AVANT LE DÉPART

Les opinions étaient fort partagées en France sur l'utilité d'un rapprochement intime avec les Anglais, ces anciens ennemis du royaume, et on voyait plus d'un péril à ce qu'un prince nourri dans les discordes civiles s'unît si étroitement à une reine qui n'avait cessé de les encourager.

Henri III était peu porté à cette politique d*aventures dans laquelle le duc d'Àlençon semblait se plaire. C'était compromettre la monarchie ; c'était ruiner la France.

Catherine de Médicis était en ce moment absente de Paris, et l'on a conservé une lettre que le duc de Nevers lui écrivit à ce sujet : « Quelle joie seroit-ce à un bon Fran- « cois de voir comme miraculeusement la couronne d'Ânm gleterre jointe à celle de France et qu'ensuite de tant de a guerres entreprises par les Anglais pour se rendre mais- « très de ce royaume, on les vit par un traité de mariage

« soQsmis aux François ou du moins ne faire plus quun « peuple avec eux ! • — On dit, il est vrai, que « les « esprits des Anglais sont aussi flottans et incertains que • leurs mers » ; on se souvient qu^Elisabeth n*a voulu épouser ni Charles IX, ni Henri III ; mais, cette fois elle parait éprise du duc d'Alençon, qu'elle appelle, à raison de sa mère : a le petit Italien. » La crainte de TEspagne doit la rapprocher de la France. On dit que tout change avec les années ; c'est une erreur : la passion de dominer ne change jamais, et il semble même qu'elle ne puisse vieillir. La reine d'Angleterre s'ajuste, se farde, contrefait la jeune pour qu'on ne pense point à ses successeurs et pour conserver le commandement jusqu'à l'agonie. N'a-t-elle pas regretté de n'avoir point épousé Henri III, le prince le plus agréable, le mieux fait de son siècle, ayant l'esprit galant, délicat et éclairé ? Le mérite du duc d'AIençon ne doit pas moins la toucher ; car on a vu tant de preuves de son courage et de son esprit qu'on peut le considérer comme un des grands princes du monde. Peut-être, pour éluder l'importunité de son peuple qui veut qu'elle se marie, ne se mariera-t-elle jamais ; mais, si Catherine de Médicis voyait son iSls obtenir sa main, sa gloire ne serait pas moins grande que celle de la reine Sémiramis '.

Les messages de l'Angleterre sont de plus en plus favorables. Simier, pénétrant un matin dans la chambre d'Elisabeth, y a dérobé une coiffe de nuit et un mouchoir, en ne lui cachant point qu'il voulait les envoyer à son maître. La reine d* Angleterre ne s'y est point opposée *.

I Mém. de Neven, t. I, p. 475.

i Areh. d'Hatfleld.

LE DUC D*AL£NÇON A GREENWIGH. 587

Le duc d^Alençon, pour relever davantage sa puissance et sa grandeur, sent le besoin de se réconcilier avec son frère : ses avances sont bien accueillies. Le 26 avril 1570, le roi de France sort des portes de Paris pour le recevoir solennellement et le conduit loger avec lui au Louvre. Pendant quelques jours, les deux princes chassent ensemble dans la forêt de Saint-Germain. Leur amitié semble parfaite ^ ; mais sans doute le duc d*Alençon n'obtient point Tappui qu*il désire, c'est-à-dire avant tout de fortes sommes d'argent pour organiser sa maison *.

Le duc d*Âlencon a voulu lever dans son apanage cinq cent mille écus. Ne les recevant pas de ses vassaux, il retourne à Paris pour les réclamer du roi *. Ne convient-il pas à un fils de France de s'entourer de la pompe qu exige son rang ? On a répandu le bruit qu*il paraîtra à Londres suivi de trois ducs, de dix comtes, de cent gentilshommes ^. Les nobles se mettent en grande dépense pour raccompagner ^ : des marchands ont frété de nombreux navires pour lui faire escorte quand il traversera la mer ^.

Déjà l'on veut préluder par des fêtes à de si heureuses perspectives. Un brelan s'organise à la cour, tenu par quelques Italiens. Le roi y perd trente mille écus, Alençon peut-être davantage *.

1 Journal de P. de TEstoile, t. l«r, p. 313. i Lettres de Languet.

3 Journal de P. de l'Estoile ; Lettre de Saracini, du 21 février 1579 ; Mèzeray, t. III, p. 479.

4 Lettre de Talbot, du 4 avril 1579. Lodge, t. II, p. 149.

5 Letrre de Languet, du 7 juillet 1579.

6 Lettres de Saracini, du 7 juin et du 12 juillet 1579.

7 Journal de Pierre de TEstoile.

Cependant Elisabeth avait envoyé un saaf-conduit au duc d*Âlencon \ Selon quelques-uns, elle y ajouta cent mille écus pour payer les frais du voyage*. Ce qui paraissait moins douteux à tous ceux qui connaissaient l'avarice de la reine d'Angleterre, c'était qu'elle désirait ardemment la venue du prince français ; car elle s*était persuadée que, même sans avoir Tespoir de Fépouser, il franchirait la mer pour contempler sa beauté '.

