DÉPART DE WALSINGHAM

Dans les derniers jours de septembre 1578, Walsingham réclama ses passeports ' ; mais il avait trouvé (on ne sait à quel pi^ix), assez près du prince d*Orange et dans le conseil des États-généraux, un homme intelligent et habile qui désormais devait correspondre secrètement avec lui. C'était un ancien moine bourguignon, nommé Jacques Rossel, qui avait embrassé les doctrines de la Réforme. Il était astucieux, habile, envieux. Dès 1576, il avait été nommé par les États commissaire extraordinaire et conducteur des gens de guerre tant de cheval que de pied. On affirmait que c'était lui qui avait écrit la fausse lettre revêtue de la signature du conseiller Hessele, dont on avait fait le prétexte des troubles de Gand *, et c'était peut-être de ce chef qu'il s'était fait payer une pension de cent écus. Personne ne pouvait communiquer des renseignements plus intéressants ; car, « comme il démonstroit avoir bon zèle à la patrie, il « estoit lors employé en commissions secrètes pour le ser-

1 Arcb. d« Bruxelles.

9 Le passeport délivré aux ambassadeurs anglais porte la date du 28 septembre.

8 Mém. sur le baron de Montigny, publiés par M. Blaes, p. 8.

lia WALSINGHAM AUX PAYS-BAS.

a vice des Pays-Bas ». » — « Tout est chaos ici, écrivait-il c à Walsingham ; mais il n*est point de fleur dont l*abeiile 0 ne retire quelque miel. » Nous avons retrouvé ses lettres au Record Office, et elles prendront place parmi les documents les plus importants et les plus précieux que nous ayons eu à consulter.

Walsingham, rentrant à Londres, trouve la reine mécontente et peu disposée à s'arrêter à quelque résolution énergique ; elle attend un nouvel ambassadeur du du<î d*Alen- Qon. « Il dépend délie de conserver ou de perdre Taffec- « tion des habitants des Pays-Bas : rien ne lui a nui « davantage que ses perpétuelles hésitations, dans les- 0 quelles on ne voit qu'un jeu.. Que Dieu écarte d'elle la a pensée de ce mariage * ! »

1 Mém. an., publiés par M. Blaes, t. II, p. 262, et t. V, p. 345.

à Lettre de Waisingham, du 0 octobre 1578. Mem. of Cbr. Hatton, p. 03.

Qaillet — août 1578)

Le duc d*Ai6DÇ0Q à Mons. — Le duc d'Aleoeon s'appuie sur le comte de Lalain^. — Il s'adresse au seigueur de la Motte. — Premiers faits d*armes.

Rien n'est moins solennel, rien ne semble d'un plus triste présage que lentrée du duc d'Alençon à Mons.

Le 11 juillet, un exprès vint annoncer au comte de Lalaing que le duc d^Alençon était arrive aux frontières du Hainaut. Il réclamait une lettre de sauvegarde, qui fut aussitôt signée par le comte de Lalaing et les abbés de Cambron, de Crespin et d'Hasnon ; mais telle était la crainte des bandes françaises qu*on y stipula qu'il n'entrerait à Mons qu'avec huit chevaux ' .

Le comte d^^Lalaing envoya aussitôt au-devant du prince français son frère le seigneur de Montigny ; mais la soirée se passa sans qu il revînt, et ce ne fut que le lendemain samedi 12 juillet 1578 vers onze heures du matin qu'on

t Mém. du comte de Lalaing. Gacbard, La Bibl. Nat. de Paris, t. I, p. 187.

vit entrer à Mons le duc d*Âlençon, dont la fatigue avait ralenti le voyage. On le portait dans une litière qu*escortaient quelques gentilshommes. Bien que le temps eût manqué pour une réception solennelle, les bourgeois lui firent le plus sympathique accueil, et, le soir étant venu, des feux de joie s'allumèrent dans les rues \

Le duc d'Âlençon ne répondait guères à ce que Ton attendait du frère de la belle Marguerite de Navarre. Un témoin oculaire le dépeint comme un petit homme ayant le nez camus, de la taille du comte de Lalaing et aussi laid que lui <.

