PRISE DE MAESTRICHT

Uuin i579)

Prise de Maastricht. — Maladie du prince de Parme. — Plusieurs seigneurs se rallient au prince de Parme.

PRISS DE MAESTRICHT.

Depuis plusieurs mois, le prince de Parme a senti que pour relever son influence il doit se signaler par quelque sitccès militaire. Après avoir abrité son armée dans de vastes retranchements, il a formé le siège de Maestricht. Un premier assaut est donné s^ns succès le 8 avril ^ ; mais le prince de' Parme ne se décourage pas. En vain Philippe II lui écrit-il : « Soignez votre personne ; ne vous exposez pas. tt Vous avez fait assez pour vous montrer bon soldat : tt souvenez-vous de vos devoirs comme général *. » Il est toujours au premier rang ; et ses compagnons d*armes, encouragés par son exemple, redoublent de courage et d efforts.

1 I^ettre du prince de Parme à Philippe II, du 12 avril 1579. Arch. de Simancaa.

à Lettre de Philippe II, du 4 juin 1579. Arch. de Simancas.

Lorsqu'une suspension d'armes est proposée, il s'y montre contraire ; il ne croit pas que le langage du prince d'Orange soit sincère et qu'il désire la paix ^

Le succès doit récompenser cette persévérance. Maestricht tombe le 29 juin au pouvoir des Espagnols qui, exaspérés par une longue résistance, mettent à sac tout ce qu'ils rencontrent devant eux ; mais le prince de Parme accourt et protège les soldats et les bourgeois qui se sont réfugiés au-delà de la Meuse dans le faubourg de Wyck.

L'émotion produite par ce revers se répand au loin parmi les partisans de la Réforme ; on lit dans les annales de l'église des réfugiés flamands à Londres :

c Le 23 juillet 1579 fut célébré le jeusne après la prinse « de Mastrick par les Espagnols, priant Dieu avoir pitié de a son église des Pays-Bas où les aflaires sont à présent en « horrible confusion et aussy priant Dieu que ses églises en « ce pays ne soient troublées pour la venue du duc d'Âlen- « Qon, de laquelle on parle beaucoup. »

Nous voyons reparaître Tagitation des sectaires. Lorsque le bruit se répand que les assiégés de Maestricht sont en péril, une vive inquiétude se manifeste à Anvers. Les doyens des métiers accourent près du prince d'Orange, le supplient d'aller secourir leurs frères assiégés, lui reprochent énergiquemment sa lâcheté '.

Dès que la victoire du prince de Parme est connue, une violente émeute éclate à Anvers. Il semble que le peuple

I Lettres du prince de Parme, du S'et du IS mai 1579. Arch. deSimancas.

3 Lettre de Cotton à Leycester, do 22 juin 1579. Brit. Mus., Harley, 285. p. 82. — On reprochait depuis longtemps au Taciturne de ne pas oser aller à l'armée. Groen, t. VII, p. 91.

PRISE DE MAESTRIGHT. 419

veuille exterminer « tous supérieurs et magistrats ; » car c est, dit-on, leur faute, si aucun secours n'a été dirigé vers les bords de la Meuse. Le prince d*Orange n*ayait-il pas annoncé que, moyennant cinquante mille florins, les assiégés de Maestricht seraient délivrés ? On a payé cinq fois plus. Qu a-ton fait de cet argent? Est-il vrai qu'il serve à la princesse d'Orange pour enrichir ses mignons ou pour s'acheter à elle-même des seigneuries en France ? Le peuple demande à grands^ cris qu'on lui livre le seigneur de Fresin qu*il accuse entre tous les autres, et, cette même nuit, les magistrats, pour l'arracher à la fureur de la foule, le conduisent à la prison. Le peuple a fermé les portes de la ville afin que personne ne lui échappe. Le seigneur de Berchem, l'un des principaux membres de la chambre des aides, tombe entre ses mains : les Ëtats- généraux lèvent leur séance, accourent à l'hôtel de ville et obtiennent sa liberté. Mais le mouvement populaire ne s'arrête point : il faut qu'on expulse des États-généraux tous ceux qui y représentent les provinces a désunies » ; il faut former un nouveau conseil d'État ^ On a, dit-on, fait imprimer à Anvers, deux mille cinq cents sentences de bannissement : il ne reste qu'à y insérer les noms de ceux que proscrira la vengeance du peuple *.

Le premier soin des aectaires est de proclamer à Anvers l'Union d'Utrecht.

i LeUre de Rosael, du 5 jailiet 15*9. Record Office ; Mém. an. publiés par M. Blaes, t. IV, p. 196.

3 Lettre de Touraay, du 7 août 15/9. Arch. de Bruxelles.

43M) -^v^i CHAPITRES XI.