Le moment est arrivé où le duc d'Alencon, invité par Elisabeth, pressé par Simier, n'ajournera pas plus longtemps son départ ; mais ici nous nous trouvons en présence de deux récits tout différents.

i Le duc d*Al6Dçon accusa en ces termet la récepUon du sauf- conduit :

ce Madame, j*ay reçu par Veré la leire quMl tous a pieu m*e8cripre, ensamble le sauf-CQnduit que mon embassadeur le sieur de Symié m*a envoyé de Yostre part pour la seureté de mon pasage, dont je vous remercie, et TOUS prie de croire que la longueur de tans que m*avé8 ordonnée, m*est de beaucoup ennuyeuse, n'ayant autre désir en ce monde que voir l'eure de mon embarquement pour me rendre tant plustost auprès de Vostre Majesté.

<c Paris, 24 juillet. » (Arch. d'Hatfield).

Catherine de Médicis écrivait le 18 août 1579 à Henri III : « Le S' de Laffln arriva seulement hier matin icy, qui m*a faict entendre, plus particulièrement que je n*avois point encores sceu, le parlement de mon fils vostre frère et comme auparavant que se résouldre, il auroit receu la lettre patente de seureté de la royne d'Angleterre par son secrétaire Vray ; mais j'eusse bien désiré qtf'elle eust esté vérifiée et esmologuée par le parlement du dict pays, comme il avoit esté advisé qu'elle seroit avant qn^l entreprist son voyaige, comme vous luy avez aussy, à ce que j*en tends, prudemment remonstré et le danger auquel il se mettroit. Touteffois puisqu'il l'a voulu faire ainsy, il n'y a remedde. Je prie Dieu qu'il y réussisce à son contentement. » (Bibl. imp. de Saint-Pétersbourg).

3 Lettre de Saracini, du 26 juillet 1579.

^ Lettre de Mendoça, du 24 juin 1579. Arch. de Simancas.

D'après une narration espagnole, le duc d'Âlençon entra, après le bal, dans la chambre du roi et lui annonça que, l'affaire de son mariage étant dans une bonne voie, il ne voulait pas différer plus longtemps son voyage en Angleterre. Henri III rengagea à réfléchir. La triste issue de l'entreprise de Flandre ne devait-elle pas le porter à ne pas en aborder une autre trop légèrement ? Ne lui suffisaitil pas d'être l'héritier de la couronne de France ? Huit jours se passèrent. Le duc d'Âlençon reparut, insista de nouveau, chercha à démontrer que, loin de nuire à la couronne, il allait en servir les intérêts. Après un long entretien Henri céda et lui remit, sans renoncer à ses objections, une forte somme d'argent et un beau diamant ^

Selon une autre version d'origine italienne, qui parait plus vraisemblable, tous les préparatifs du départ se firent secrètement. Le 3 août ', le roi et le duc d'Alençon dînèrent ensemble. chez le médecin Miron, sans qu'on parlât davantage de quelque projet de voyage. Le roi étant parti pour Saint-Germain, le duc alla passer la nuit au cloître de Notre-Dame ; mais, avant qu'il fit jour, il sortit de Paris et prit la poste de Picardie *, se dirigeant vers Boulogne où deux navires anglais l'attendaient * .

Et quelle suite ce prince si orgueilleux amenait-il avec lui l Combien de ducs ou de comtes? Pas un seul^ mais

I Lettre de Salasar, du 27 août 1579. Areh. Nat. à Paris, K. 1672.

i Et non le 3 juillet, comme le porte par erreur le Journal de Pierre de TEstoile.

s Dépdche de Tambassadeur de Venise, du 13 août 1579, citée par M. Baschet.

4 Lettre de La Motte, du 10 août 1579. Réc. des proy. wall., t. III, p. 35.

seulement trois gentilshommes, auxquels il faut joindre un secrétaire, un greffier, un valet de la garde-robe, un portemanteau, un sommelier, un barbier ^

Henri III se montre fort inquiet en apprenant ce soudain départ : il craint que son frère ne songe de nouveau à troubler la France ; on a tout à redouter d'un caractère si inquiet, si avide d aventures * ; et comme Ton sait qu'Elisabeth convoite Calais, on se hâte d*écrire au sieur de Gourdan, gouverneur de cette ville, de ne pas y laisser pénétrer le duc d*Alençon sans un ordre exprès de la main du roi '.

Les dispositions en Angleterre n'étaient guère plus favobles au duc d'Âlençon. a II j entre, écrit Languet ; mais a quand en sortira-t-il * ? »