PREMIERS FAITS D ARMES

Mondoucet, dès le lendemain de l'arrivée du duc d'Âlençon, lui adressait deux conseils : le premier de se faire aimer, c'est-à-dire de maintenir la discipline ; le second de se faire honorer, c'est-à-dire de se mettre en réputation par quelque exploit, ne fut-ce que la conquête de Maubeuge ou d'une autre bicoque ^.

Le duc d'AlenQon suit au moins une partie de ces avis. Il s'agit d'éblouir les yeux des populations * , de donner à un pouvoir naissant le baptême de la gloire.

Un manifeste pompeux dénonce les adversaires et ennemis conjurés ^ ; mais on réserve des lettres de sauve-garde au comte de Lalaing et à ses amis. Il en est une notamment qui est adressée à la mère de madame de Lalaing, cette comtesse d'Arenberg, dont le mari a péri sous les coups

I Lettre du seigneur de La Motte, du 20 juillet 1578. i Bibl. Nat. de Paris, 3324, f. 196.

3 Lettre de Mondoucet, du 16 juillet 1578. Bibl. Nat. de Paris, 3277.

4 To blear the eyes of this people.

5 Arch. Nat. à Paris, K. 1544.

des Gueux à la journée d'Heiligerlée : elle la refuse et écrit à don Juan : « Je n*ay jamais prétendu autre proteca tion que celle du roy *. »

Cependant les armements français sont terminés, et les cloches des réjouissances se taisent pour laisser parler le canon.

Bussy se place à la tête de deux mille hommes pour former le siège de Maubeuge. Il est repoussé ; mais deux jours après les Espagnols se retirent '.

En même temps, le comte de Rochepot se présente devant Cambray. Le sieur d'Inchy qui y commande, allègue qu'il n'a pas d'ordre des États et ferme les portes.

Les conquêtes se réduisent à la prise du château d*Havré ; et le duc d*Alençon juge ce succès assez éclatant pour en instruire immédiatement les États ^.

Hélas ! ces troupes dont le duc d*Âlençon se montre si fier, sont incapables de tenir tête à quelques vétérans espagnols, et, dès le premier jour, le comte de Lalaing croit utile « de ne laisser de dire aux Etats-généraux qu'il fait « grandement à craindre que, si elles ne sont secourues, « elles ne reçoivent une mauvaise main à leur entière a ruine \ »

1 Arch. de Bruxelles (19 août 157S).

s Lettre du duc d'Arschot, du 23 juillet 1578. Blaes, Mém., t. III, p. 18. — « Si les geus de Mods, écrivait le comte du Rœulx, estoient si gens de ce bien de ne point laisser rentrer, je pense que seroit bien ayse avant <c peu de jours de rentrer à Paris. » Lettre du comte du Rœulx, du 20 juille't 1578 (Arch. de Bruxelles).

3 Lettres du duc d'Àlençon aux États-généraux, du 26 et du 27 juillet 1578 (Arch. de Bruxelles et d'Ypres).

4 Lettre du comte de Lalaing, du 25 juillet 1578. Diegerick, Lettres du comte de Lalaing.

« La furie franchoise, écrit le comte du Rœulx, n'est a que pour une pointe *. »

Si don Juan, portent les correspondances espagnoles, eût été soutenu par Philippe II, il eût pu profiter des occasions favorables * ; mais rien n'est plus triste que la position de don Juan. Les États recrutent des reltres. L'armée du duc d'Âlençon s'avance au midi ; celle du duc Casimir au nord. Don Juan peut tout au plus opposer dix ou douze mille gens de pied et cinq mille chevaux à quarante mille fantassins et à quatorze mille cavaliers ^. Seul il ne reçoit pas de renforts, et le silence règne toujours à Madrid. « Le roi, écrit-il à son ami Rodrigue de Mendoça, me « garde plus de rigueur qu'au plus pauvre chrétien, qu'au 0 plus mauvais des hommes qu'on voie aujourd'hui. J'aurai « à rendre compte de mes actions, et ce compte comment « pourrai-je le rendre, pauvre misérable abandonné de tt tous ? Je ne sais que ce que je puis faire. Que sera-ce c sinon me jeter au-devant de 1 epée des ennemis et mourir « avec honneur ?

