LE DUC CASIMIR

Le prince d'Orange, en traitant avec le duc d'Alençon, n écoute que son ambition et ses intérêts particuliers ; mais il y a, aux yeux de ceux qui l'entourent, une cause plus haute et plus digne d'être servie : c'est celle des progrès de la Réforme. Il s'agit non point de créer des puissances nouvelles, mais de fonder sur la ruine des anciennes insti* tutions une société, épurée par le fer et la flamme, où l'égalité élèvera les plus humbles au rang des grands et des riches. L'enseignement part de Genève \ et Théodore de Bèze le porte par sa parole ardente jusqu'aux extrémités de l'Europe. Les princes protestants en Allemagne, Élisa-

1 Non seulement de Genève, mais aussi de Bftie et de Lausanne. C'est ainsi qu*è Lausanne on imprime en 1574 : « Le conseil sacré d'un gentilce homme français aux églises de Flandre, qui peut servir d'humble exhor- « tation aux très-illustres princes protestants du Sainct-Empire et d*ad- « vertissement aux seigneurs des Pays-Bas. » British Muséum.

beth en Angleterre, lés Huguenots en France, les Gueux dans les Pays-Bas sont les instruments de ces desseins, et ce n*est pas un vain mot que celui de république universelle que l'on retrouve dans les écrits des novateurs. Nous Tavons déjà cité comme associé en France à la conspiration d*Amboise * ; nous lavons retrouvé aux Pays-Bas dans les lettres de Junius '. Marnix écrit en termes non moins explicites aux ministres flamands en Angleterre : « Non- « seulement vous aiderez l'Eglise, mais vous jeterez aussi fl les fermes et solides fondements de la république à « fonder : reipublicœ constituendœ certa et indubita jade- « lis fundamenla ^ , »

Le premier rôle en Allemagne avait appartenu longtemps à Télecteur palatin Frédéric, que les partisans de la Réforme ne connaissaient que sous le nom de Josias. A sa mort, il passa à son fils Jean-Casimir, qui eut pour orateur Beutterich, pour chapelain Dathenus.

Théodore de Bèze entretenait d'étroites relations avec Casimir, et Dathenus (on le comprend aisément) alla plus loin encore dans ses adulations intéressées : « Notre duc a (cest ainsi qu il appelle le duc Casimir) est, entre tant de « princes, seul digne d'occuper la place d'Elisabeth ; il « reste non-seulement semblable par sa constance et sa « sincérité à ce qu'il a toujours été, mais il se montre « supérieur à lui-même et dépasse l'attente de tous les « nôtres. Et pourquoi ? je le dirai sans détours. Il y a a beaucoup de princes qui n'ont pas véritablement à cœur

I Tome I, p. 35.

â Tome ITI, p. 184.

3 Lettre de Marnix, du 27 janvier 1577 (Bibl. de Quildhall).

« la gloire de Dieu et le salat de la république chrétienne, « qui sont souillés par le contact des méchants , qui « recherchent plus leurs avantages privés que le bien « public *. »

A répoque où Casimir était le champion de TAngleterre, Rogers composa des vers sur cet illustre. héros, illnstrissimum heroem^ et le nom de ce prince lui offrait des allusions pjus ou moins poétiques à sa gloire :

Palma triplex ceiso te jure sacravit Oljmpo, Ac mire mi rus, non quasi mtr«< eris *.

Languet, plus sincère, se borne à dire en parlant de rappel qui fut adressé au prince palatin : a Je ne lai « jamais conseillé et je crains que le remède ne soit pire « que le mal ^. n

Le duc Casimir restera, devant l'histoire, chargé de toutes les responsabilités qu elle fait peser sur les excès des reitres. Certes, Brantôme, si indulgent pour les princes de son temps, ajoute qu'il était à la fois ti^s-ambitieux et courageux ; mais, si son ambition a partout laissé des traces, on ne découvre nulle part celles de sa vaillance. Élevé à la cour de Henri II sous le patronage des Guise, redevenu dans sa vieillesse l'allié des Guise contre Henri IV, il remplit pendant un quart de siècle la France de ses intrigues, plus avide d'argent que de gloire, adonné à l'ivresse

I Lettre de DathenuB, du 27 décembre 1577. Br. Mus., Harley, 1582.

^ Rogers s*occupait de travaux littéraires. On a conservé de lui un traité intitulé : Antiqu» observationes de Britannia (Brit. Mus., Titus, F. X) ; il entretenait une correspondance avec Ortelius (Bibl. de QuildhaU).

3 Lettres de Languet .

comme son cousin le duc des Deux-Ponts \ n*étalant dans les triomphes qu*il voulait renouveler « à la mode superbe « des anciens consuls romains » que les joyaux et Targenterie recueillis dans les châteaux ou les bœufs enlevés aux laboureurs, « car il pouvoit dire que le pillage et despouille f que luy et les siens avoient eu de la France, pouvoient « beaucoup servir au subject de son triomphe *, » aptus magis quastui quam Marti y disait le landgrave de Hesse'. Tel est le capitaine que flattent Elisabeth et le prince de Condé , qu'invoquent tour-à-tour les Huguenots et les Gueux.