LES PLACES DE SÛRETÉ

Nous revenons au duc d'Alençon : le moment est arrivé où il doit trancher par Tëpée la trame confuse des négociations et assurer Taffranchissement des Pays-Bas. Afin de prévoir les revers, et peut-être aussi pour a s'impatroniser » dans le pays, selon lexpression du XV I^ siècle, il réclame des places de sûreté : d*autre part, pour faciliter le succès, il est utile qu il réunisse son armée à celle des États.

Sur les instances pressantes du duc d'Alencon, les Étatsgénéraux ordonnent aux magistrats du Quesnoy, de Landrecies et de Bavay d*accueillir les gens du duc d*Alençon ; ils les assurent « que Son Alteze leur donnera toute occa- « sion de contentement, faisant user de si bonne discipline « que les aultres y prendront exemple ^ »

I Lettre des Ëtats-généraux, du 28 août 1578 (Arch. de Bruxelles).

Les magistrats de Landrecies répondent aux Étatd : « Nous vous supplions de oyr les clameurs et déplorations « de ce povre peuple.. II y a plusieurs justes occasions qui a causent et amainent ce povre peuple à tomber en tel c deuil et déploration : premièrement les manifestes cruaula tés, tyrannies et actes des plus inhumains que oncques « Barbares n*ont faict, de quoy quelques trouppes fran* a choises, estant présentement en ces Pays-Bas soubs Son « Alteze, ont usé es environs de nos frontières tant par < larchins et ravissemens de tous biens, violence et forcec mens détestables de femmes et iSIles, brusier villaiges et ■ maisons, voires le vénérable Sacrement en quelque église, a avecq tant d aultres actes si cruels et inhumains, qui a « réduit ce povre peuple à telle crainte qu*ils ayment trop a mieulx mourir unanimement que de tomber sous la main, « puissance et gouvernement de tels gens '. »

Les États de Hainaut prennent fait et cause pour les magistrats des villes de sûreté ; et c est le comte de Lalaing qui écrit : a Quant à mettre de vos gens es villes dont « avions tenu propos, les Estats de ce pays ne trouvent « aucunement convenable quainsy se face '. »

Il ne suffit pas que le duc d*Arschot et le baron de Fresin soient chargés d'aller apaiser la résistance qui se manifeste : les États-généraux envoient en Hainaut un troisième ambassadeur qui n'est autre que Tabbé de Maroilles ^. Il se rend à Landrecies. Les magistrats lui représentent qu'ils

I Réc. des proT. waU., t. I, p. 386 (19 septembre 1578). Arch. de BnizeUes.

1 Lettre du comte de Lalaing (Arch. de Bruxelles). 3 Arch. de la Haye (8 septembre 1578).

n'ont pas mérité « d*6stre desnaturalisés et mis ôs mains 0 de leurs anciens et héréditaires ennemis. » Les bourgeois s'assemblent au son de la cloche et usent « d*estrange ff langage. » Les femmes, « comme insensées, » font entendre les plus vives menaces. Au Quesnoy, les bourgeois déclarent également que plutôt que d'ouvrir leurs portes, ils mourront sur les remparts.

L'abbé de Maroilles ne pouvait les blâmer. Partout, autour des villes oCi il avait cherché à calmer l'agitation populaire, il avait vu de loin passer les troupes françaises a faisans mille insolences, exactions, ravissemens et pro- 0 fanations de lieux saints, que c'estoit horreur d'ouyr les « doléances du po vre peuple ' . n

Tel était le contingent que les Huguenots envoyaient aux Gueux .: on comprend que les démarches des Etats-généraux restèrent sans résultat.

Le duc d'Alençon se plaint vivement ; il dit à Tabbé de Maroilles « qu'il perchevoit que les Etats se jouyoient « de luy, pensant le tenir le becq en l'eaue et le mener de a paroles *. » On répète autour de lui qu'on a promis merveille aux Français, mais qu'ils ont seulement devant les yeux « la preuve du peu d'envie que les pays ont de four- 0 nir aux offres que l'on dict avoir esté faictes '. »

Les Etats-généraux, en s'excusant près des envoyés français, afSrmaient qu'ils n'avaient rien négligé « pour

1 Relation de Tabbô de Maroilles, du 20 septembre 1578 (Arch. de Bruxelles).

S Lettre de Pabbéde Maroilles, du 20 septembre 1578 (Arch. de la Haye).

3 Lettre d'un serviteur de Rochepot, du 19 mat 1578. Arch. Nat. à Paris, K. 1544.

LA GdERRE EN HAINAUT. 215

t parvenir à l'effect de leur désir ; » ils demandaient qu on leur indiquât des moyens d*exécution qui fussent à la fois en leur. puissance et conformes à Téquité et à la raison '.

Le duc d*Alençon persiste ; il demande qu*au lieu de Landrecies et du Quesnoy on lui remette deux villes à choisir parmi celles qui suivent : Malines, Bruges, Tournay , Lille, Douay et Bapaume, en y joignant Bruxelles afin qu'il puisse y fixer sa résidence '. Les États lui répondent peu de jours après en lui offrant, Maubeuge, Soignies et Binche avec Malines pour résidence, mais à la condition qii*il ne mettra nulle part de garnison ^.

Partout les populations murmurent, et telle est Timpopularité de ce défenseur de la liberté belgique qu il n'ose passer la nuit au milieu des bourgeois de Mons et que chaque soir il se retire avec sa cour hors de la ville à Fabbaye d'Espinlieu ^ Amère déception pour un prince qui, selon lexpression de Paulet, ne cherchait qu*à se faire grand et à satisfaire son ambition ^.