NÉGOCIATIONS DE CASIMIR AVEC ËIJSABETH

La reine Elisabeth a vu la souveraineté des Pays-Bas disputée par l'Espagne, qu'elle veut abaisser, par TAutriche, que trop de liens rattachent à l'Espagne pour qu'elle ne lui soit pas hostile, par la France, dont elle est jalouse. Bien qu'elle ménage le prince d'Orange, elle lui reproche de ne pas aimer les Anglais. Il faut qu'elle ait aussi son représentant sur cette scène politique si importante et si agitée : ce sera le duc Casimir.

Lorsque, dans les premiers mois de 1577, le docteur Beutterich s était rendu de Paris à Londres, il n'avait pas

t Lors da son expédition en France, il avait réclamé de Condé douze mille couronnes par mois pour les dépenses de sa table. Br. Mus., Harley, 1582, r. 145.

i Brantôme, t. I, p. 325.

3 Oroen, t. VI, p. 451.

seulement exposé à Elisabeth Tétat des affaires de France ; il lavait aussi entretenue de celles des Pays-Bas, et il était parvenu assez aisément à lui faire agréer un projet qui devait, sans faire triompher le prince d*Orange, écarter à la fois Tautorité de don Juan et l'influence de la Fi ance. Il ne s^agissait de rien moins que d appeler le duc Casimir à Bruxelles et d en faire le lieutenant officieux de la reine d'Angleterre, subsidié par Tor anglais et dévoué en toute chose aux intéi'êts anglais.

Les documents du temps retracent la mission de Beutterich « et les discours que Sa Majesté a tenus souventes- « fois et familièrement avec luy sur ceste matière qui estoit 0 très-bien venue à Sa Majesté *. »

Michel de la Huguerie, qui était aux Pays-Bas lagent du prince de Condé, appuyait, autant qu'il était en lui, les conseils de Beutterich. Il pria Davison de remontrer à la reine d'Angleterre que les desseins du prince d'Orange n'étaient propres qu'à sa grandeur,* ne voulant faire part du « gasteau à personne et résolu de tromper tous ceux qu'il « convioit à ce festin, n Si elle intervenait comme elle l'avait promis au marquis d'Havre, il était nécessaire d'employer une partie de ses deniers à lever des forces sous l'autorité d'un prince à sa dévotion, pour faire ce que son service requerrait « contre les doutes que les forces * françaises lui pourroient engendrer, et par ce moyen tt tenir au moins une resne des affaires des dicts pays

« en sa main *.

I Record Office. Mise, papers.

3 Mém. de la Hu^erie, t. II, p. 3.

Déjà Marnix avait conféré avec le duc Casimir à Worms ' ; mais, comme le remarque Meteren, le Taciturne cherchait un auxiliaire et non pas un chef.

Quelques jours après, une lettre signée par Burleigh et Walsingham annonga au prince palatin que la reine d'Angleterre, prenant en considération la communication que Beutterich lui avait faite en son nom, le priait de diriger des levées en Allemagne et chargeait DanieL Rogers qui était alors à Bruxelles, de traiter avec lui '.

Rogers ne tarda point à se rendre aux bords du Rhin. Rien n*était plus précis que le langage qu il adressait au duc Casimir. La reine d*Angleterre était instruite « de ses « vertueux déportemens n ; elle lui exprimait « sa réci- V proque et mutuelle affection. » En rengageant à se mettre à la tête de lexpèdition des Pays Bas, elle jugeait cette charge « sortable à sa grandeur qu'elle tenoit ni plus n^ « moings que son honneur propre '. »

Casimir ne manqua pas de remercier Elisabeth en lui répétant « le jugement qu'en tout temps il avoit porté de a sa singulière prudence, sagesse et vertu. » Il était disposé, malgré les conseils de tous ses proches \ « à sem-

I Groan, l. VI, p. 355.

s Brit. Mus.. Harley, I5S2, p. 128. ~ li existe un mémoire imprimé, traduit de Tallemand en latin, qui porte pour titre : Brevis et luculenta expositio causarum quibus adductus itlustrissimus princeps Johannes Casi" mirus banc expeditionum ad erigendas res Belgii graviter afflictas susce périt (Bibl. de l'Université de Gand).

3 Record Office, Miscell. papers (10 avril 1578).

4 Dans une lettre du 16 mars n78, le landgrave de Hesse avait vivement dissuadé Casimir de se rendre dans les Pays-Bas. Groen, t. VI, p. 317.

