SIMIER AMBASSADEUR DU DUC DALBNÇON
Le duc d'Âlençon, eacouragé par laccueil fait à Bacqueville, a résolu d*envoyer à Londres un nouvel ambassadeur qui sera chargé de conclure son mariage avec Elisabeth ; son choix se porte sur un personnage, dont le nom a déjà figuré souvent dans ces récitsi '. Le 28 novembre 1578, il confie à Jean de Simier, seigneur dudit lieu, baron de Saint- Marc, chevalier de Tordre, son conseiller, chambellan et maître de sa garde-robe, le soin de le représenter près de la reine d'Angleterre '.
Simier est Tun des ornements de la cour des Valois. Camden l'appelle : le modèle des courtisans, celui qui brille entre tous par les badinages d amour, les doux propos et les
I Voyez notammeat t. III, p. 540.
t Arcb. d*Hati)eld ; Record Office.
370 CHAPITRE VllI.
plaisanteries folâtres ^ . Il retracera avec le même succès la grâce bruyante, la pédante afféterie qu Elisabeth a naguère tant admirées chez La Mole : c*est le Poljrdore du roman du grand Alexandre '.
Cependant le nom de Simier avait été mêlé, au moment même où il s'associait à Tentreprise du duc d'Âlençon, à une sombre aventure.
Tandis que la belle Châteauneuf poignardait un époux infidèle, Simier n*avait pas traité moins /sévèrement sa femme issue de la maison de Dangeau. Il l'avait imprudemment laissée dans son château sous la garde de son frère, chevalier de Malte, qui chercha et réussit à lui plaire. Un soir quelques spadassins se présentèrent à la porte du donjon. Le chevalier de Malte vint lui-même l'ouvrir et tomba percé de coups ; ils épargnèrent la jeune femme, mais elle disparut peu après ^.
Simier avait été reçu par Henri III ; il lui avait exposé les avantages qui seraient assurés à la France, si le duc d'Alençon épousait Elisabeth ; et le roi, qui désirait avant tout l'éloigner des Pays-Bas, lui avait répondu que si tel
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s On trouve au British Muséum (Titus, B. II > une lettre adressée par Simier k Caste Inau vers la fin de mars 1578. <c Ne vous faut craindre, lui « écrit-il, que vos lettres puissent estre trop longues en parlant de ceste « belle royne digne et capable de gouverner toute la terre. » — Si jusqu'à ce moment elle ne s'est pas décidée à se marier, c*e8t sans doute afin d'avoir la gloire <c d'estre servie et recherchée d*un prince, fils de France, « de la qualité de Monseigneur. » Du reste, le duc d'Alençon menait joyeuse vie à Angers. On y faisait « toutes les bonnes chères du monde n, et chaque jour il y avait des mascarades pour amuser les dames.
3 Journal de Pierre de l'Estoile, t. I, p. 259. ,
était le profit de son frère, il le seconderait de tout son pouvoir *.
En effet, Henri III et Catherine de Médicis écrivirent sans retard à Elisabeth pour appuyer les sollicitations du duc d*AIenQon.
La lettre de Henri III est entièrement de sa main : il faut la reproduire, non-seulement comme exemple de la rhétorique royale, mais aussi pour faire voir à quel degré d'adulation on était descendu vis-à-vis de la reine d'Angleterre.
• Madame,
« Le ciel duquel toutes choses sont mouvantes par ff l'Éternel qui y habitant y commande, je crois ayant • voullu faire une œuvre si parfaicte que vous estes recon- « nue par tout le grand et accompli univers, vous a aussi a douée de lesprit si clair et surpassant tout aultre que « scaurez bien faire l'élection de ce qui, s'estant dédié ù « vostre service, se voue de plus en plus pour s y perpétuer « par actions communes, ains non usitées, qu'à ce qui « peult avoir toute la âdelle affection et fidelle servitude a que Fhumanité peult porter avec soy et permise par le « créateur des créatures. Je dis cella pour ung frère que « Dieu m'a donné, qui se veult par son affection rendre, (( s'il vous plaict, agréable à vostre perfection, je parle pour « m'estre proche, mais aussy pour estymer que s'il obtient a l'onneur de vos rai*es et bonnes grâces, que n'aurez cause « de vous en repentir. . . »
I Lettre de Saracini, du 25 octobre 157S.
