APRES LES MENACES DE DAVISON

Au moment où Walsingham et Cobham prennent congé d'Elisabeth, elle se considère comme l'arbitre des destinées des Pays-Bas. Devant ses menaces le duc d'Alençon a été repoussé, et sans doute l'Espagne n'hésitera pas aussi à s'humilier.

Le premier point des instructions données par Elisabeth porte qu'il y a lieu de conclure un traité avec don Juan. Si cette négociation ne réussit point, il faudra s'enquérir des forces dont disposent les États ; et dans le cas où il serait reconnu que, môme avec l'appui du duc Casimir, elles sont insuffisantes pour résister aux Espagnols, cette nécessité et cette extrémité étant bien démontrées , elle consentira à faire sortir ses troupes d'Angleterre aux con-

I Voyez DOtamment Del Rio, t. III, p. 272.

i Lettre de Castelnau, au duc de Ouise, du 17 juiu 1578.

ditions qui ont déjà été indiquées. Ses ambassadeurs s'informeront dans cette hypothèse de tout ce qui intéresse la sécurité de son peuple et demanderont quelles seront les Tilles et forteresses qu'on lui remettra en gage. Ils s'appuieront à ce sujet sur l'exemple qu'a donné le duc d'Âlencon et insisteront énergiquement pour que la ville et le château de l'Écluse et la ville de Flessingue dans l'île de Walcheren soient placés enti^e ses mains pour mieux assurer la défense de ses gens contre les efforts des ennemis ; et il doit être entendu qu'à la fin de la guerre on lui paiera ce qu'auront coûté toutes les garnisons ' .

Viennent ensuite deux points subsidiaires :

Walsingham est autorisé à traiter avec les ambassadeurs du duc d'Âlencon afin de rendre plus facile et plus honorable la retraite des Français qui se sont déjà avancés vers les frontières du Hainaut *.

Il s'adressera aux États pour réclamer l'élargissement des évéques de Bruges et dTpres et des autres prisonniers de Gand '.

Elisabeth annonce aux Etats le départ de ses nouveaux ambassadeurs par des lettres du 12 juin, où elle se plaint vivement de ceux qui semblent « ne chercher autre chose « que d'avancer par la ruine générale leur gloire et profit « particulier *. »

t Record Office.

s Lettre du sieur des Pruueaui, du 24 juin 157S. Bibl. royale de Bruxelles, 7199.

s Brtt. Mus., Galba, C. VI, 2« p.

4 Arch. de la Haye ; Réc. des provinces wallones, t. I, p. 317 (Arch. de Bruxelles) ; Blaes, t. II, p. 386.

Cobham et Walsingham arrivent à Anvers. Ils s'efforcent de persuader aux États que pour leur salut il n*y a d*autre remède que de suivre les conseils d'Elisabeth.

« Les envoyés anglais, écrit Des Pruneaux, ont été reçus a avec de plus grands honneurs que nous. Ils sont accom* a pagnes de soixante gentilshommes et font de nombreux « présents et de grandes dépenses. Leur but est de nous « nuire avec leurs artifices accoutumés ^ . »

a Les ambassadeurs d'Elisabeth, ajoute Bellièvre, ne « laissent à négocier la paix. Ils craignent lès Espaignols (f en ce païs, et aussi peu y veullent veoir les François. « Ils désirent que la paix se face à l'avantage des Estats, tt et, si le roy d'Espaigne aura à y demeurer, qu'il y soit tt foible et à la discrétion des gens du païs avecques lesa quels ils pensent avoir bonne part '. »

Le 2 juillet, Walsingham pose les questions suivantes : « Désirez -vous la paix, et en ce cas acceptez-vous la d médiation de la reine d'Angleterre ? Si vous continuez « la guerre, qu avez-vous en soldats, en armes, en munia tions ? Le peuple chargé d'impôts ne se séparera-t-il pas « de vous ? Attendez- vous quelques secours de la France ^ ? »

Telle était la ligne de conduite qu'Elisabeth juge la plus habile ; et son avarice marche d'accord avec sa prudence. Les obligations sur lesquelles les marchands d'Anvers ont fait aux États des avances considérables, ont reçu comme garantie, le grand sceau d'Angleterre ; mais elle refuse de les délivrer. Il faut que les Etats lui en remettent la valeur

I I«6ttre de Des Pruneaux, du 5 juillet 1578. Bibl. Nat. de Paris, 3279. 3 Lettre de Bellièvre & Henri III, du 17 août 1578. 3 Propositions du 2 juillet 1578. (Record Office).

au pair, tandis qu'ils ii*ont reçu à Anvers que soixantequinze pour cent. « Si le grand sceau n offre plus une a garantie sérieuse, écrit Walsingham, qui ajoutera foi « désormais aux promesses de la reine ? II eût mieux valu a payer le double et conserver intacts son honneur et « Tbonneur de l'Angleterre *. » — « Si les Pays-Bas, « ajoute Burleigh, se déclarent en faveur de la France, ne « sera-ce pas plus que de perdre cent mille livres * ?

A la Bourse d'Anvers, Tindignation éclatait sans entraves et sans mesure. Les marchands ne parlaient de rien moins que de faire arrêter Cobham et Walsingham comme garants des engagements qu'ils avaient négociés. La reine d* Angleterre dut s'exécuter ; mais ce fut en réclamant des États un gage précieux : les joyaux de la maison de Bourgogne '.

Walsingham regrettait de voir l'avarice d'Elisabeth l'emporter sur les plus graves considérations : « Je m*aâlige « profondément, écrivait-il à Christophe Hatton, de trou- 0 ver chez la reine des préoccupations si étranges ; j'espère a que, si elle ne perd pas de vue ce qui arriverait si elle « retirait aux Pays-Bas son gracieux appui, elle placera « sa sécurité et son honneur au-dessus de son trésor. Si

I Lettre de Walsingham, du 18 juiUet 1578. Record Office.

s Lettre de Barleigh, da 29 juillet 1578. Record Office.

3 La reine d'Angleterre réclamait des États le remboursement de cinq obligations : La première, de 20,000 livres sterling remises le 4 décembre 1576 « pour le service du pays et tenir le peuple en Tobéissance de Sa a Majesté » ; la seconde, de 20,021 livres empruntées à Spinola à Anvers avec la garantie de la commune de Londres ; la troisième, de 16,636 livres empruntées à Horacio Palavicino ; la quatrième, de 4,616 livres ; la cinquième reconnue par la commune d*Anvers, du chef du paiement des reltres du duo CaBimir (Arch. de TÉvéché de Bruges).

« elle n'agit de suite, les Français seront maîtres de cette « contrée *. »

La préoccupation qui à cette heure domine chez Elisabeth, c'est de tenir la promesse qu'elle a faite à Mendoça ; c'est dé maintenir dans les Pays-Bas la souveraineté de Philippe II *. Elle s'irrite des remontrances de Walsingham. A son avis, les États n ont qu*à se soumettre à don Juan. Rien n*est plus inconvenant que cette attitude de sujets vis-à-vis de leur souverain. Walsingham eût dû leur faire comprendre que s'ils persistent dans une conduite si absurde, ils n'ont aucun appui à espérer ^.

« On dit, écrit Walsingham à un ami, que je serai a pendu à mon retour, tant j'ai mal agi ici. J'espère du « moins que j'aurai pour méjuger un jury de Middlesex *. a Que Dieu me permette de descendre de la scène et de me « ranger parmi les spectateurs ^ ! »