LA PAIX

Les désordres qui ont éclaté à Anvers et à Bruxelles, n empêchent point l'œuvre de la pacification de se poursuivre.

Le duc de Terra-Nova offrait d'importantes concessions. Le roi aurait nommé un prince du sang pour gouverner les Pays-Bas ; il en aurait fait sortir les étrangers, admis seulement les naturels du pays aux fonctions publiques et rendu la liberté au comte de Buren qui aurait été appelé à succéder à son père dans ses gouvernements de Hollande et de Zélande *.

Les députés des États développèrent leurs propositions. Ils demandaient qu'on ne parlât plus de Téloignement du prince d'Orange ; car il disposait absolument de la Hollande et de la Zélande, en même temps que son influence

t Lettre des ÉtalB-généraux, du 28 mai 1579. Arch. d'Ypres. i Recueil de la négociation de Cologne, p. 67 (1^ juin 1579).

était pl*épondérante à Anvers et ailleurs. Insister sur ce point, c'était exciter de nouveaux troubles. Ils jugeaient le maintien de Tarchiduc Mathias désirable et utile au service du roi. Ils réclamaient enfin la double garantie du pape et de l'empereur pour tous les engagements que prendrait Philippe II *.

Les' commissaires impériaux offraient leurs bons offices pour régler ce qui concernait les intérêts du prince d*Orange ; et, en ce qui touchait la question de la religion, ils admettaient que les deux cultes fussent exercés en Hollande et en Zélande, conrormément à la Pacification de Gand. Dans les autres provinces, un délai de quatre ans eût été accordé aux protestants pour quitter le pays et vendre leurs biens, sans encourir aucune punition *.

Les députés des Etats, en leur transmettant ces propositions, ne cachaient point leur avis qu'il y avait lieu de les accepter : « Nous vous prions , Messieurs, meurement « peser et examiner s'il ne vauldroit point mieulx s'acco- 0 moder à ces offres que de continuer ceste guerre tant a calamiteuse, cruelle et hazardeuse, veu la nécessité du « temps et les maulx indicibles qu'amène la guerre '. » — « Nous vous supplions, ajoutaient-ils dans une aultre leta tre, de peser le poix d'une guerre cruelle et la pauvreté a et dévastation du pays, pour parvenir à une paix tant « nécessaire \ » L'empereur leur écrit aussi pour les

1 Lettre du duc de Terra -Nova, du 18 juin 1579. Arch. de Simaocae. 9 Recueil de la négociation de Cologne, pp. 125 et 146 (10 et 18 juil let 1579).

3 Lettre du 20 juillet 1579. Oroen, t. VI, p. 657. Cf. p. 662.

4 Lettre du 10 octobre 1579. Arch. de la Haye.

exhorter à donner la preuve qu'ils désirent la paix et qu'ils veulent, à de justes conditions, se réconcilier avec leur souverain légitime '. Le duc de Terra-Nova leur représente les maux et les ruines que Ion peut éviter par un traité et les assure, au nom du roi, que toutes ses promesses seront fidèlement exécutées *.

Si Ion résiste à la paix, c*est uniquement par Tinfluence quexerce le Taciturne. Rien ne l'afflige plus que de voir se prolonger les négociations Si la plupart des députés veulent traiter, il faut se plaindre aux Etats -généraux ^. Il convient de maintenir toutes les réclamations. Sur ce terrain les États-généraux n*ont qu*une seule chose à faire ; c'est de se conformer à Tavis de a ceulx de TUnion d'Utrecht ^ »

Comme la majorité des députés à Cologne veut négocier, comme vraisemblablement tel sera aussi Tavis de la majorité des États-généraux, le prince d'Orange, « d'accord 1 « avec ceulx de TUnion d'Utrecht, » introduit le recours ' « aux principaulx, » c'est-à-dire la ratification des résolutions des mandataires par les mandants eux-mêmes ^,

Cependant le besoin de la paix se fait partout sentir. Ce n'est pas seulement à Mons et à Tournay qu'on veut accepter les conditions proposées à Cologne. Les Etats de Flandre se montrent aussi disposés à entrer dans la môme voie.