L'ardeur belliqueuse l'emporte. Don Juan, malgré l'infériorité de ses forces, attaque l'armée des États à Rymenam dans une position fortifiée avec soin. Déjà les premiers rangs s'entrouvrent devant l'énergique attaque des Espagnols ; mais le colonel Jean Norris se porte au-devant

I Lettre du comte du Rœulx, du 15 juillet 1578 (Arch. de Bruxelles).

9 Gachard, Corr. de Philippe II, t. V.

3 De8 PruDeauz évaluait les forces de don Juan & dix ou douze mille hommes de pied et à six cents chevaux ; celles des Etats à dix mille hommes de pied, à trois mille Anglais et Écossais, & douze cents chevaux et à trois mille reltres. Bihl. Nat. de Paris, ms. 3283.

d'eux, suifi des Anglais et des Ecossais, et leurs efforts sont repoussés '.

Lorsqu'on annonce à Elisabeth que le régiment de Norris a réduit à la retraite les vieilles bandes espagnoles, son orgueil s'exalte autant que la veille elle cédait à la crainte ; et elle envoie en toute hâte un courrier à Walsingham pour qu'il annonce aux Etats qu'elle leur prêtera cent mille livres et qu elle leur enverra douze mille hommes sous les ordres de Leicester *. Elle a enfin reconnu, écrit Knollis, que les Espagnols ne sont pas de tels diables qu'on les lui avait dépeints ^ ; mais, cette fois encore, rien n'est plus variable que les résolutions de la reine d'Angleterre.

I Lettre du comte de Boussa, da 1» août 1578. Gachard, Corr. du prince d*Orange, t. IV, p. 56.

i Lettre de Burleigh, du 9 août 1578. Record Office. 5 Lettre de KdoIIîb, du 10 août 1578. Id.

(juillel et août 1578)

BellièTre & Mons. — Sa harangue aux États-généraux. — Nouvelles négociations avec don Juan. — Belliëvre rentre en France.

BELLIEVRB A MONS.

Henri III, dominé par la crainte de rompre à la fois avec Philippe II et avec Elisabeth, souhaitait que son frère revint de Mons ; et, dans son désir de pacifier les Pays- Bas, il avait résolu d'y envoyer sans retard Tun de ses conseillers les plus habiles, Belliôvre qui déjà avait rempli ailleurs des missions importantes. Il justifiait le jugement que portait de lui le prince de Parme : Vir in primis callidus^ ad simulanda negotia mire compositus \

Ce fut par des lettres du 21 juillet 1578 que Henri III annonça aux Etats-généraux Tenvoi de Bellièvre, « tant « pour vous asseurer de nostre bonne volonté et vous ofirir « les moyens que Dieu nous a donnés pour vous procurer

I Strada.

« le bien qui vous est nécessaire, que pour vous déclarer et a faire entendre aulcunes choses de nostre part \ *

Bellièvre traverse Cambray et Valenciennes et s'arrête à Mons. Partout il trouve les populations fort animées contre les Espagnols, et, dans le rapport qu'il adresse à Henri III, il insiste à la fols sur la résistance que rencontre don Juan et sur Taifaiblissenient du crédit du prince d'Orange. Don Juan a fait brûler un grand nombre de maisons partout où on lui résistait, et les forces dont il dispose ne sont plus assez considérables pour tenir la campagne contre celles des États, qui s'accroissent chaque jour. Quant au prince d'Orange, les habitants du Hainaut et de l'Artois s éloignent de lui a pour ce qu'ils commencent à (( estimer qu*il est trop fin pour eulx. » On se plaint des dépenses dont il charge le pays ; on lui reproche d'avoir fait venir trop de reitres « pour fortitier le parti de la nou- « velle religion et pour mieulx èstablir sa domination. » En se faisant créer lieutenant-général de Mathias, il a supplanté le comte de Lalaing ; il a remis la direction des affaires entre les mains de ceux de la nouvelle religion et l'a introduite dans plusieurs provinces au mépris de la Pacification de Gand, Non-seulement en Hollande et en Zélande, mais aussi à Gand, on a démoli les églises et chassé les prêtres : c'est ce qui a porté les catholiques du Hainaut à appeler les Français « afin de faire teste au « prince d'Orange et rompre ses menées *. »

I Arch. de la Haye et dTpres. — Ce ne fut que le 6 août que Galherine de Médicis fit part à Gastelnau, du voyage de Bellièvre. Pr. de Castelnau, p. 559.

â Lettre de Bellièvre à Henri III, du 27 juillet 1578. Bibl. Nat. de Paris, f. fip., 15891.

