SIMIER A LA COUR D*ÉLISABBTH

Le 4 janvier 1579, l'envoyé du duc d'AIençon est arrivé à Londres ; il écrit à Walsingham qu'il désire le voir « afin 0 de s'ouvrir de plusieurs choses '. »

L'audience de la reine a lieu le 11 janvier. Simier lui remet une lettre où la reine de Navarre, dans le style élégant qui la distingue, exprime le vœu que son frère parvienne à une félicité qu elle sait être pour lui plus désirée que toute autre, c'est-à-dire à ses bonnes grâces *.

Elisabeth est émerveillée de la courtoisie et de l'esprit de l'ambassadeur français ; les jours suivants elle le rappelle près d'elle pour l'entretenir sans témoins ^^.

Simier a eu audience cinq jours de suite et se trouve constamment avec la reine * : elle le reçoit, selon l'exprès-

I Lettre de WilsoD, du 9 novembre 1578. Wright, t. II, p. 94. â Lettre de Meodoça, da 31 mars 1579 (Arch. de Simaocas). 3 Record Office, Mise, papers.

I Record Office.

5 Lettres de Mendoça à Philippe II, du 15 et du 27 janvier 1579 (Arch. de Simancas).

6 Lettre de Mendoça, du 11 mars 1579 (Arch. de Simancas ; Bibl. Nat, de Paris, f. fr., 3319, f. 12.

sion de l'ambassadeur espagnol, can grandes r égalas y sentimiento ^ « La reine, rapporte Gilbert Talbot, con- « tinue à rechercher Simier ; elle le voit trois ou quatre « fois par semaine et ne parait jamais plus gaie que lors- « qu'elle cause avec lui *. » — « La reine, écrit à son « tour Du Plessis Mornay» confie ses secrets non-seulett ment à Monsieur, mais même à un si triste compagnon « que Simier '. »

Les fêtes se succèdent en Thonneur du nouvel ambassadeur. Elisabeth le choisit pour ouvrir le bal. Chaque soir il s'embarque sur la Tamise et se rend auprès de la reine. S'il est souffrant, c'est la reine qui lui annonce qu'elle se rendra elle-même chez lui ^.

Simier ne néglige rien, quelle que soit la dépense, pour amuser la reine d'Angleterre , et ces deux lignes des comptes du duc d'Âlençon en 1579 donnent une idée du caractère des divertissements qu'il lui offrait :

0 Au sieur de Simyer, chevalier de l'ordre du roy, con- (c seiller et premier gentilhomme de la chambre de Mon- 0 seigneur, pour partie des frais qu'il a faicts en Ânglea terre, 400 écus.

tt A M^ Anthoine Baïf, poète, compositeur de vers « mesurés pour la musique, 200 écus ^. »

Ce fût probablement dans les entretiens d'Elisabeth et de Simier que furent choisis avec soin les noms figurés

1 Lettre de Mendoça, du 14 mai 1579 (Ârch. de Simancas). â Lettre de Gilbert Talbot, du 13 février 1579.

3 Mém. de Du Plessîs, sans date. Record Office.

4 Lettres de Meudoça, du 23 février et du 9 juin 1579.

5 Arch. Nat., Paris, KK. 237.

376 CHAPITRE Ylll.

qui devaient» dans les correspondances secrètes, servir À désigner les pays et les personnages. S*agit-il de Genève ? c'est la Sentinelle ; des Pays-Bas ? c'est TAfrique, l'arène brûlante des ambitions contemporaines, Libyœ sitientis arenœ ; mais c'est surtout pour les personnages du XVP siècle que l'imagination de l'auteur de cette clé s'est montrée féconde. Elisabeth, c'est : le Soleil, la Perle, le Diamant ; le duc d'Alençon, la Victoire, le Laurier, fOlivier ; Henri III, Jupiter, Mars ou Mercure ; Philippe II, Vulcain ou Saturne ; le roi de Navarre, la Pomme ou le Citron ; le duc de Guise, la Grêle ; le prince d*Orange, le Pigeon ; le duc Casimir, le Corbeau ou tÉtoumeau, Quant à Catherine de Médicis qui porte toujours le deuil de Henri II, quant à la reine de Navarre si brillante par sa parure et par ses charmes, l'une s'appellera le Souci ou le Cyprès, l'autre la Rose ou le Rubis, Et Simier ? Son nom est aisé à trouver : Simius, le Singe \