Le duc d*Âlençon adressa une lettre aux États-généraux pour leur faire connaître que, précédant les troupes qui avaient été levées dans presque toutes les parties de la France, il s*ëtait rendu à Mons en toute diligence et qu'il espérait y résoudre avec eux les points qui avaient donné lieu à des contestations '.

Dans une autre lettre, il annonce aux États d'Artois qu'il a réuni ses forces à la réquisition des États, selon le traité entamé avec lui, contre la tyrannie et Toppression de l'Espagnol : ce qui est une juste et sainte entreprise. La résolution définitive dépendra des Etats particuliers des provinces. 11 fera connaître par ses actions le sentiment qui l'anime et espère que personne n'ajoutera foi aux accusations de ses ennemis, « d'aultant, ajoute-t-il, que aulcuns

1 Lettre du comte de Lalaing, du 12 juillet 1578, Blaes, Mém. an. t. Il, p. ?06 ; Lettre du comte du Rœulx, du 16 juillet 15^8 (Arch. de Bruxelles) ; Avis du 16 juillet 1578 (Arch. Nat. à Paris, K. 1545).

S Lettre du comte du Rœulz, du 16 juillet 1578.

3 Record Office ; Arch. de la Haye (13 juillet 1578).

« jaloux de vostre bonheur et envieux de la bonne et syn- « cère volonté que je porte au bien, salut et repos de 0 ceste patrie, pourront avoir semé parmi le peuple quel- B que mauvaise ou sinistre oppinion de mes intentions. » Il proteste vivement de son désintéressement : « Je ne suis « meu on poussé en rien de nulle ambition, ni grandeur « autre que celle quej*ai, mais seulement curieux d*hon- « neur, embrassant vostre protection à rencontre de tous « vos ennemis, et j*y emploiera^ pour cela, de bien bon « cœur, tous les moyens que Dieu a mis en ma puissance « et ma vie propre ^ »

Enfin il mande au prince d'Orange qu*il Tengage à venir le rejoindre à Mons ou à envoyer près de lui quelqu'iin des siens. Son désir est d'entretenir « une bonne intelli- « gence et correspondance ensemble d , en enlevant à Ten- Demi Tespoir qu*il fonde sur de subtils moyens et inventions tendant à les diviser *.

Il sadresse aussi au duc Casimir pour lui expliquer les motifs de sa venue aux Pays-Bas.

Ce n'est qu*à Tarchiduc Mathias que le duc d'AIengon n'écrit point. « Le duc d'Alençon a fait dire expressément a qu'il ne vouloit avoir affaire avec larchiduc Mathias, a mais avec les Ëstats tant seullement : ce qui apporta tel

I Lettre du duc d'Alençon, du 21 juillet 1578 (Arch. de Bruxelles).

1 Lettre du duc d'Alençon, du 13 juillet 1578. Arch. de La Haye ; Oroen, t. VI, p. 404 ; Van Haseelt, t. III, p. 378. — C*était un bruit fort répandu que le duc d*Alençon se rendait dans les Pays-Bas pour renouveler contre les protestants une Saint-Barthélémy : They are about to playe such a tragédie in this countrie, touchtng matters of the state and religion, écrivait Walsingbam le 4 mai 1577. Brit. Mus., Titus, II.

a soupçon à Tarchiduc qu'entendant les nouvelles il corn- « mença à pleurer * . »

Les réponses se succèdent.

Les États-généraux ont déclaré au duc d'Alençon qu*ils étaient fort reconnaissants de sa prompte venue, qu'ils chargeaient le duc d*Ârschot de le complimenter, mais qu'ils désiraient que dorénavant on traitât de concert avec les ambassadeurs de la reine d^Ângleterre *.

Les Etats d* Artois se bornent à annoncer au duc d'AIençon qu'ils enverront vers lui leurs députés *.

