APRES L ARRIVEE DU DUC D ALENÇON

Sur ces entrefaites, un événement important et tout-àfait imprévu s'accomplit : le duc d'Alençon est arrivé à Mons.

1 Lettre de Walsingham, du 23 jain 1578. Mem. of Chr. Hatton, p. 65. t Lettre de Walsingham, du 22 mai 1578. Record Office.

3 Lettre d*Edm. Tremayne à Walsingham, du 20 juillet 1578. Record Office.

4 I hope we shall enjoy our ordinary trial... myself by a jury of Middlesex.

5 Lettre de Walsingham à Randoiph, du 29 juillet 1578. Record Office.

Peu de jours après, on reçoit en Angleterre un rapport fort étendu de Dayison : « L'arrivée du duc d'Âlençon à < Mons est la matière qui nous remplit de perplexité et « confond nos opinions. Pour les uns, quand on con- « sidère la puissance de la France, le caractère inquiet de « cette nation, sa disposition à pécher en eau trouble chez « les voisins, loccasion que cette guerre peut lui offrir de tt faire son profit au dehors et d'éteindre Tincendie au- (f dedans, l'entreprise paraît offrir le plus sérieux danger. « Selon d'autres qui la jugent d'après la jeunesse et le a caractère du duc d'Alençon, par le peu d'amitié que lui « porte son frère, par la légèreté et Tinconstance de la <i nation, il n'y a pas lieu de s'en effrayer, à moins que le « but secret ne soit de tromper les Etats et de favoriser « les Espagnols '. »

Walsingham s'était déjà rendu près du prince d'Orange pour connaître son opinion sur la soudaine arrivée du prince français. Le Taciturne répondit qu'il la trouvait aussi étrange que Walsingham lui-même et qu'assurément on pouvait lui appliquer le texte de l'Ëcrituré : N(m veniet mittere pacem. Du reste, il attendait les rapports de ses agents pour être mieux informé ; et comme Walsingham insistait pour obtenir une réponse plus précise, il ajouta qu'en tout ce qui allait se passer, les États devraient prin-

1 Mém. of Chr. HattOD, p. 70. Cf. Brit. Mua., Galba, G. VI, 2« p,. p. 141. — On Ut dans une lettre adressée le 15 juillet aux États-généraux : « Je supplie très -humblemeut qu'on aye bon regard à tout affin que les Franchois, selon leur naturel, ne fassent un tour de passe-passe et que par leur venue l'on ne perde pas la bonne gr&ce de la royne d^Angleterre qui oom pète trop pour la patrie de l'avoir bonne voisine. » (Arch. de Bruxelles)

Ii8 CHAPITRE IX.

cipalement considérer deux points : d'abord, ne rien faire sans lassentiment de la reine d'Angleterre qui avait promis de les assister s'ils ne donnaient pas suite aux propositions françaises ; d autre part, ne pas perdre de vue ce que réclamait le salut du pays. Il importait» disait-il, d'être instruit sans retard de l'appui que donnerait Elisabeth. Assurément, si le duc d'Alençon portait en lui des intentions perfides \ il pourrait en résulter un grand péril ; mais, si au contraire, il était bien disposé, il pouvait être d'un grand secours ^. Quant k lui, il restait dévoué aux Etats, à Elisabeth, aux princes protestants de France ; mais il ne pouvait croire que le duc d'Alençon fût un instrument de trahison, ce qui le ferait détester à la fois de tous ceux qui professent la religion protestante, et de quiconque a le sentiment de l'honneur politique \ Les Pays- Bas, dit-il en terminant, ne peuvent se sauver que grâce à l'appui de quelque grand prince. Ce sera Elisabeth si elle le veut : qu'elle y réfléchisse et qu'elle sache prendre une résolution ^.

Quelques jours plus tard, Walsingham résumait en ces termes cet entretien : « Le prince d'Orange est résolu à « s'opposer à ce que les Pays-Bas obéissent au roi d'Es- « pagne ; il aimerait mieux les annexer à l'Empire. Toute c son inclination pour la France consiste uniquement en 0 ce*qu'il veut servir ses propres intérêts * ; et, quoiqu'il

1 Carrying in his breast any traiaonable intention,

s He might greatly relieye them.

3 CiTÎl honestee.

4 Brit. Mus., Galba, C. VI, 2« p. (18 juillet 1578).

n That he is not otherwise inclined to tbe French than to serve his own turn.

