LE TACITURNE VEUT ROMPRE LES NEGOCIATIONS

Le Taciturne ne néglige rien pour faire échouer ce mouvement vers la paix \ A mesure que les négociations se poursuivent, il y fait des brèches ; il est (c fin et cauteleux*. »

« Le prince d'Orange, écrit l'envoyé florentin Saracini, « nourrit avec soin ^ les discordes entre les catholiques et « les protestants ; car, si les États étaient unis, ils feraient « la paix avec Philippe If... S*il s'y oppose, c'est guidé « par son propre intérêt \ »

I Lettres du prince de Parme, du 15 décembre 1578, du 8 janvier et du 18 février 1579.

s Lettre de Robert Bien-aymé, du 30 janvier 1579. Ârch. de Bruxelles.

5 Con sommo studio.

4 Per interesse proprio. Lettres de Saracini, du 6 août et du 10 novembr« 1578,

Lorsque le Taciturne apprend que les États de Hainaut et d'Artois ont résolu de former une étroite alliance, il leur fait représenter combien il importe qu'ils ne se séparent pas de la cause commune ^ . On promet aux États de Hainaut que rien ne sera innové dans les provinces catholiques en ce qui touche Tancienne religion *, Quant aux États d* Artois, Meetkerke, Tintime ami du prince d*Orange, est envoyé vers eux pour empêcher tout traité de paix particulière avec le roi. Il sait que les prélats et les nobles s j montrent fort disposés ; mais il compte sur la commune d'Arrasqui s'assemble tumultueusement le 27 décembre ^.

Ce qui préoccupe encore bien plus le Taciturne, c'est la négociation des barons de Hèze et de Montigny avec le prince de Parme : il est urgent d*y mettre un terme, en apaisant le différend entre les Wallons et les Flamands.

Le seigneur de Bours est envoyé vers Hèze et Montigny. Ils lui répondent que les catholiques doivent recouvrer leurs églises, et les nobles leurs biens : il faut que les prisonniers soient mis en liberté, que les Gantois rappellent dans leurs murs les bandes qui ravagent les campagnes : à ces conditions, ils sont prêts à déposer les armes.

Le Taciturne, quelles que soient ces réclamations, juge nécessaire de les subir ; mais comment faire accepter à Gand le rétablissement du culte catholique et la délivrance des prisonniers ? C'est une t&che qu'il est seul capable de remplir.

I Gachard, Corr. du prince d*Orango, t. IV, p. lOS.

3 Groen, t. VI, p. h2\,

5 Groen, t. VI, p. 521 (4 janvier 1579). — Il est digne de remarque que les instructions données à Meetkerke tenaient de Marnix et de Ltesvelt (ibid. p. 523).

LA CONVEffriON DE GOMNINES. 551