A peine Bellièvre était-il arrivé à Mons que le duc d*Alençon le fît appeler afin de connaître la mission dont il était chargé. Bellièvre lui déclara que Henri III n'approuvait point son entreprise, conformément à son devoir de roi légitime et chrétien. A quoi pouvait servir de réunir une armée si Targent manquait pour la payer, et ne la verrait-on pas, à défaut de solde, attirer sur lui plus de haine qu'on n*avait mis de zèle à réclamer son appui ? L*état du trésor et la pauvreté du peuple en France mettaient obstacle à ce qu'il fût aidé. Il s'exposait au blâme d avoir rompu la paix établie par Henri II, et, depuis son départ, les mouvements des Huguenots faisaient redouter de nouvelles discordes civiles. Étant issu du plus noble sang de la chrétienté, il ne pouvait oublier que, pour soutenir sa querelle, il devait à la fois lui donner pour bases la raison et la force. D'une part, on l'accusera d'avoir accepté la protection de sujets qui veulent se soustraire à l'obéissance de leur prince naturel ; d'autre part, ses ressources sont bien faibles pour lutter contre Tun des plus puissants monarques qui aient régné depuis huit cents ans. Il convient à son honneur, aussi bien qu'au devoir et à la raison de suivre les conseils du roi de France et de seconder les efforts qui seront tentés pour établir une paix stable, dont il retirera peut-être plus d'avantages que d'une guerre périlleuse. S'il s'y résout, le roi son frère le recevra avec joie, et ses bonnes grâces seront assurées à tous ceux qui ont pris part à cette expédition.

Le duc d'Alençon se borna à répondre : « Il est trop « tard : le sort en est jeté. Je ne suis point venu icy pour « m'en retourner sans combattre. Je choisiroie plustost la

160 chapit;re xi.

« mort que de recevoir ceste honte. Ce n*est pas moy qui (f ay persuadé ces peuples de se soubstraire à Tobéissance 4c du roy d^Espaigne ; ils ont ont esté constraincts de ce « fere par la barbarie plus que turquesque des Espaignols. 0 Je suis venu à leur secours et je tiendray la promesse « que je leur ay faicte. » Puis il chercha à démontrer qu*on ne pouvait et qu*on ne devait pas parler de la paix ; car telle était Tinimitié du peuple que jamais il ne se réconcilierait avec les Espagnols ; et, si par malheur le commandement de ces pays ne restait pas entre ses mains, Henri III pouvait être certain quen ce cas il naurait pas pour voisin le roi d*Espagne, mais tout autre prince qui les prendrait en sa protection contre les Espagnols. Il ajouta qu'avant huit jours on aurait des preuves de la bonne volonté de cette nation, que le Hainaut avait déjà résolu de le prendre pour protecteur, que TÂrtois envoyait des députés au même effet ' . Déjà d*importants résultats avaient été obtenus : le peuple aimait et désirait les Fran^^ais comme leurs consolateurs, et les Espagnols n osaient plus leur faire tête. Une seule chose le mettait en peine : il avait promis aux États d'entretenir quelque temps son armée à ses frais. Henri III ne pourrait-il pas lui prêter quinze mille livres « pour layder à parvenir k un si grand a bien dont il lui auroit perpétuelle obligation ? Et il auroit

I M Quant est de le déclarer seigneur, je veoy que Monseigneur vostre frère est entré en opinion qu*ils le feront, et, à la vérité, j*ay ouy tenir ce langage à des grands se fondant que ne pouvant se fier eu l'Ëspaignol, ne voulant aussi avoir pour mestres le prince d*Orange, la reyne d*Angleterre, ne aulcun prince protestant, il faut nécessairement qu^ils acceptent Monseigneur qui est catholique. »

« pour voisin celluy qui seroit le plus affectionné à sa « grandeur '. »

Cette conférence avait duré deux heures. Le duc d*Alençon ne cachait point à Bellièvre que la médiation du roi de France en faveur dé la paix pourrait nuire à son entreprise. Il comptait plutôt sur un bon et notable secours ; et, comme il apprit que Bellièvre devait se rendre près de Tarchiduc Mathias et des États généraux pour remplir sa mission, il se hâta d envoyer Bussy et Mondoucet demander à Anvers quon hâtât les négociations et qu on fit en sorte de retarder le plus possible l'audience de lambassadeur de Henri III.