« dise le contraire, ce qu'il préférerait, ce serait que le « pays n^appartlnt ni aux Français, ni aux Espagnols, ni • aux Anglais, ni aux Allemands, mais à lui-même \ »

Walsingham conférait aussi avec les envoyés du duc d'Âlençon *. Ceux-ci, selon le conseil du prince d'Orange, se servaient du langage le plus conciliant ^. Le duc d'Alen- Qon leur avait recommandé d'écouter Walsingham, mais, avait-il ajouté, a non pour vous engager de parolles, ni c fere aulcune chose qui puisse retarder ou empescher tant a soit peu ce qui s*offre à présent pour mon service et le « bien de mon affaire ^ »

Le 28 juillet, Walsingham a une longue entrevue avec le prince d'Orange et les États. Il se plaint vivement, au nom d'Elisabeth, des négociations avec un prince dont la sincérité est si douteuse, car Ton ignore s'il n'est pas d'accord avec l'ennemi ; et, dans le cas contraire, son intention pourrait être de se rendre maitre du pays ', résultat si grave qu'il ne pourrait être toléré. Les Etats ont-ils oublié que la reine d'Angleterre est leur unique soutien * ?

t He had raiher enjoy the coantry himself. Lettre de Walsingham, da 23 juillet 1578, Mena, of Chr. Hatton. p. 74.

3 British Muséum, Galba, C. VI, 27, I» f. 190 (18 juillet 1578). Une relation des événements des Pays-Bas en 1578 se trouve dans le même manuscrit, f. 155.

3 Lettre de Mondoucet, du 16 juillet 1578. Ms. 3277 de la Bibl. Nat. de Paris; Lettre de Dommartin, du 1er juillet 1579. ibid., Ms. 3281.

♦ Lettre du duc d'Alençon, du 20 juin 1578. Bibl. Nat. de Paris, 3277.

5 To make himself lord of the country.

6 Their only upholder. Groen, t. VI, p. 408. — On écrivait de Londres

le 24 juillet à Walsingham qu*il était de l'intérêt des États de négocier

plutôt que de livrer une nouvelle bataille à don Juan. Br. Mus., Harley,

Selon un dicton dn XVI'' siècle, si les Français enyahissent les Pays-Bas, rien n*est plus impopulaire en Angleterre ; si ce sont les Anglais, rien nest plus impopulaire en France.

PENDANT LE VOYAGE d'ÉLISABETH DANS LE SUFFOLK.

Quelques courtisans d'Elisabeth, jaloux de l'accueil courtois qu'elle a fait à Bacqueyille, ont répandu le bruit que le duc d'Âlençon, pour s'attacher le prince d*Orange, a résolu d'épouser sa fille.

La colère de la reine éclate (nous Tavons déjà raconté) ; et le contre- coup s'en fait sentir jusque dans les Pays-Bas.

Le 5 avril, elle ordonne à ses ambassadeurs de s*opposer à toute convention qui dès ce moment livrerait certaines villes au duc d'Âlençon et qui lui en assurerait d*autres en cas de future conquête * .

Deux jours après, elle fait appeler lord Burleigh. Elle lui ordonne de charger immédiatement Walsingham de se rendre près du duc d'Âlençon et de l'inviter en son nom à renoncer à son entreprise. Les États n'ont qu'à Tindemniser de ses peines et de ses dépenses, mais il doit se retirer. Cependant Burleigh lui fait observer que c'est en aidant les États qu'elle pourra les empêcher d'appeler les Français. Suffirait-il de quelques vaines paroles pour les engager à s'éloigner • ?

I Instructions données par la reine d* Angleterre le 5 août 1578. 3 Lettre de Burleigh, dn 8 août 1578. Record Office.

Le 9 août, nouvelle lettre plus vive d'Elisabeth à ses ambassadeurs pour qu'ils ne permettent pas de livrer les Pays-Bas à Tambition du duc d'Alençon. Il faut traiter avec don Juan \

Cependant une lettre de Walsingham a fait connaître à Elisabeth que le Taciturne désavoue tout projet de donner sa fille au duc d'Âlençon ' ; et celui-ci, profitant de ce moment favorable, adresse à Walsingham une lettre destinée à être mise sous les yeux d'Elisabeth, où abondent les protestations d*afiection et de dévouement. Il n'estimerait de rien toutes les victoires, tous les trophées que lui réserve le sort des armes, si par ce moyen il devait perdre le fruit qu'il attend de ses bonnes grâces. Il considère comme plus glorieux de se voir soumis et asservi sous le joug d'une sainte amitié que d'être appelé, en la perdant, à commander aux peuples et à donner la loi au monde '.

