ARMEMENTS

Ces difficultés ne pouvaient suspendre la guerre pour laquelle un pressant appel avait été fait dans toutes les

I Mém. des États-généraux. Réc. des prov. watl., t. I, p. 378.

9 Arch. de la Haye (30 septembre 1578).

5 Groen, t. VI, p. 473.

4 Rapport du 9 septembre 1578. Arch. de Bruxelles.

b Lettre de Powlet, du 7 septembre 1578. Record Office.

provinces de France. On manquait d'argent : il en est arrivé. C*est Catherine de Médicis (toujours fidèle à son affection pour le duc d'Alençon) qui a emprunté vingt mille écus au banquier italien Diaceto. Cependant de vifs murmures éclatent à Paris. On dit que cet argent passe entre les mains de chefs de pillards, et Ton désigne ainsi Bussy et Simier qui ne cherchent que la ruine de TËtat '.

Le duc d'Alençon réunit activement son armée. Dans les premiers jours d août, il ne comptait en Hainaut que quatre mille fantassins et deux mille chevaux ' ; mais il y avait quatre mille fantassins et vingt-deux compagnies de lances près de Notre-Dame-de-Liesse. On disait que six mille chevaux avaient passé au pont de Montereau '. De grandes levées se faisaient en Languedoc, en Provence, en Dauphiné, en Bretagne et en Normandie. L'infanterie était mal équipée ; on enrôlait beaucoup de jeunes gens qui n avaient jamais porté les armes. On voulait porter la force de larmée h vingt-cinq mille hommes pour occuper de suite quelques places des bords de la Meuse, qu'on ne devait pas restituer en vertu du droit de conquête ^

Les nobles, les hommes d'armes, les chefs de bandes affluent. Presque toute la Champagne est là *. Balagny amène

i Lettre de Paris, du 22 août 1578. Bibl. Nat. de Paris, 3277.

3 Lettre de Davisoa à Barleigh, du 8 août 1578. Wright, t. II, p. 89.

s Le dac d*Alençon écrit au seigneur d^Humières : il espère que cette fois il ne s*opposera plus au passage des gens de guerre (Lettre du duc d*Alençon, du 22 août 1578. Portef. FonUnieu, 348, 349, Bibl. Nat. de Paris).

4 Lettres de Florent et de Oilles de Berlaymont (7 et 12 août 1578). Arch. de Bruxelles.

5 Lettre de Saraeini, du 3 août 1578.

deux mille cinq cents hommes du Dauphiné. Il y a tant de soldats en Picardie que les routes ne sont plus sûres '. Comment se servir d'une telle multitude ? il faudrait faire un choix des meilleurs *. lis sont, dit-on, quarante mille ; mais ce sont plutôt des ribauds que des soldats. Les habitants des contrées qu-ils traversent, ont pris les armes pour défendre contre eux leurs villages et leurs maisons, et ils en tuent un bon nombre '. Les populations en butte à toutes les violences font entendre les plaintes les plus vives *, On est impatient de voir cette cohue armée qui mange le pays, franchir les frontières *.

Les Etats-généraux font le dénombrement des forces qu'ils pourront joindre à celles du duc d*Alençon ; elles s*ëlèvent à trente et une compagnies de gens de pied et à onze compagnies de cavalerie, et l'on espère y joindre plus tard trente compagnies d'infanterie et sept de cavalerie ; mais que d étrangers ! Ici des Français : le colonel Villeneuve commande à Ninove ; le colonel La Garde à Diest ; Téligny est à la tète d'une compagnie de cavalerie. Ailleurs ce sont des Anglais : le colonel Stuart à Vilvorde, le colo-

t Lettre de Saracini, du 14 août 1578. Il faut signaler Tobservation de Languet : Ubi in Belgiam Tenerit externus miles tanto numéro, gratnm quidem erit populo ab eo reprimi Hispanorum excursiones ; sed, ubi sontiet snos agros non minus avare diripi ab iis, quos sua vel forte veslra pecunia eondnctos esse sciet, quam ab Hispanis, et se crebris executionibus exhauriri ad persolvenda ejusmodi hominibus stipendia, tum demum judicabit medicinam ipso morbo esse graviorem (2 mai 1578).

S Lettre de Saracini, du 3 août 1578.

3 Lettre de Saracini, du 11 septembre 1578.

4 Lettre de Saracini, du 14 août 1578.

5 Lettre de Bellièvre, du 18 août 1578. Bibl. Nat. de Paris, 15891, f. 9.

nel Preston à Bruges ; une garnison anglaise occupe Tournay. L*élément national s'efface : il sera plus tard représenté par une compagnie de cavalerie, dont le chef s'appelle Ryhove *. Cependant les troupes se mutinent au camp des États, faute d'argent, et elles menacent leurs généraux de leur faire un mauvais parti, s'ils n'obtiennent pas l'exécution des promesses qui leur ont été réitérées *, On fera a tous « devoirs » pour payer un mois de solde ; on réunira des provisions de poudre et de plomb ^.

