NOUVELLES NEGOCIATIONS AVEC DON JUAN

Sur ces entrefaites, diverses opinions avaient surgi et luttaient au sein des États-généraux.

Le prince d*Orange et ses amis qui avaient déjà fixé les bases du traité à conclure avec le duc d*Alençon, repoussaient toute négociation avec don Juan.

La majorité des États, encouragée par le discours d* Bellièvre, était portée à la paix, et le 14 août, ils choisirez c pour députés le seigneur d*Ongnies, Elbertus Léoninus et Adolphe de Meetkerke.

On assure que les États de Hainaut s'opposent à cette négociation, mais il n* en est rien : « Nous sommes fort éton- « nés, écrivaient-ils aux États-généraux, qu on ait pu dire tt que le peuple de Mons blâmait vos négociations pour la « paix que nous désirons comme vous, considéré que depuis « demy an dechà n avons veu que feu et flammes en nos « maisons et le fer de nos ennemis trempé au sang des « povres habitans de ceste misérable et affligée patrie ^ »

Le duc d*Alençon apprend bientôt que les États traitent avec don Juan et s'en plaint vivement dans une lettre adressée aux États-généraux : il va même jusqu*à défendre à Bellièvre de continuer son voyage vers don Juan '.

Les Etats-généraux dans leur réponse se bornent à affir-

i Lettre des États de Hainaut, du 22 août 157S. Réc* des prov. waU., t. I, p. 360 (Arch. de Bruxelles).

S Lettre du duc d'Alençon, du 17 août 1578. Dép. de France, t. I*' (Arch. de la Haye).

LA MISSION DE BELLIÊVRE. lOSS

mer qu'ils n'ont agi que « pour le fruit qu'ils en attendent « au bien et au repos de leurs affaires. » — a Nous asseu- « rant, ajoutent-ils, que Vostre Alteze, selon les asseurés I tesmoignages qu*ayons de sa bonne volonté et affection à « nostre repos et conservation, dont nous ne sçaurious tt assez humblement le mercier, ne trouvera mauvais ce • qu avons fttict pour si bon respect ' . »

L*archiduc Mathias semblait porté plus que personne à renouer ces pourparlers. Le bruit s'était répandu que Philippe II avait remis entre les mains de Tempereur tout ce qui se rapportait à la pacification des Pays-Bas *, et Mathias espérait que cette médiation aurait pour résultat de confirmer son autorité. Aussi ne manqua-t-il pas d'adresser quelques lignes en allemand au comte de Schwartzenberg, ambassadeur de lempereur, pour le prier d'exécuter sa charge en toute diligence ; car les États étaient sur le point de s'entendre avec le duc d'Alençon, ce qui rendrait toute négociation ultérieure avec don Juan plus difficile '.

Conformément à cet avis, Schwartzenberg se rendit immédiatement au camp espagnol, d où il écrivit aux États « que le seigneur don Juan déclaroit de se vouloir, rendre « traictable en toutes choses ; » il les engageait en conséquence tt à aviser à demander ce qu'ils estimeroient rai- « sonnable *. »

i Lettre des États-généraux au duc d'Alençon, du 19 août 157S. Dép. de France, t. l^ (Arch. de la Haye); Recueil dee États-généraux, t. IV(Arch. de Bruxelles); Ms. 3277 de la Bibl. Nat. de Paris.

t Rapport du 14 août 1578. Réc. des prov. wallones, t. I, p. 357 (Arch. de Bruxelles).

7i Lettre de Tarchiduc Mathias, du 8 août 1578 (Arch. de la Haye).

4 Lettre de BelUèvre à Henri III, du 17 août 1578. Bibl. Nat. de Paris, 15891, f. 5.

BelHôvre était allé à Mons pour calmer l'irritation du duc d*Âlençon.

Déjà les députés des États généraux se trouvaient à Louvain où don Juan s'était fait représenter par Taxis et Le Vasseur. Ils alléguaient, pour engager don Joan à la paix, diverses considérations. La continuation de la guerre exposait Sa Majesté Catholique à perdre ses États. Si la paix n'était pas faite, un accord serait conclu avant la fin du mois avec le duc d*Âlençon qui réunirait son armée aux forces déjà si considérables des États. Don Juan, en poursuivant les hostilités, compromettrait sa réputation : sa retraite ne serait qu'honorable puisqu'elle se ferait à la demande de l'empereur, du roi de France et de la reine d'Angleterre, et elle assurerait à la fois le maintien de l'autorité du roi et celui de la foi romaine '.

C'est ainsi qu'en ce moment encore, ces députés, organes de la majorité des États, protestaient de leur fidélité à la foi catholique et au roi ; mais ceux qui ne voulaient ni de la foi, ni du roi, avaient été assez habile», sans contrarier leur mission, pour la rendre nécessairement stérile ; car, en paraissant admettre que la paix était désirable, ils la subordonnaient à des conditions qui la rendaient impossible.