Nous vivons au milieu des emblèmes allégoriques. Le papier des lettres de Catherine de Médicis à Elisabeth en est chargé. Au-dessus une statue dorée porte de la main droite une torche allumée, de l'autre, une sjphère : c'est Vénus. A droite et à gauche, on ne voit que des Amours qui s'agitent au milieu des flammes '.

La reine d* Angleterre est enchantée de Simier. « Nous • avons, écrit-elle, tout lieu d'être satisfaite de lui {to like « 0/ him), tant il est zélé, sage et discret. Que le duc « d'Alençon est heureux de posséder un tel serviteur ! que « nous serions heureuse qu'il fût le nôtre ^ ! »

I Arch. d'Hatfietd.

i Arch. d*HatAeia.

3 L«itre d'Elisabeth à Amyas Powlet. Mem. of Chr. Haiton, p. 106.

Simier ii*est pas moins ébloui par l'accueil qui lui est fait. « Je vous jure, mande-t-il à un ami, que c*est la a plus vertueuse et la plus honneste princesse du monde. a Son esprit est admirable, et tant d*aultres parties se

• remarquent en Sa Majesté qu*il me faudroit beaucoup a d'encre et de papier pour les exprimer. » Quelle était la valeur de ce témoignage, et comment faut-il interpréter la phrase qui s*y ajoute : « Ceux qui représentent l'affec- « tion d'aultrui, ne peuvent en quelque sorte avoir souve- « nance d'eux-mesmes ^ ? »

Castelnau ne peut assez se réjouir de l'accueil qui est fait par la reine à Simier. Rien ne lui semble de meilleur augure pour le succès de sa négociation. « Les principales « parties qui y ont intérest, ne montrent pas faulte d'affec-

• tion et de toutes démonstrations amoureuses '. »

Le duc d*Âlençon charge Roquetaillade de conduire à Simier deux magnifiques chevaux espagnols ; il lui confie le soin d*ofii*ir de riches présents à tous les seigneurs de la cour *.

Jusqu'où alla la faveur de Simier ? Avait-il pris, dans le cœur de la reine, la place qu*il était venu solliciter pour le duc d*Âlençon ? Que faut-il croire de ces récits qui nous représentent Elisabeth ordonnant à Simier de quitter l'hôtel de Castelnau pour occuper une maison tout à côté du palais de Greenwich, lui permettant de pénétrer le jour

f Lettre de Simier à Des Pruneaux, du 12 avril 1579. Record Office.

« Lettre de Castelnau, sans date. Arch. Nat. à Paris, K. 1552. Sur les négociations de Simier, voyez deux lettres de Mendoça, du 26 février et du d mai 1579.

5 Lettre de Mendoça, du 14 mai 1579. Arch, de Simancas.

chez elle par une porte secrète, le rencontrant la nuit chez une dame d*honneur ? Nous aimons mieux nous persuader que Simier ne servait qu'une cause, celle de son maître, et personne n'eût pu y porter plus de zèle.

Siroier est assez habile pour faire croire à Elisabeth que, si le duc d'Alençon a quitté les Pays-Bas, c'est pour lui être agréable. À ceux qui reprochent à son maître d'être catholique, il ne manque pas de répondre qu'en poursuivant ce mariage il a rompu à Paris avec le nonce, dût-il encourir l'excommunication du pape '.