Le duc Casimir affirme qu'il est prêt à aider quiconque combattra les Espagnols ^

Quant au prince d*Orange, il ne répond pas à l'appel du duc d'Alençon, mais il charge son confident Théron de lui baiser les mains et de lui dire combien il est son serviteur ^. 0 II faut prendre patience, » écrit Mondoucet *,

Cependant le duc d'Alençon a hâte de se former une cour brillante. Le conseil de la ville de Mons se relâche de sa sévérité ; il autorise l'entrée de plusieurs seigneurs de France, mais sans armes ; il permet au prince de prendre

1 Lettre du 15 juillet 1578. Groen VI, p. 416.

â Blaes, Mém. inéd. t. II. p. 318 ; Ârch. de la Haye ; Record Office (19 juillet 1578). — Le 21 juillet, les États généraux écrivirent aux Quatre-Membres de Flandre que le duc d*Arschot était envoyé vers le duc d'Alençon, que le traité n*était pas encore achevé et qu*il était à désirer qu*on ne fit rien en Flandre contre l'Union. Arch. d'Ypres.

3 liettre des États d'Artois, du 24 juillet 1578 (Arch. de Bruxelles).

♦ Br. Mus., Oalba, C. VI, 2« p., p. 217 {31 juillet 1578).

6 Lettre du prince d'Orange à Des Pruneaux, du 17 juillet. Bibl. Nat. de Paris, 3277 ; Groen t. VI, pp. 418 et 421.

ft Lettre de Mondoucet, du 16 juillet 1578.

avec lui sa garde suisse composée de cent vingt arquebusiers et de soixante hallebardiers '.

Le duc d'AIençon a fait venir à Mons toute sa maison. On voit s'avancer dans les rues, à la suite de ses serviteurs et de ses pages, vingt grands chevaux magnifiquement caparaçonnés, deux sommiers chargés d*or et d'argent, seize mulets qui portent la vaisselle et les tapisseries. Tous les courtisans étalent' de riches joyaux et des vêtements brodés d or ; les gardes du corps sont habilles de soie pourpre afin d'éblouir les yeux.

Puis le duc d'ÂlenQon prend place dans une procession, et les Français qui Tentourent, sont si nombreux que le peuple s'efiraie. L'ordonnance de la veille est révoquée : on exige qu'ils sortent tous de la ville.

On raconte à Paris qu'il y a tous les jours en Thonneur du duc d'AIençon des banquets et des fêtes : ce qui fait dire à Catherine de Médicis : « Il s'est enfui comme un B mendiant à notre honte et à la sienne ; mais aujourd'hui « il se conduit en prince '. »

Le duc d'AIençon a pris, dit-on, le titre de comte d'Artois parce qu'il le considère comme Tun des apanages de la couronne de France ^ .

Quelques jours après, on voyait réunis à Mons les ambassadeurs du pape, du roi de France, du duc de Mantoue, du duc de Ferrare, du duc de Savoie, de la République de

I Rés. du conseil de la ville de Mods (16 juillet 1578).

i Lettres de Saracini.

3 A.yi8 de Mons (juillet 1578), et Rapport du 23 juillet 1578. Arch. de BnixeUes ; Lettre de Laoguet, du 3 août 1578 ; Lettre de Saracini, du 23 juillet 1578.

Venise, tous accourus pour engager le duc d'Âlençon à ne pas allumer dans les Pays-Bas un incendie qui embraserait peut-être toute l'Europe.

L archevêque de Nazareth arriva le premier *. Il exprima le désir du Père commun des fidèles de voir la paix rétablie ^ Jamais ses efforts n*avaient manqué à tout ce qui eût permis d atteindre ce résultat, et en ce moment même il offrait une médiation qu'il espérait voir acceptée par Philippe II ^

Le duc d'Alençon répondit qu il avait bien entendu les pieuses remontrances de Sa Sainteté et qu'il espérait, avec Taide de Dieu, en faire son profit ; a mais, ajoutait-il, comme a amateur du repos et conservation de TÉglise catholique, a nous a semblé estre chose digne de nous et acte vraiment « chrestien d'assister, secourir et aider les pauvres affligés « et d'avoir pitié et compassion de leurs misères et afflictt tiens, estant le vrai moien et seul remède de parvenir à « une bonne et salutaire paix et d'assoupir et estaindre (( les hérésies et nouvelles sectes qu'on voit journellement a pulluler en ces pays \ » Etrange contraste avec le langage que tenait en son nom Bacqueville à Euston-hall !