« barquer dans l'afTaire ; » mais ce qui le préoccupait le plus, cVtait que les subsides fussent exactement payés, et il ajoutait de sa propre main à sa réponse : « Madame, si a vous fournissez sur la place-monstre les vint mille livres a promises, j espère que le chemin sera batu à tous bons « effects, et, en cas que cela ne se face, je jugerai mal de « tout -ce faict et me retireray pour le plus honorable parti 0 hors du jeu, car je Tay promis de vostre part à mes gens « de guerre *. »

Elisabeth avait fait remettre vingt mille livres sterling à Casimir au commencement du mois de mai '. Peu de jours après, elle lui annonçait qu*un second subside serait bientôt prêt, mais elle espérait qu'il ne traiterait pas à son insu, comme cela s'était fait Tannée précédente en France, « vous asseurant au reste, ajoutait-elle, que ne vous aban- « donnerons jamais, ains assisterons et ayderons de toutes « nos faveurs et moyens '. »

C'est pour flatter la reine d'Angleterre que le Taciturne adresse au duc Casimir une lettre où il lui recommande les affaires des Pays-Bas ^ ; c'est sous l'empire de la même préoccupation que Marnix, si souvent accusé de favoriser les Français, a cru devoir écrire à Jean de Nassau que rien n'est plus éloigné de son naturel et de ses actions que « de (' faire des mauvais offices en l'endroict des Allemands et (( de les reculer de l'oreille de monseigneur le prince « d'Orange *. »

1 Record Office, Mise, papers (26 avril 1578).

i La quittance de Casimir est du 4 mai 1578.

3 Record Office, Mise, papers (25 mal 1578).

4 Record Office (20 août 1577).

» Groen, t. VI, p. 135 (21 août 1577).

Cependant les États se plaignent de ce quHls auront à payer à Casimir. On lui avait demaudé trois mille chevaux ; il en amène plus de six mille. On avait aussi âxé le nombre des gens de pied à trois mille ; il en a recruté six mille cinq cents. Il lui faut pour son traitement et celui de sa suite vingt cinq mille livres par mois, « dont il ne « se contente ^ n

Casimir reçoit très-mal les observations qui lui ont été faites ; il écrit aux États-généraux : « Messieurs, j ay veu (I avec peu de contentement vos apostilles... Il est aysé À tt veoir ce qui vous pend sur la teste, si n'estes prompte- « ment secourus par gens vaillans de crédit et de réputaa tion '. P II a déjà retenu des comtes, des barons, des reitmeisters, des gens de marque de TËmpire ; il ne se propose d'autre but que la délivrance des Pays-Bas '.

Quelques jours après, l'envoyé de Casimir chargé de cette lettre (il se nommait Schregel) exposait aux États que son maître espérait se trouver dans les Pays-Bas vers la fin de juin, et il demandait qu'on lui préparât des vivres ^ Le duc Casimir comptait bien que les Etats insisteraient près de Walsingham pour qu'on lui remît le second subside des vingt mille livres promises par Elisabeth, car il lui était

I Avis d*Anrer8. Réc. des prov. wall., t. II, p. 166 (Arch. de Bruxelles).

3 Jam'remin usu ezercitatum ut paucos habeat prÎDcipes Qermania qui sint cam eo conferéndi. LeUre de Languet, du 1'' février 1578.

5 Lettre de Casinair, du 6 juin 1578. Réc. des prov. wall., t. I, p. 308.

4 Od dit que Casimir aura sous ses ordres dix ou douze mille hommes. Rapport du 18 mai 1578 (Arch. de Bruxelles). D'après une lettre de Langue!, du 16 juillet 1578, le duc Casimir devait amener d'Allemagne cinq mille chevaux et trois mille fantassins, et de France huit cents chevaux légers et trois ou quatre mille fantassins.

impossible de les assister aux conditions qu'ils avaient indiquées, a lesquelles sont telles que si elles venoient à la « congnoissance des princes et seigneurs qu'il conduict, ils « pourroient quitter tous *. »

I.e 15 mai 1578, Casimir publie son manifeste, vulgaire écho de déclamations cent fois reproduites. Déjà, pour payer les reitres, il ne reste rien du premier subside remis par Elisabeth. Casimir est réduit à leur remettre les joyaux qu'il a reçus en gage du roi de France à la condition de les lui restituer plus tard '.

ÏII.

Un mois s'écoule. Le 18 juin 1578, le duc Casimir part de Kaiserlautern avec cinq mille chevaux et mille hommes de pied. Douze cents Huguenots le rejoignent près de Strasbourg, autant à Mayence ^. Ils sont sous les ordres de Clet vant et d'autres capitaines. Hargenlieu et Mouy ont, dit-on, levé de leur côté un corps qui traversera la Picardie ; il se compose de deux mille arquebusiers et de quatre cents lanciers « des plus experts de France *. » Hargenlieu est avoué par le roi de Navarre ; Mouy par le prince de Condé^

1 Mémoire de Schregel. Héc. des prov. wallonnes, t. I, p. 325.

9 Avis de Cologne, du IS avril 1578 (Arch. de Bruxelles).

5 Lettre de Langue!, du 10 juillet 157S.

i Avis du 28 mai 1578 (Arch. de Bruxelles).