Peu de jours avaient suffi pour qu*ÉIisabeth ne songeât plus qu'à épouser le duc d'Âlençon. Klle demandait à ses médecins si elle aurait des enfants, et ceux-ci ne manquaient pas de le lui promettre. « Pour une vieille comme ff moi, disait-elle à Mendoça, il est grand temps de se « marier •. »

Simier ne manque point de reproduire les griefs de son maître sur les mauvais procédés des habitants des Pays- Bas ' ; et telle est 1* impression qu'il produit, qu*Élisabeth adresse immédiatement aux États-généraux les plaintes les plus vives sur tant de promesses mal tenues, sur le peu de contentement qu'ils ont donné au prince français : « Ce qui « pourroit à bon droict aliéner l'afTection que nous vous « portons et aussy donner occasion k tous aultres princes tt de vous condamner d'ingratitude ^ »

1 Lettre de Talbot, du 13 février 1579. Lodge, t. II, p. 142. s Lettre de Mendoça (Arch. de Simancas).

3 « II se trouve maintenant scandalizé d*avoir receu une rèoompeDM ni maigre. »

4 Arch. de la Haye; Bibl. Nat. de Paris, 3277; Groen, t. VI, p. 534 (19 janvier 1579).

Ce n*est point assez. Elisabeth écrit elle-même au duc d'Alençon pour rengager à passer en Angleterre : « N*east « esté. Monsieur, que les récentes nouvelles de vos grans « préparatifs m'eussent tellement esmeue que je n'ay sceu c nullement garder la plume qu'elle ne vous escrivit, je « n*userois de hardiesse de vous si souvjônt importuner de « si grandes lettres, mais, à confesser la vérité, la defBance • que j*ay conçue en Tendroict de Mons' Symié qu'il ne « conseille assez clairement, mais avec des mots assez t gelés, me constraint vous supplier considérer que ceste « entrevue, tenant fondement incertain, ne requiert fon- « dément trop manifeste ; car, si rien n*ensuyvoit qu*amitié « asseurée, tant plus grand vous penseriez le déshonneur ; « et quand je pense que Tarrivée vostre en Flandres pré- « venoit de longue main le bruict de vostre voyage, il me a semble que ung aultre tel passage vous advanceroit la « réputation (si je lose dire) une centième partie plus que « tout ce qu*en avez receu de leur part, et me persuade 0 que nul qui tient considération de vous, vous condem- « nera pour n*avoir faict avec rassis jugement et sage advis ; « car du mal rien en peut suivre de bien. Je me tairay « comme cela, qui ne puis beaucoup promettre où je cognoy « si peu de sufBsance. Vous me pardonnerez. Monsieur, a si la jalousie que j ay de vostre bien avec le regard de 0 la perpétuité de nostre amitié, m*advance que trop pour « si librement vous escrire, suppliant le Créateur que vous « conseille le tout pour le mieulx. »

« Avec mes très-cordiales recoramendations à vous, « Monsieur, vostre asseai'ée sœur et cousine *. »

t Record Office.

Casteinau écrivait que le mariage paraissait si ferme* ment résolu que Dieu seul eût pu Tempècher '. Ce bruit se répandit rapidement en France et en Angleterre.

Le duc d'Alençon, ébloui par ces succès, chargea Simier d exposer tout ce quil demandait : il voulait être couronné, partager avec Elisabeth le droit de disposer de ses domaines et de ses biens, et de plus toucher une pension de trois cent mille livres.

Peadant trois jours, le conseil d'Angleterre délibéra : il fut d*avis de rejeter ces demandes comme excessives. Oa appela Simier pour le lui annoncer, mais celui-ci, vivement irrité, alla aussitôt se plaindre à la reine qui s*écria : « Le « conseil ne me mènera pas ainsi ; je me marierai '. »

Un projet de contrat de mariage est rédigé le 16 juin 1579. Chaque clause est Tobjet de nombreux commentaires '.

Le bruit court en Flandre que le roi de France, à l'occasion du mariage du duc d'Alengon, lui donnera la Picardie *.

I Lettre de Saraoinî, du 25 mars 1578. - A la an de février WaUingham écrivait & DavigOD : a L'affaire de Monsieur prend uo plue grand a pied qu*on ne i'avail supposé. La reine finira par consentir, car elle « trouve que c'est le meilleur moyen de garantir sa sécurité. » Lettre de Walsingbam du 27 février 1579. Record Office. — Les succès de Simier excitaient l'envie de Rossel. 11 avait aussi à proposer un candidat dont il ne nous a pas fait connaître le nom, un prince de trente six ans, noble et beau, le plus sage qui fftt en Europe, « par le moyen duquel la couronne « d'Angleterre pourroit s'accroîstre d'une ou deux autres couronnes. » Lettre de Rossel, du 15 mars 1579.