Dès le 9 août, le duc d'Alençon invite les États à lui faire connaître où il doit employer ses soldats ^ Chaque jour, il témoigne la même impatience de combattre. « Vous a diré-je, écrit-il à Elisabeth, que je suis despuys sisante- <K set jours sur ces frontières ; cependant mes troupes restent « sur mes bras ^. » Enfin, lorsque le traité est conclu et ratifié, Des Pruneaux remet aux États-généraux de nouvelles lettres où il annonce qu'il est prêt à marcher. « Ayant « son armée sur les bras, » il désire qu'elle serve « à l'efiect « auquel elle est destinée * ; » il rend compte de l'organisation de ses forces. Les maréchaux du camp seront -Fervaques et La Noue '.

1 Dépèches des rebelles, t. I, p. 267 (Ârch. de Bruxelles), i I^ettre du comte de Boussu, du 7 novembre 1578. Groen, t. VI, p. 475 { Gachard, actes des États-généraux, t. II, p. 22 (3 septembre 1578).

3 Rés. des États généraux (6 septembre 1578.)

4 Arch. de la Haye ; Lettre du duc d'Alençon au seigneur de Fresin, du 19 août 1578. Bibl. Nat. de Paris, 3277.

$ Lettre du 16 septembre 1578 (Arch. d'Hatfield).

6 Lettre du duc d'Alençon, du 24 août 1578 ; Rés. des États -généraux, du 28 août 1578.

7 Instructions du duc d*Alençon, du 21 août 1578. Bibt. Nat. de Paris,

iir.

LES LIEUTENANTS DU DUC d'aLENÇON.

Fervaques, ami de Bussy, ne valait pas mieux que lui. « C'était, dit le Laboureur, le plus délié courtisan de son c siècle, et tout ce quon peut dire pour lexcuser, c*est • qu*il avoit à gouverner un prince qui avoit de mauvaises « inclinations \ »

D*un tout autre mérite était le capitaine huguenot La Noue, qu'un accident de bataille avait fait surnommer Brasde-fer, le seul conseiller, selon Michieli, qu'eût dû écouter le duc d*Alençon*et qui fut honoré par Catherine de Médicis elle-même ^.

La Noue avait trompé Bellièvre en lui promettant de ne pas servir le duc d'AIençon. Il lavait engagé plus que personne à hâter ses armements ^-Dans sa pensée la chute de la domination espagnole aux Pays-Bas s'associait au triomphe du parti de la Réforme en France : il exhortait le duc d'Alencon à nouer de bonnes relations avec le duc Casimir ^ ; il le pressait de s'unir étroitement aux chefs huguenots *.

I Pr. des Mém. de GasCeInaa, t. II, p. 771. 3 Relation de Michieli.

3 Brantôme (t. YII, p. 203) place La Noue an rang des plus grands capitaines qa*ait eus la France.

4 Lettre de La Noae, du 18 août 1578. Bibl. Nat. de Paris, 3277. — La Noue avait engagé Brantôme à le rejoindre dans les Pays-Bas. Brantôme, t VII, p. 209.

5 Lettre de La Noue, du 18 août 1578. Bibl. Nat. de Paris, 3277.

6 Rapports du 9 et du 12 septembre 1578 (Arch. de Bruxelles).

2f0 CHAPITRE XV.

Ces conseils sont écoutés. Le duc d'Alençon écrit à Damville, ce constant fauteur des séditions dans le midi, qu'il désirerait voir autour de lui les chefs huguenots qui ont le plus d*expérience au fait des armes. 11 a eu un double but dans son expédition des Pays-Bas : d*abord de chasser TËspagnol, a et aussy pour descharger la France de beau- « coup d*hommes de guerre, qui peut-estre ne se feussent a pas bien contenus, afin que le repos dont elle joissoit à « son partement, se puisse continuer '. u

Le prince de Condé se charge, dit-on, d*aller à la tête des Huguenots envahir le comté de Bourgogne pour fermer le passage aux renforts que don Juan attend d'Italie *.

Le roi de Navarre arme aussi ; il est d*accord avec le duc d'Alençon '.

Fer vaques, jaloux de la Noue, est-il dun avis contraire? Le bruit se répand que le duc d'Alençon subit diverses influences ; .et comme l'on craint, ainsi que la fait entendre le sieur de la Motte, qu'il ne soit disposé à traiter avec don Juan, on exige de lui qu'il signe une déclaration préparée à Anvers depuis plusieurs jours.