K Lettres de Bellièvre à Henri ITT, du 17 et du 19 août 1578.

Les Hugaenots qui doivent rejoindre le duc Casimir, seront, dit-on, au nombre de dix mille ; et, de même que le lendemain de la Saint-Barthélémy, ils s'appellent : les Orphelins de Paris ».

Les agents de ces intrigues aux Pays-Bas sont nombreux : cest Michel de la Huguerie ' ou Du Plessis-Mornay ; c'est le vicomte d'Hargenlieu qui se fait adresser ses lettres par Davison sous divers noms de convention tels que M. de la Pierre, M. de la Barre, Robert Le Long ou Pistolet ^.

Le prince palatin suit la rive droite du Rhin (probablement parce que le duc de Clèves lui refuse le passage *) et arrive dans les premiers jours de juillet à Zutphen ^. Le second subside de vingt mille livres n*est pas payé ; le duc d'Âlençon a paru à Mons, et Elisabeth, plutôt que de recourir à la force, négocie pour qu*il quitte le Hainaut. Pourquoi a-t-elle traité avec Casimir ? Pourquoi Casimir a-t-il été si lent à répondre à son appel ?

Philippe Sidney, qui a été envoyé en Allemagne près du prince allemand pour réclamer son intervention, se prépare à aller servir sous ses ordres ; mais, au moment où

1 Lettre de Robert Bien-aymé, du !•' octobre 1578.

9 Mém. de ia Huguerie, t. II, pp. 12 et 13. — La Huguerie était chargé de vendre les biens que le prince de Condé possédait dans les Pays-Bas, mais c'était, dit-il, « contre la volonté du prince d'Orenge qui se doubtoit « que ce feust pour armer (et il vouloit servir à garder la paix en France « toute telle qu*elle estoit),affin de s'establir et après se mocquer des Fran- « çoys. » Mém., t. II, p. 19.

3 Lettre d*Hargenlieu, du 8 novembre 1577. Record Office.

4 Les États avaient écrit au duc de Clèves pour je loi demander. Arch. de la Haye.

s Lettres de Languet, du 10 et du lô juillet 1578.

il prend congé d^lilisabeth : « Faites connaître à Casimir, « lui dit elle, que je suis étonnée et très-blessée de savoir tf qu'il m* attribue sa venue dans les Pays-Bas. Je n*aime « pas de pareils discoui*s ; je ne veux pas qu*on fasse un i aussi mauvais usage de mon nom ; car je lui ai ordonué « de rester chez lui, et ce sont les Etats qui Font appelé. » Mais Philippe Sidney refuse de se charger de ce message : il sait, aussi bien que Walsingham et Leicester, qui a fait venir le duc Casimir aux Pays-Bas ^

Un agent anglais nommé Mildmay est chargé d*une mission spéciale à Zutphen . Puisqu*Élisabeth n*a plus besoin de Casimir, qu il aille servir dans Tarmée du duc d*AIençon. Il y fortifiera le parti des Huguenots ; il pourra prévenir tout dessein qui nuirait aux Anglais. Casimir ne s*y oppose point ; il se conformera à tout ce que lui ordonnera la reine d^Angleterre, car a il ne s*est embarqué en ce faict « qu*à son induction, sollicitation et commandement. » Cependant les objections sont nombreuses. Le duc d*Alençon est entouré de gens corrompus, abandonnés à toutes sortes de dissolutions, sans foi, ni loi '. o Si Ton veult c juger de ladvenir selon le passé, il n*y a doubte que • tout son faict ne soit fort suspect ù tous gens de bien. « Sa première yssue de la cour, ses déportemens, ce qu il a « faict du temps qu il estoit en armes, la fin de ses entre- « prinses et ses protestations, promesses, sermons, sont u notoires à chascun, ce qui a tellement altéré et aliéné la « bonne volonté que les capitaines et soldats estrangiers et

I Lettre de Leicester, du l^*^ août 1578. Record Office.

