BELLIEVRE RBNTKE EN FRANCE

En revenant à Louvain, Bellièvre y trouva les députés des États qui avaient traité sans aucun résultat avec Taxis et Le Vasseur ; mais il crut ne point devoir s'arrêter et se dirigea vers le Hainaut : il venait de recevoir l'avis que les reîtres de Casimir, pour mieux assurer le paiement de leurs créances, avaient résolu de le retenir prisonnier ^

Peu après, il arrivait à Mons, et le premier soin du duc d'Alençon fut de lui demander ce qui l'avait le plus frappé dans la réception qui lui avait été faite. « Deux

1 Lettre de Bellièvre à Henri III, du 19 août 157$. Bibl. Nat. de Paris, f. fr., 15891.

« choses, répartit Bellièvre : la première, c*est que, lors- « que j'entrai , tous les seigneurs se retirèrent pour me « faire place ; la seconde c'est que parmi les conseillers de « don Juan il n* y en avait point un seul qui eût moins de tt quarante ans. » Il voulait faire comprendre au prince français qu'il n*avait rencontré à Mons ni ce respect, ni cette maturité de conseil \

Le 28 août, Bellièvre écrivit aux États- généraux pour leur réitérer « les bons et louables désirs de Henri III « de parvenir à une saincte paix ; » mais le délai assigné par les Ëtats-généraux à la négociation était trop court pour qu'on pût attendre quelque résultat. Peu de jours après, les Etats lui répondirent en exprimant le regret de son départ, a car la continuation de sa présence eust beau- « coup servy pour remettre les affaires en' tranquillité *. »

Bellièvre, avant de quitter le Hainaut ', crut devoir donner au duc d*Âlençon de sages conseils qui restèrent stériles ; car lavis des mignons était le seul qui fût écouté. « Je n'ai jamais vu, écrivait-il à Henri III, aucune guerre « où la diligence , la valeur , la sagesse fussent plus « requises. » Il était à craindre que Forage ne fondit sur la France ; car, en admettant que telle ne fût pas Tintention du duc d'Âlençon, on pouvait moins se fler en ceux qui lentouraient. Â plusieurs reprises, il leur avait entendu tenir un fort mauvais langage. Un prince réduit au désespoir n était-il pas disposé à écouter de mauvais conseils ?

i Lattre de Saracini, du 11 septembre 1578. t Arch. de Bruxelles (Recueil des Etats-généraux, t. IV). 3 Bellièvre était le I*' septembre à ValeDciennes. Il adressa de cette ville une dernière lettre au duc d*Alençon. Bibl. Nat. de Paris, 15S91.

Bien que le duc d*ÂIençoQ se déclarât résolu à empêcher le mal du royaume, il en faciliterait le moyen ; et déjà il n'y avait si petit reltre de larmée de Casimir, qui ne parlât d*aller bientôt en France,

Le jugemnnt de Tenvoyé de Henri III se résume en quelques roots : a Monseigneur entrera en une besoigne a des plus embrouillées et aultant hazardeuse que je n*en « aye sceu de nostre mémoire ^ »

1 Lettre de Bellièvre, da 19 août 1578.

(juillet — septembre 1578)

Rapprochement entre le duc d^AIençon et le prince d*Orange. — Lee envoyés du duc d*Alençon à Anvers. — La négociation avec le duc d'Alençon. — Le traité.

rapprochbment entre le duc dalençon et le prince

d'orange.

En présence des négociations des États avec don Juan et de larrivée prochaine du duc Casimir, un rapprochement entre le duc d'Alençon et le prince d'Orange était inévitable.

D'une part, le duc d'Alençon, réduit au Hainaut et repoussé en Artois, ne se contentait plus de l'amitié du comte de Lalaing et avait reconnu que, pour ouvrir un champ plus vaste à son ambition, il lui fallait un autre appui.

D'autre part, le Taciturne ne voulait ni être sacrifié à don Juan, ni être humilié par le duc palatin.

Il n'y a de difficulté qu'à déterminer le moment précis où l'entente s'établit ; mais il semble hors de doute que les premières ouvertures vinrent du prince d'Orange.

L'envoyé vénitien Michieli, écrivait dans sa relation :

c Le prince d*Orange, ne cherche qu à augmenter sa force « et son autorité ^ »

n était conforme à la politique du Taciturne de chercher dans le duc d'Alengon un instrument de ses desseins aân que, la puissance de la France étant engagée dans une lutte contre celle de l'Espagne, rien ne T empêchât de dominer seul au milieu des désastres publics et des ruines '.

C'est Théron qui, en revenant de Mons, confie habilement à Des Pruneaux que le duc d^Âlençon passe pour trop favoriser les catholiques et qu*il ne s*entoure pas assez de capitaines huguenots. S'il tient compte de ces observations, il trouvera tout le monde bien disposé. A Bruxelles où certaines lettres ont été remises, on se montre plein de zèle pour sa cause ^.

1 Per fortiflcarsi e autorizzarsi ancor lui. Relation de Giov. Michieli.

9 L*eDvoyé français au camp du duc d*Alençon, La Fontaine-Dubois disait à Assonleville : « Encores qu'il semble le conte de Lalaing seul faict « venir le dure, (outesfois le prince d*Orange n*en peult estre que bien ic ayse, car tant plus de troubles qu*il suscite dedans le pays et tant plus « d*estrangiers qu'il eslève contre le roy , autant davantage asseure-il « ses affaires et se mocque de la compaignie. » Lettre d*Assonleville à don Juan, du 17 juillet 1578 (Arch. de Bruxelles). — « Le but du prince « d'Orange, lit-on dans un autre document du même temps, n'est point « autre que de forger un ennemi au roy afin de se pouvoir conserver, et le « François veut pacifier son royaume auzdespens du roi d'Espaigne... Le « peuple commence à se dégouster des François, et plusieurs m*ont dit ce qu'ils abandonneront le prince d'Orange. » Lettre de Robert Bien-aymé, du 24 jaillet 1578 (Arch. de BruxeUes).

3 Lettre de Théron à Des Pruneaux, du 25 juillet 1578. Ms. 3277, Bibl. Nat. de Paris.