HARANGUE DE BELLIEVRE AUX ETATS-GÉnÉRAUX.

Bellièvre avait eu soin de se munir d*un passeport des États-généraux ' ; mais, quand il se présenta aux portes d'Anvers, on refusa de les lui ouvrir ^. Les États voulaient d'abord arrêter certaines mesures pour lesquelles la présence de renvoyé de Henri III les eût gênés. La plus importante était de fixer les conditions du traité avec le duc d*AlenQon, que Bellièvre était chargé d*empêcher ; la seconde, non moins contraire à la mission pacifique qu*il venait remplir, avait pour but de lever un impôt « pour « résister à don Juan et à ses adhérents \ »

I Loitre dd Bellièvre, du 27 juillet 157S.

i Puseport dn 28 juillet 1578. Blaes, Mém. inéd., t. III, p. 41.

3 Blaes, Mém. in., t. III, p. 41.

4 Arcà. dTpree (3 août 1578).

Bellièvre alla d*abord saluer Tarchiduc Mathias, le prince d'Orange et le duc d*Arschot, auxquels il remit des lettres de Henri III ; puis il se présenta au sein des États et leur adressa une longue harangue. II y exposait que les affaires et les fortunes devaient être communes à des pays unis par la nature ; que la France avait avec les Pays-Bas une telle communauté, une telle unité de mœurs et de religion que Tun de ces pays ne se pouvait passeï^ de l'autre ; que Tun ne pouvait souffrir sans que Tautre souffrit aussi ; qu'ils ne formaient réellement qu'un seul sang et une seule nation ; qu*il y aurait éternellement entre eux bonne entente, paix et union. C'était sur ces considérations que s^ fondait le roi très- chrétien pour intervenir comme médiateur visà-vis du roi d'Espagne pour le bien des Pays-Bas, et aussi à raison de son désir d assurer le repos de son frère, dont la conservation ne lui était pas moins chère que celle de sa propre personne. Quant aux moyens d'atteindre ce but, le roi trës-chrétien était très-disposé à les indiquer, et il priait aussi les États de lui faire connaître ce qu'ils désiraient de lui, le considérant non point comme un juge placé audessus deux, mais comme le meilleur de leurs voisins et de leurs amis ^

Bellièvre eut à attendre assez longtemps la réponse des États, et le séjour d'Anvers lui était peu agréable. Il y avait rencontré le docteur Junius qui le poursuivait sans relâche pour réclamer au nom du duc Casimir les sommes que Henri III lui avait promises depuis longtemps. Les

I Arch. de la Haye, Dép. de France, t. I«^ p. 10 ; Bibl, Nat. de Parii, 15891, f. 3. *- Le diecoars de Bellièvre fut imprimé.

reitres, soutenus peut-être par le duc d^AIençon, ne songeraieat*ils pas à les réclamer les armes à la main ? Tous les chefs de la levée qui fut faite pour envahir la France, se retrouvent dans celle que le duc Casimir conduira aux Pays-Bas. Dieu veuille qu*il ne leur soit pas fait ouverture par les sujets désobéissants * !

Ce fut aussi à Anvers que Beliièvre apprit que les Huguenots ; avaient envoyé des ministres s'aboucher avec les Gueux. En cela ils étaient aidés par le prince d'Orange et la reine d'Angleterre ; c'étaient de secrètes menées qu'il n'était pas au pouvoir de Henri III d'empêcher.

Mais ce n'était pas seulement les ministres que les Huguenots chargeaient de négocier à Anvers. Ils y avaient aussi député le brave La Noue ; et, comme Beliièvre lui rappelait sa promesse à Henri III de ne pas se rendre sans son congé dans les Pays-Bas, il se borna à répondre qu'il avait, six mois plus tôt, fait aux Etats une autre promesse qn*il était avant tout tenu d'observer. Du reste, il n'avait pas suivi le duc d'Alençon ; mais il était entré au service des États comme grand maréchal de leur camp, avec une garde de cinquante arquebusiers et un traitement de treize cents florins par mois. C était, à son avis, le bien du royaume que les gens de guerre en sortissent, et il ferait toujours connaître au roi qu'il était son fidèle sujet et serviteur. Il n'était pas possible, remarque ^Beliièvre, déparier 4ivec plus de modestie que le sieur de La Noue *.

1 LeUre de Beliièvre à Henri III, du 17 août 1578. « LeUre de BellièYre à Henri III, da 19 août 1578.