3 Lettre de Casimir, d\i 22 juillet 1578. Brir. Mus., Qalba, C. VI, 2« p.

CASIMIR AUX PAYS-BAS. â09

ff notamment allemans luy portoient, qu*il est grandement « à craindre que quand il seroit chef et conducteur de « Tarmée , s'y n'y pourroit-il pas establir I obéyssance « requise pour bien commander, d*aultant qu'obéyssance ne (c peult loger où il y a deffiance K »

Le séjour du duc Casimir à Zutphen se prolongea beaucoup trop pour les malheureuses populations de la Gueldre. Sous les ordres d un pareil chef, cette armée ne devait être qu'un instrument de honte et de rapine. Elle livrait aux flammes les églises et les cloîtres ; elle ne vivait que de pillage. « Aussi longtemps qu'elle s'est arrêtée ici, écrit ff lecoutète de Zutphen, elle a persécuté les habitants, • ruiné les habitations, dévasté les moissons *. » Walsingham adresse à Beutterich de vifs reproches. Ces désordres font reculer les affaires communes, et l'honneur de Casimir est intéressé à ce qu'ils ne se prolongent point ^.

Un éclair perce ces sombres nuages. Quelques Allemands, quelques Anglais ont forcé don Juan à reculer à Rymenam \ Le moment n'est-il pas venu de poursuivre les Espagnols et de s'enrichir de leurs dépouilles ? Casimir quitte précipitamment Zutphen ; il est le 4 août à Doesburg d'où il mande à Elisabeth qu'il désire aussi se signaler par de grands exploits, mais il lui faut de l'argent : on ne peut

I Note d*UD con8«ill«r du duc Casimir, du 19 juillet 1578. Record Office. -* Le 31 juillet, Casimir écrivit au duc d*AIeDçon qu'il était prêt à Paider contre les Espagnols. Brit. Mus., Galba, C. VI, 27, 2* p. f. 217. Cf. une lettre de Cobham, du 24 septembre 1578 (Record Office).

3 Mart. del Rio, t. UI, p. 270 ; Van Vloten, t. II, p. 278. 5 Lettre sans date. Br. Mus., Galba, C. VI, 2* p.

4 Voyei plus haut, p. J55.

ttO CHAPITRE XIV.

Tabandonner « au milieu de la carrière ^ • En ce moment, selon une relation contemporaine Casimir avait sous ses ordres trente enseignes françaises, douze enseignes allemandes et six mille chevaux '.

Les reîtres se dirigent vers Lierre. Matliias accourt près de Casimir pour le dissuader d*entrer à Anvers ^ ; en effet il s*avance vers Malines, et c*est de son camp sous les murs de cette ville qu'il fait connaître aux États-généraux que les salaires de tout genre, nachtgelt, anffgelt^ forUlgelt^ qui le concernent avec sa suite, s*élèvent à près de trois cent mille florins ^. Les États ne pouvaient guère satisfaire à de pareilles exigences. De là de nouvelles plaintes de Casimir. Les États, dit-il, lont indignement traité ; il ne lui reste qu*à retourner là d où il est venu ^.

En même temps, Casimir s'adressait aussi à Elisabeth pour réclamer de l'argent : (c Je vous puis assurer, lui écrivait-il, « que toute ceste armée s'esvanouira au grand désadvan- • tage de vostre réputation <et à la confusion de la cause « commune. » Quant à lui, il n^en aurait d'autre regret

1 Record Office. Mise, papers (4 août 1578). — Le même jour, Casimir écrÎTait à Walsingham pour lui réitère^ ses protestations de dévouement, fc comme celuy, disait-il, qui, ouUre la singulière affection que je porte au « service de Sa Majesté, ne désire aultre chose que de veoir ung esta- « blissement des églises, une paix asseurée et invincible union à laquelle « je m'employerais volontiers selon les moyens que Dieu m*en a mis en « main. » Br. Mus., Harley, 1582, f. 133.

9 Rapport du 31 août 1578. Réc. des prov. walI., t. I, p. 376(Arch. de Bruxelles).

3 Lettre de Languet, du 9 septembre 1578.

4 Recueil de la Chambre des Représentants, t. II, f. 142 (31 août 1578).

5 Lettre de Casimir, du 22 septembre 1578. Record Office.

que d*aYoir été abandonné par la princesse sur o la foy et « assurance de laquelle » il avait compté '.

Douze jours après, Casimir entrait à Bruxelles. Il y assista au prêche. On ne voyait que des calvinistes autour de lui. C'était une véritable invasion de sectaires avec toutes ses menaces de violences et de désordres : « ce qui f a causé, remarque le comte de Lalaing, tant de disré- I putation aux Estas des Pays-Bas de n*y avoir remédié I en temps et lieu '. »

1 Brit. Mus., Qalba, C. VI, 2« p. (6 septembre 1578). 3 llém. dtt comte de Lalaing. Gachard, La Bibi. Nat. de Paris, t. I, p. 188.

(août el septembre 1578)

Les places de sûreté. ^ Armements. — Les lieutenants du duc d'AIençon. — Déclaration de guerre. — Le siège de Binche. — Combats singuliers.