Rien n'était moins sincère que ces paroles , car en ce moment même le prince français pressait ses négociations avec les États ; et tout ce que pouvait faire Walsingham, était de réclamer un délai de huit ou dix jours « parce qu'aultrement la royne d'Angleterre pourra trou^ « ver estrange qu'une affaire de tel prix et importance se « haste à conclusion avec telle expédition ^. »

Elisabeth avait pu se laisser séduire par les flatteries du duc d'Alençon et de ses agents ; mais son ressentiment se

1 Brit. Mus., Galba, G. VI, 2* p., p. 226 (9 août 1578). f Brit. Mus., Oalba^ G. VI, 2« p., p. 211.

S Lattre du due d'Alençou, du 11 août 1578. Br. Mus., Galba, G. VI, 2» p., p. 232.

4 Arch. d*Ypres (6 août 1578).

tSÎ CHAPITRE IX.

réveilla plus violent que jamais quand elle apprit la suite des négociations qui avaient eu lieu à son insu. Elle n'enverra aux Pays-Bas ni soldats ni argent.

Elisabeth préfère reprendre la voie des négociations. « Pauvre reine ! Pauvre royaume ! » s'écrie Leicester K Wilson n'est pas moins désolé. « Devrons -nous nous courber • devant nos anciens ennemis les Espagnols ?. Les moutons « seront-ils livrés aux loups ' f »

Il y a, sMl faut croire des témoignages contemporains, autre chose à faire pour Walsingham. L'heure est venue de prévenir ces humiliations et de frapper, selon le langage des sectaires, le superbe Goliath.

COMPLOT DE RATCLIFF.

Ratcliffa traversé Paris; il a vu M. de Vaulx l'ambassadeur espagnol et l'archevêque de Glasgow qui défend en France les intérêts de Marie Stuart. M. de Vaulx écrit à don Juan que jdusieurs gentilshommes anglais désirent entrer à son service et qu'ils se vantent de lui être utiles, notamment à Gravelines ^. Ratcliff obtient une lettre de recommandation de l'archevêque de Glascow ; mais son entretien secret avec l'ambassadeur d'Espagne est le plus important ; il a offert, semble-t-il, de tuer le duc d'Alençon. Don

I Lettre de Leicester, du 29 août 1578. Record OfiBce. 9 Lettre de Wilson, du 29 août 1578. Record Office. 3 Lettre du seigneur de Longueyal, du 22 juillet 1578 (Archives de Bruxelles).

Juan repousse ces propositions : « Je n*ai pas la coutume, a écrit-il à Vargas, de me venger de mes ennemis par des « moyens indignes que repousse ma conscience ; et, de « même que je blâmerais quiconque voudrait tuer son t adversaire par de semblables moyens, jamais, en aucune « manière, je ne voudrais moi-même y recourir ^ »

Lorsque don Juan traçait ces nobles paroles, il ignorait que c'était contre lui-même que le fer de Ratcliff était dirigé !

Cependant Vargas avait à peine remis à Ratcliff une lettre pour don Juan, que ses soupçons s*éveillôrent. Il avait appris que Ratcliff avait eu des entrevues secrètes avec renvoyé anglais à Paris ; et, mieux éclairé sur sa conduite passée, il se hâta de transmettre son portrait à don Juan en rengageant à veiller sur sa vie.

Dans les premiers jours du mois d*août, don Juan, alors à Tirlemont, donnait, selon son habitude, une audience publique à laquelle bourgeois, ouvriers, pauvres mêmes, étaient reçus. Un Anglais mêlé à la foule s'approcha et le supplia de l'accepter à son service et de lui donner un salaire avec lequel il pût nourrir sa femme et ses enfants. Don Juan reconnut, d'après le portrait envoyé par Vargas, l'assassin qu on lui avait signalé ; et Ratcliff, immédiatement soumis à la torture, avoua qu'il avait été délivré de la Tour par Walsingham et qu'à ce prix il lui avait promis

t Yo oo he acoBlumbrado jamas a yengarme de mis enemigos por medtot indignos de mis obligacioneg y que, assi como a mi me paresceria ma que otro principe trataae de matar a nadie por caminos taies, assi yo en niuguna manera prestare la yoluntad a ello. Lettre de don Juan, du 6 juillet 1578. Arch. Nat. à Paris, K. 1545.

d assassiner don Juan. Mais ces révélations furent tenues secrètes. Il importait en ce moment d'éviter tout éclat, et Ratcliff fut enfermé au château de Namnr où , peu de jours après la mort de don Juan, on le pendit sans bruit \ Le prince de Parme envoya la confession de Ratcliff à Philippe IL « Les preuves sont évidentes, écrivait-il, et le « châtiment était nécessaire ; mais, par considération pour « la reine d'Angleterre, j'ai voulu que cette affaire se trai- « tât dans le conseil privé *. »