1 Arch. de la Haye (23 septembre 1579).

s Lettres du duc de Terra -Nova aux États-généraux, du 5 et du 29 août 1579 (Arch. dTpres).

3 Lettre du prince d'Orange, du 6 août 1579. Groen, t. VII, p. 39.

4 lettre du prince d'Orange, du 31 août 1579. Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. IV, p. 128.

5 Mém. du comte de Lalaing, p. 222: Lettre de l'archiduc Matbias, du 21 août 1579 (Arch. d'Ypres).

LES CONFÉRENCES DE COLOGNE. il5

Un acte d*adhésioQ des nobles et du clergé est préparé au mois de septembre 1579 ^ On voit les députés de la Hol- , lande, de la Zélande, de la Frise donner eux-mêmes leur approbation * ; et jusqu'à Anvers, les magistrats, tout en déclarant qu*ils ne pouvaient agir seuls, exprimaient le désir de rentrer sous Theureux gouvernement de Sa Majesté afin que le pays pût ainsi a retourner à sa fleur et prospé- « rite ancienne '. »

Ce qui empêche le sentiment des populations de se produire, c'est la présence des mercenaires étrangers, o Qu*on « retire les garnisons, écrivait le duc de Terra-Nova ; que a les habitants puissent dire librement ce qu'ils veulent *. » Les bourgeois de Lille ont approuvé le traité : on les proclame ennemis du pays. A Gand, on distribue de Targent à tous ceux qui le rejeteront. Enfin à Utrecht, dans le berceau de TUnion, il est défendu d*en faire connaître les articles a sous peine arbitraire ^. »

{ Arch. de TéTèché de Bruges (24 septembre 1579). On lit dans ce projet : Utod negotiam ante deliberationem poterit secrète per aliquem oommnnicari reverendis dominis episcopis ut clerus securius et Hberius delibéret.

S Dès le mois d'août* 1579, les États de Hollande et de Zélande se prononçaient en faveur des propositions du duc de Terra-Nova ; mais ils demandaient que la paix de religion fût maintenue non-seulement dans leurs provinces, mais aussi & Anvers et à Gand. Philippe II, en l'acceptant malgré lui et sous de nombreuses réserves, ne voulait à aucun prix l'admettre dans ces villes. Avis d*Anvers, du 9 août 1579. Arch. de Bruxelles.

3 Lettre des magistrats d'Anvers , du 4 septembre 1579. Arch. de Simancas.

4 Arch. de la Haye (23 novembre 1579/.

A Lettre de l'abbé de Sainte-Gertrude , du 29 novembre 1579. « Le prince d*Orange, dit Renon de France, tâcha, le plus qu'il pouvoit, de supprimer les articles. »

Cette fois encore le mensonge entrera, le front haut, dans l'histoire, et le Taciturne écrira dans son Apologie : a Le a peuple a été consulte, le peuple unanimement a rejeté a les conditions, non en une seule ville, mais en toutes. »

RUPTURE DBS NEGOCIATIONS.

Nous sommes arrivés au moment de la solution.

Le 25 octobre, le duc de Terra-Nova, s adressant aux Etats-généraux, les pressait vivement de conclure la paix ^ Deux jours après, les députés des États-généraux leur font parvenir une nouvelle lettre où ils insistent en faveur d*un traité. Ils leur mettent sous les yeux : a une nouvelle « guerre plus calamiteuse et cruelle, les maulx indicibles a qui en proviennent, la désolation du pays ; » ils sollicitent a une résolution équitable et fondée sur la raison, dont ils a puissent répondre devant Dieu et le monde '. »

Ces remontrances ne sont' point écoutées. Le 25 novembre, une réunion des Etats -généraux se tient à Anvers. Ils décident qu'après avoir consulté toutes les provinces, ils ne peuvent rien retrancher de ce qu'ils ont réclamé.

Si la paix n a pas été conclue, écrit Tenvoye florentin Saracini, c'est à Tinstigation du prince d'Orange, per isHgaziane del principe d* Orange *.

1 Ârch. de Simancas.

i Lettre da 27 octobre 1579. Arch. de la Haye.

5 Lettre de Saraciai, du 31 août 1579.