écrit Granvelle, comment le roî « interprétera cette ruse française V »

L'agent français Dubois alla trouver Assonleville et le chargea des mêmes excuses près de don Juan. « Je ne « doubte pas, disait-il, que Son Âltèze y prendra bien « grande fâcherie, voires qu'elle estimera que ceci se fera « par la dissimulation et connivence du roy mon maistre, « en quoy toutefois elle auroit bien grand tort, car il y en « a aulcuns qui lui mettent ceste folie en teste. » — o C'est « estrange, réplique Assonleville. Le duc n'a pas un sol a et ne peut rien sans l'autorité du roy ; et cela se faict « sans le sceu du roy * I »

Tout semblait se justiâer,dès qu'il s'agissait de l'entreprise des Pays-Bas. « Tels pays, dit Brantôme, valoient bien un « royaume '. »

1 Lettre de Qranvelle, du 24 août 157S (Papiers de Besançon). — Le duc d^Alençon se plaignait de ne pas avoir reçu quelque ambassadeur de Philippe II, chargé de Pexhorter & maintenir la paix. « Vostre Altexe, c( écrivait-on à don Juan, sçait qu'il n*est nul petit ennemi et qu'une petite (c pluie abat un grand vent. » Lettre de Robert Bien-aymé, du 9 juin 1578 (Arch. de Bruxelles).

i Lettre d'Assonleville, du 17 juillet 1578 (Arch. de Bruxelles).

3 Brantôme, t. V, p. 291.

(jaillet — septembre 1578)

Walsingham et Gobham. — Après les menaces de Davison. — Après TarriTée du duc d'AIençoD. — Pendant le voyage d'Elisabeth dans le Saffolk. — Complot de RatcKff. — Walsingham au camp de don Juan. — Après le traité avec le duc d'Alençon. ~ Départ de Walsingham.

WALSINGHAM BT COBHAM.

Elisabeth avait annoncé que deux personnages éminents de sa cour se rendraient aux Pays-Bas pour régler, d'accord avec les Etats-généraux, leur gouvernement et leurs destinées. L'un est Walsingham qui, laissant au docteur Dale le soin d'étudier Machiavel, trouve dans Commines le modèle du politique ; l'autre est lord Cobham, que Ton avait vu, quelques années plus tôt, se déguiser en brigand pour arrêter sur les grands chemins les courriers de Tévêque de la Qnadra.

Walsingham et Cobham appartiennent à ce parti violent des sectaires, qui, à Londres, pousse Elisabeth à élever le bûcher des catholiques comme plus tard l'échafaud de Marie Stuart, qui en France dirige Gondé et aux Pays-

Bas s'efforce de faire dominer le prince d'Orange par les Ryhove et les Dathenus.

Elisabeth éprouve des remords secrets, quand il faut rompre avec les traditions religieuses et monarchiques de la vieille Angleterre, et parfois elle rougit de s'exclure de la famille des rois pour entrer dans la société des conspirateurs. On comprend qu'elle n écoute pas toujours ses conseillers. Elle sent que leurs doctrines ébranlent son propre trône, et elle n'ignore pas quel est le dernier mot du système politique inauguré par la Réforme. De là, à certaines heures, les avances quelle fait à Philippe II et à don Juan. On lui a entendu dire qu'elle voit avec peine le progrès de la Réforme dans les Pays-Bas, car à ses yeux c'est le principal obstacle à la paix *. Ce qui explique peut-être les paroles d'Elisabeth, c'est que les anabaptistes belges ont conservé leurs relations en Angleterre *. Ils vont et viennent, ourdissant de coupables menées ; ils sont hostiles, à ce qu'elle déclare, à toute bonne religion ^.

Y eut-il entre Burleigh et Walsingham quelque concert secret pour déjouer les intentions d'Elisabeth ? Craignant que tôt ou tard elle ne se réconciliât avec don Juan et

1 Which Her Majesty seems most to mislike is the progress of religion. Lettre de Walsingham, du 20 septembre 1578. Record Office.

s En 1570, un ministre nommé Godefroi de Winghe fut invité par Ëli* sabeth & se justifier des doctrines qu'il avait préchées en Flandre et ailleurs sur Tautorité civile. Il ne nia point d avoir proclamé le droit du peuple de déposer les rois, mais cela ne s'appliquait qu'aux tyrans. Quant à la reine d'Angleterre, doàt les vertus et la piété étaient connues, tous lui devaient deux choses : Tobéissance et le subside. Cette déclaration calma Elisabeth. Arch. de Téglise flamande de Londres (fiibl. de Gttildhaii).

3 Lettre de Burleigh, du 31 août 1578. Record Office.

peut-être aussi avec les catholiques d'Angleterre, allèrentils jusqu'à décider l'assassinat du vainqueur de Lépante ? Nous lisons dans le journal secret de lord Burleigh : a Si don Juan dompte les Pays-Bas, il se passera peu de t temps avant qu'il nuise à la reine... La reine, étant a souveraine, peut légitimement faire toute chose pour, sa « défense et celle de son peuple ^ »

L'instrument du crime devait aisément se trouver et dans le rang le plus illustre.

Les Ratcliff qui habitaient la Pierre -du- Diable (Devilstone) dans le Northumberland, devaient leur fortune à Henri VIII qui leur avait donné le titre de comtes de Sussex. L'aîné remplissait à la cour d'Elisabeth les fonctions de lord chambellan. Le plus jeune Egremont Ratcliff avait pris part en 1569 à l'insurrection des comtés du nord ; puis il avait porté dans divers pays son humeur inconstante et son caractère violent. À Anvers il tua un marchand d'un coup de dague ; à Milan il commit un second meurtre ; en Espagne il fut banni à raison d'autres méfaits ; enfin il était rentré en Angleterre et se trouvait, depuis trois ans, enfermé à la Tour.

Tel est le personnage avec lequel s'abouche Walsingham. Il lui ouvre les portes de sa prison, après lui avoir fait jurer qull le rejoindrait aux Pays-Bas, prêt à le servir « en toute « chose ». Mais, pour qu'il pût plus aisément s'approcher de don Juan, il devait passer par Paris et se faire donner des lettres de recommandation par l'ambassadeur d'Espagne.

f « The queen*8 majesty, being a soverayn, may lafully do any thiog; for préservation of herself and her people ». Record 0£Kce«

C*est le récit des historiens catholiques ^ ; et il est confirmé par une lettre de Castelnau qui annonce à Henri III qu'Elisabeth a fait mettre Ratcliff en liberté « à la charge qu'il « partiroit incontinent hors de ce royaume *. »

Nous abordons le récit de la mission de Walsingham et de Cobham ; nous verrons comment, sous Tinfluence des faits extérieurs, elle reproduisit ce qu'il y avait d'inconstant et de variable dans l'esprit d'Elisabeth ; mais une page sera réservée à un étrange épisode qui (on le comprend aisément) n'a laissé aucune trace dans leur correspondance.