572 CHAPITRE VlU.
Et au verso ces deux lignes : a P. S. Vostre bonté m'est cusera si, n'ayant sceu signer au bas pour estre la feuille • remplye, je Tay mise icy * . »
La lettre de Catherine de Médicis est aussi autographe. Elle a appris que le duc d'Alençon envoyait à Londres le sieur de Simier « pour une aucasion que j'é tant désiré, et « désire plus que jamais d en voir l'effect. » Elle souhaite d'avoir, avant de mourir, le contentement de voir arriver à une si haute fortune « un des enfants de ce noble roi qui a l'a tant aymée. » Si cela eût dépendu d'elle, elle eût pris la place de Simier pour porter ce message '.
Sous ces auspices, Simier annonce à Walsingham qu'il a une mission à remplir près d'Elisabeth, mais a qu'il ne a prendra qu*un train très-modéré, gardant toutesfois le « respect qui est dû tant à la grandeur de la royne et du « duc qu'à l'importance de l'affaire. » Il est donc à désirer qu'il n'y ait pas de vague rumeur « qui évente le négoce », et il ne peut y être mieux obvié qu'en abordant sans retard « les seuretés et les asseurances que Son Alteze, ingénue* « ment et de bonne foy, offre de donner et recepvoir. » — a La prudence commune, ajoute Simier, m'a appris que « la négociation de tels affaires doibt ressembler au foudre, « duquel on a senty plus tost l'effect qu'on a veu l'esclair tt ou entendu le bruict '. »
Burleigh répondit à Simier. Elisabeth s'étonnait qu'on pût demander une conclusion, même avant qu'il y eût eu une entrevue. Elle n avait pas oublié « quelques procédures
1 Reoord Office (18 novembre 1578).
i Record Office.
s Record Office.
« passées en ce faict, dont la playe n'estoit que nouvellea ment redoublée » ; elle nignorait pas • certains propos 0 d*autres offres, et elle en pourroit estre desgouttée pour « du tout s*en depporter V » Néanmoins, si Simier venait apporter des déclarations plus précises, rien ne s opposait à ce qu'il se dirigeât vers TAngleterre, mais en agissant avec circonspection, car on le tenait pour homme « pru- « dent et sage *. »
Lès lettres de Henri III et de Catherine de Médicis, jointes à la réputation d*élégance et de courtoisie dont jouissait Simier, avaient produit, plus que ne l'avouait Burleigh, Une impression favorable sur 1 esprit d*ÉIisabetb. a La constante résolution de Monseigneur, écrit Castelnau, « apporte grande opinion à ceste princesse de vouloir bien « à Son Âlteze de sorte que je serois bien trompé de tous « costés, où je voy de Tamour et affection réciproque, que « faulte il y eust de se conj oindre avec de bons effects '. »
Simier se réjouit de tout ce qu'il apprend ; il achète un collier et d'autres joyaux pour les offrir à la reine d*Angleterre *.
Dès la fin d'octobre 1578, la prochaine arrivée de Simier était annoncée à Londres ^, et Castelnau priait Burleigh d'être favorable au duc d'Âlencon « en ses amours *. » — « Nous verrons bientôt, écrivait Wilson au comte de Lei-
I Cetld lettre fut rédigée avec soin, car une autre minute qui Ait yraisemblablement abandonnée, 8*y trouve jointe, i Lettre de Burleigh, du 18 novembre 1578. Record Office.
3 Lettre de Castelnau, du 23 décembre 1578. Bibl. Nat. de Paris, 3278.
4 Lettre de Saracini, du 10 novembre 1578.
5 Lettre de StafTord, du 27 octobre 1578. Murdin, p. 318.
6 Lettre de Castelnau, du 16 octobre 1578. Record Office.
a cester, paraître en Angleterre le premier mignon du duc « d*AIençon, the chief-dearling io Monsieur ^ »
Cependant de vifs murmures se font entendre à Paris. On y dit que si le duc d'AIençon épouse Elisabeth, il ne pourra plus succéder à la couronne de France *.