L'envoyé vénitien Giovanni Michieli a raconté lui-même

1 Catherine de Médicis, en hâtant le départ du nonce, ayait insisté pour qu'il cachât tout concert avec elle. Groen, t. VI, p. 426.

2 Lettre de Tarchevéque de Nazareth, du 25 août 1578 (Arch. de Simancas). Peu après il fut rappelé à Ronae. Le pape avait jugé que, sa mission de paix ayant échoué, il ne pouvait prolonger son séjour sans manquer à sa dignité.

% Rapport du U août 1578. Réc. des prov. wall. t. I, p. 357 (Arch. de Bruxelles).

4 Lettre du duc d*Alençon, du 27 juillet 1578. Theiner, t. II, p. 628.

son infructueuse démarche près du duc d'ÂIençon qui lui répliqua qu'il avait bien réfléchi et qu*il ne pouvait se retirer. Le jeune prince avait vingt-quatre ans. Bien qu'il cherchât à élever sa taille en portant de hautes chaus* sures, elle était plutôt petite que médiocre, et l'épaisseur du corps faisait contraste avec la maigreur des jambes. Sa figure était fort marquée de la petite vérole ; son teint était terreux et livide comme celui du roi , mais il avait le regard plus doux et les yeux plus vifs. On le disait fort abordable, et son esprit était assez bon. Malheureusement le jugement chez lui ne répondait pas à lesprit, et il subissait Tinfluence de trois ou quatre courtisans. Le principal était Bussj d*Amboise, qui à trente ou trente-deux ans commandait toute son infanterie, sans expérience, sans sincérité, aussi dépourvu de jugement que son maître, se laissant aller à des dépenses qui égalaient les siennes, du reste entraîné par ses passions et dominé par ses intérêts. Parmi les autres on citait Simier et Neuville. La jalousie des mignons provoquait celle des deux frères.

Le duc d'Alençon avait réuni à son apanage d'importantes provinces au centre du royaume, le Berry, l'Anjou, la Touraine « Tœil de la France » ; il possédait un revenu d au moins un million de francs ou de trois cent cinquante mille écus d or. Jamais fils de France ne porta si haut sa fortune ; mais il avait voulu avoir une cour, des gardes à pied et à cheval, des Suisses, des arquebusiers, des pages, une chapelle, une musique, tout ce que se donnent les rois, et il était arrivé par ses largesses à se ruiner rapidement de jour en jour. Sa générosité jointe à Tardeur belliqueuse qu'il montrait, attirait vers lui le cœur de la noblesse de

France, tandis que Tindolence de Henri III excitait de profonds murmures ; et Ton assurait qu'en dehors de ses projets aux Pays-Bas, il voulait non-seulement se faire reconnaître comme lieutenant-général du royaume, mais aussi réclamer le duché de Bretagne, qui, selon lui, appartenait de droit au frère du roi *.

Au milieu de ces ambassadeurs du pape, de la république de Venise, du duc de Savoie passe presqu'inaperçu le confident des secrets de la reine-mère, labbé Gadagne *. Il engage le duc d'Alençon à ne pas perdre de vue qu*il est plus aisé de conduire les peuples des Pays-Bas par la douceur que par la force ^ ; mais il a été de plus chargé de lui remettre vingt mille écus. l/ambassadeur d'Espagne Ta appris et s*en est plaint. « C'est bien peu de chose, a « répondu Catherine ; pouvais-je laisser mon fils mourir a de faim * ? »