LE VOYAGE

Le duc d'Alençon se dirige vers Greenwich où se trouve la reine ^. On a éloigné de la cour tous ceux qui sont con-

1 Lettre de Paris, du 7 août 1579. Bibi. Nat. de Paris, 3281. — Le duc d'Alençoo avait prié La Noue de raccompagner en Angleterre : celui-ci s'en excusa. Lettre d*Harangier, du 17 juillet 1579.

9 Natura di monsigaore oosi bellicosa e inquiéta, che non era se non bene di tenerlo in tal maniera occupato. Lettre de Saracini.du 4 aoftt 1579.

7i Lettre de Mendoça, du 20 août 1579.

4 Lettres de Languet, du 20 et du 21 avril 1579.

5 On publia A Londres en 1691 un livre intitulé : The secret history of the duke of Alençon and quéen Ëlizabeth : a true history. Ce n*est qu*un roman. Le duc d* Alençon se rend en Angleterre sans 6tre connu et assiste 4 un bal masqué où la reine le prend pour Leicester, tant il lui ressemble de taille et de tournure. Bile danse avec lui, et c*est encore en croyant

traires au mariage. De plus, il est défendu par un ëdit d'en parler, et quiconque, à une distance moindre de dix lieues, sera trouvé « avec un baston à feu », sera sévèrement puni \

Elisabeth était seule avec Simier et une dame *, quand on introduisit le frère de Henri III. Le duc d*Alencon s avança vivement vers ^Ue et la baisa sur la joue. La reine, toujours selon lusage de France, lui rendit le même baiser ; mais, la première fois qu'elle rencontra Tambassadeur d'Espagne, elle prit soin de le nier '.

« Ce prince laid, dit Languet, plut à une princesse déjà « vieille. » C'était la même élégance, la même afféterie de langage que chez Simier. Le duc d'Alençon s'extasiait devant sa beauté, se pâmait d'admiration en entendant ses discours : double hommage qui s'adressait à ses charmes comme à son érudition classique. « Je n'ai jamais vu , 0 disait-elle, un homme qui m'ait plu davantage et que « j'accepterais plus volontiers pour époux *. »

Nous retrouvons ici l'écho de tous les mauvais bruits qui circulèrent à Greenwich et qui montrent la reine d'Angleterre s'enveloppant la nuit d*un léger manteau pour

parler à Leicester qu'elle lui dit : « Le duc d'Aleuçon est arrivé, mais je « n'oublierai jamais ce que je vous ai promis. » Le reste n'est pas plus sérieux.

1 Avis de Mons, du 30 août 1579. Réc. des prov. wàU., t. III, p. I3L

i Probablement lady Stafford. Elle était fort aimée d'âlisabeth et avait connaissance de ses plus secrètes actions. Mém. de La Huguerie, t. II, p. 82.

s Lettre de Mendoça, du 20 août 1579. Arch. de Simancas ; Murdin, p. 780 ; Narres, t. III, p. 117.

4 Lettre de Mendoça, du 25 août 1579.

reprendre dans les galeries du château des entretiens à peine interrompus, permettant même au ducd'Âlençon, comme à Leicester, de les continuer pendant de longues heures dans sa chambre où personne ne peut pénétrer ^ Que pourraitelle refuser à ceux qui lui disent que son visage est plus resplendissant que le soleil ? De là des épithôtes, des surnoms qui rappellent une touchante intimité, a La colombe », comme l'appelaient ses flatteurs, ne désignera ce petit prince prématurément ridé et renfrogné que sous ce nom : « Ma grenouille. » Mais quelle grenouille et comme elle est bien servie par son singe !