1 Lettre de Mendoça, du 14 mai 1579 (Arch. de Simancas).

3 British Mus., I^nsdown, 94; Strype, t. II, App., n« 18; Murdin, p. 780.

« Réc, des prov. wall., t. III, p. 349.

Elisabeth, rapporte Saracini, consentirait à ce que le duc d*ÂlenQon fût couronné roi, qu il siégeât à côté d^elle au parlement, que son nom figurât dans les édits : elle se borne à demander qu* on lui restitue Calais. Henri III y serait disposé ; mais Catherine de Médicis ne le veut point ^

Le duc d* AleuQon avait à tenir compte de l'avarice d'Elisabeth et des étroites préoccupations de ses intérêts politiques.

Castelnau déclare qu*à raison de ce mariage Elisabeth n'entrera ni en guerre, ni en dépense. Le jour du mariage, il lui remettra des lettres à cet effet.

Elisabeth répond que le roi de France doit se charger expressément de tous les frais de la guerre de Flandre ; et cette promesse, elle veut l'avoir avant le mariage.

Castelnau annonce que si, à raison de ce mariage, la guerre est déclarée à Elisabeth, Henri III la soutiendra.

Ici nouvelle objection de la reine d*Angleterre. « C*est • bien, mais qu adviendra-t-il si la guerre lui est déclarée c sous un autre prétexte ' ? »

Cependant, à mesure que le duc d'Alencon se croit plus certain de voir ses démarches agréées , ses prétentions s'élèvent. II réclame les duchés dTork et de Lancastre ; il veut avoir à Londres sa cour française avec son faste et ses plaisirs, en môme temps que sa garde française qui ne comptera pas moins de trois mille hommes '.

Elisabeth trouve ce langage bien froid chez un prince qui parle sans cesse du feu qui le consume. Elle s'en plaint

I Lettre de Saraeini, du 31 mai 1579.

t Brit. Mus., LansdowD, 94.

1 Lettre de Mendoça, du 14 mai 1579.

583 CHAPITRE Ylll.

vivement dans une lettre à Amyas Powlet, où elle dément certains bruits depuis longtemps répandus contre elle, vante ses charmes et s'*étonne qu*on puisse rechercher sa fortune et non sa personne. Pourquoi le duc d*Alencon hésite-t-il si longtemps à se rendre près d'elle ? Ce voyage serait-il plus honteux pour lui que celui des Pays-Bas ' ? Ce qui la touche le plus, c*est le chagrin qu elle fait à Simier * ; il parait ^i triste de ne pas avoir réussi dans la mission dont il est chargé ^ !

Simier croit voir le fruit de ses longs efforts compromis *. Pendant trois jours, Castelnau et Simier avaient insisté près de la reine pour connaître sa décision ; il semblait qu'elle ne pût se résoudre à la prendre ^. Elisabeth a-t-elle cédé aux reproches de Leicester, le plus constant de ses adorateurs, ou à ceux d*Hatton, le beau danseur dont elle fera son chancelier ? Le moment est venu de recourir aux moyens extrêmes en excitant toute la jalousie, toutes les haines d une femme trahie. Simier déclare sans détours à Elisabeth que ses deux amants sont secrètement mariés. Leioester, notamment, a épousé Lettice Knollis, la veuve

I W« vill DOt say with so great dishonour than his laté voyag» inlo the Low-Countries.

9 As for the gentlemaD himself De Simjer, whom we foaiid greatly grieved for that he saw we could Dot allow of hU insisting upon the taid ariiclee.

3 Mem. of Chr. Uatton, p. 106.

4 Simier écrivait le 12 avril 15'79 : o J*«n ay toute bonne espérance, a mais je n*en diray pas davantage. J'atendrai que le rideau soit tyré, la a chandelle estainte et monseigneur couché, et lors vous parleray avec « bonne espérance. » Record Office.

s Lettre de Castelnau, du 1»' juillet 1579. Bibl. Nat. de Paris, 3279.

du comte d'Ëssex. La reine fond en larmes et s enferme pendant trois jours ; mais sa colère ne pardonne point et ses anciens liens sont rompus * .