Les Etats exigeaient qu'avant la fin du mois don Juan et toutes ses forces sortissent des Pays-Bas, que dans le même délai il remît toutes les forteresses situées sur la rive gauche de la Meuse, qu'il s'engageât à évacuer toutes les autres dans les dix-sept provinc^es, que toutes les mesures prises par les États fussent ratifiées, que l'archiduc Mathias

I Record OCBcê <15 août 1578).

fût confirmé comme gouverneur-général des Pays-Bas, quon laissât aux États-généraux le soin de régler tout ce qui concernait la religion, et enfin que la reine d'Angleterre, le duc d'Alençon, le duc Casimir, le roi de Navarre et ses associés fussent compris dans ce traité '.

Don Juan n* avait pu entendre sans indignation qu'on le sommât d'évacuer toutes les places qu il occupait, de dissoudre toutes les forces qu*il avait réunies et de se retirer lui-môme comme un vaincu. Combien ne regrettait-il pas, disait-il, dans une de ses lettres, le temps où il chassait les bétes fauves dans les forêts de Saint-Sébastien et de Santander !

Telle était la situation des choses, lorsque Bellièvre revint à Anvers ; de là il se rendit à Louvain. Il avait écrit à don Juan afin d'être regu conformément à la charge qu'il tenait du roi de France *.

Don Juan envoya au-devant de Bellièvre une escorte de cinq cents chevaux, et, trois jours après il le recevait dans une vieille abbaye, n ayant auprès de lui que le prince de Parme et le sieur de la Fontaine-Dubois envoyé de Henri III.

Bellièvre, après avoir remis à don Juan la lettre dont il était chargé, lui fit connaître qu'il s'était efforcé de persuader au duc d'Alençon de rentrer en France ; il lui rendit aussi compte de sa mission près des États et ne négligea rien pour le convaincre « du sainct désir de « Henri III au bien de la paix des Pays-Bas et à la con-

t Lettro de Bellièvre au roi, du 17 août 1578.

i Arch. de Bruxelles. Réc. dea prov. wallonei, 1. 1^^, p. 360.

«. sécration de la naturelle amitié et bonne intelligence « avecques le Roy Catholique. » Don Juan repoussa ces protestations dans un long et véhément discours. Assurément, disait-il, il avait le droit de se plaindre de la venue du duc d^Âlençon, qui sans aucun juste motif prenait les armes contre le roi son beau-frôre et se préparait à soutenir des sujets rebelles contre leur seigneur naturel, des hérétiques contre ceux qui voulaient maintenir la foi catholique. Préfère-t-il donc à l'amitié du roi d'Espagne et des princes catholiques celle du prince d*Orange, le plus grand rebelle et le plus grand hérétique du monde ? Ce n*est pas la première fois que Henri III fait porter de solennelles déclarations, mais quand en verra-t-on les effets? Quand Philippe II a-t-il non -seulement porté quelque ombrage à la France, mais même hésité à lui venir en aide pendant les discordes civiles? Il en reçoit maintenant une trèsmauvaise récompense ; mais il a assez de gens sous ses ordres et assez de trésors pour se venger des injures là où il les aura reçues. « Certes, ajoutait-il, je regretterai cette a rupture ; mais je vis encore et j*ai une armée assez forte « pour soutenir la juste querelle du roi mon frère. »

Comme Bellièvre affirmait le désir de voir la paix rétablie, don Juan répliqua qu'il avait appris par l'envoyé de TEmpereur à quelles conditions les États l'avaient mise. « Je sçay bien, poursuivit-il, que tout ce qui se perd ici, tt se perd au roi mon frère ; mais j'ay confiance en la juste 0 querelle que je défends, car c est la cause de Dieu et des « seigneurs souverains. Il ne sera point dict que telles « gens me donnent la loy. S'ils veulent une bonne paix et « raisonnable, je suis prest à la leur accorder ; mais, en ce

« qui est de Thonneur de Dieu, c'est chose à laquelle les « rois ne peuvent, ni ne doibvent renoncer, et je m*esti- « meray heureux de mourir pour une si juste querelle. « Que Ion s*âsseare que je ne quittera; rien de ce qui est « de l'honneur de Dieu ; et, quant à lobéissance due au roi, « je ne consenteray pas quUl y soit porté le moindre prête judice. Ces deux choses saulves, je suis prest à aban- « donner le pays et à accorder aux Estats toutes raison- « nables conditions de paix, n

Bellièvre ne chercha pas à justifier les propositions que les Etats avaient rédigées. Il déclarait qu'il y était resté étranger et avouait qu'il n'ignorait pas que ces mots : « le 0 roi de Navarre et ses associés » s'appliquaient aux Huguenots. C'était un point dont il n'avait ni charge, ni volonté de se mêler.