Quelques jours après, Elisabeth se promenait sur la Tamise. Simier, assis à côté d elle, lui parlait sans doute de la grandeur et de la gloire de son maître, quand d*une barque qui passait rapidement, retentit un coup de feu. L'un des rameurs de la nacelle royale fut atteint ; mais Simier avait échappé à la balle qui, sans doute, lui était destinée. Il envia peut-être le sort du pauvre matelot qui vit la Vestale de TOccident se pencher sur lui pour étancher, de son mouchoir brodé, le sang de sa blessure *.

Une lettre écrite de la main d*Élisabeth appela bientôt le duc d'Alençon en Angleterre ^,

Telles sont les annales des badinages amoureux, ioys 0/ lave ; mais, parmi les politiques plus circonspects et plus froids, on cherche ailleurs Texplication de ce qui se passe.

En ce moment Philippe II préparait un vaste armement pour délivrer Marie Stuart et détrôner Elisabeth ^ Un agent espagnol s*est rendu au château de Joinville ; le duc de Guise le reçoit la nuit afin que les entrevues restent plus secrètes. On s y occupe des affaires d'Angleterre

t Die Kônigin in Bngelaudty nach art ihres weiblichen geschlechta in ihren consiliis gantz unbestendig. Lettre de Jean de Naseau. Groen, t. VII,

3 Stow, Ann., p. 685.

3 Simier avait une nombreuse suite en Angleterre, et Ton disait qu*il resterait A Londres jusqu'au moment du mariage du duc d*Alençon afin de garantir l'exécution de tous ses engagements. Lettre de Castelnau. Arch. Nat. à Paris, K. 1552.

4 Un débarquement en Irlande devait précéder cette tentative. On trouve à ce sujet de nombreux détails dans les documents du temps.

et d*Écoss6, mais sans rien écrire : les lettres sont trop dangereuses K

Elisabeth inquiète avait consulté ses plus sages amis, notamment le prince d*Orange, qui lui avait conseillé d'écarter tout péril en faisant mourir Marie Stuart *.

D*aprè3 Mendoga, la faveur que la reine d'Angleterre montre au duc d'Âlengon, tend à empêcher la France de venir en aide à la reine d*Écosse '.

« Je crois, observe Languet, que le véritable but d'Ëli- • sabeth est d empêcher la France de s'allier à TEspagne ^. »

« A mon avis, ajoute le Vénitien Michieli, Elisabeth ne a veut pas Taccomplissement du mariage. Ce qu'elle désire, (f c'est de voir un prince puissant la rechercher ; et elle V veut ainsi provoquer la jalousie de TEspagne ^. •

L envojé de Florence Saracini porte à peu près le même jugement. « On pense, écrit-il, que cette reine artificieuse ', « si souvent invitée par le Parlement à se choisir un suc- « cesseur, saisira cette occasion pour réclamer des subsides < extraordinaires ; et puis tout s'en ira en fumée ^. »

1 Lettre d'AloDEO de Sotomayor à Philippe II, du 8 jan?îer 1579. Arch. de Simancai.

1 Brantôme, t. VII, p. 447. — Le prince d'Orange n'arait oesaé de réclamer des subsides d*élisabeth. Il lui écrivait le 26 septembre 1578 que s'ils lut manquaient, il ne pourrait continuer la guerre. Record Office. — Aa mois de février 1579, un agent espagnol offrit d'enlever les fonds que la reine d'Angleterre envoyait au prince d*Orange. Lettre de John Johnson, du 21 février 1579. Brit. Mus., Lsnsdown, 33.

n Lettre de Mendoça, du 11 mars 1579 (Arch. de Simancas).

4 Lettre de Languet, du 29 octobre 1579.

5 Rel. de Michieli. 1578.

6 Quella regina artiflziosa.

T Lettre de Saracini, du 9 mars 1579.

(aoftt — septembre 1579)

Avant le (Upari. — Le voyage. — Le retour.