INTERRUPTION PENDANT QUATRE MOIS

Lorsqu'à peu de jours de distance, le Taciturne s'adresse secrètement au duc de Terra-Nova pour traiter Taffaire en toute diligence, puis déclare solennellement qu*il ne sait de quoi il est question et qu'il ne séparera jamais sa cause de celle des États, l'explication est aisée à découvrir : c'est que dans Tintervalle de ces deux lettres, ses relations avec le duc d'Alençon ont été reprises.

Les négociations avec le frère de Henri III n'ont jamais été abandonnées ; mais elles offrent deux périodes bien distinctes : la première où les États ne traitent avec lui que dans l'éventualité de la rupture des conférences de Cologne ; la seconde où le prince d'Orange se rapproche du prince français malgré les États qui désirent la réconciliation avec l'Espagne.

Des Pruneaux na pas quitté Anvers ^ Â diverses reprises, il exhorte les États-généraux à reprendre le traité avec son maître. Lorsqu'il apprend qu'ils viennent de nommer les députés qui conféreront avec le duc de Terra- Nova , il reparaît au sein de leur assemblée . avec des lettres du duc d'Alençon '. Il a de nouveau rédigé une longue harangue où il se félicite de se trouver devant une assemblée si respectée et qu'il a tant de fois appelée de ses vœux. Le moment est arrivé de dépouiller (si ces sentiments peuvent exister quelque part) toute passion, ambition ou corruption. Que personne ne soit accusé de préférer son profit particulier au bien de la patrie. Le duc d'Âlengon reste résolu à s'employer pour les habitants des Pays-Bas comme pour ses propres enfants ; il espère que les membres de cette assemblée générale confirmeront tout ce qui lui a été promis précédemment : ce qui rendra leur nom brillant de vérité, de splendeur et de gloire. Le moment est venu de prendre une résolution à son égard, car «i il a le temps en 0 la main » pour venir à bout de tous ses ennemis ^. Dès qu'on lui rendra ce qui lui est dû, toute la France en fera des feux d'allégresse, et elle se lèvera pour l'aider comme le frère bien- aimé de son roi ^

1 Des Pruneaux demande quelque bonne somme pour continuer à faire face aux frais de son ambassade. Le duc d'Alençon lui répond que, dès qu'il aura de Pargent, il aura soin de lui en envoyer. Lettre du duc d*Alençon, du 13 janvier 1579. Bibl. Nat. de Paris, 3278.

i Dès le 28 mars. Des Pruneaux se plaignait de ce qu*on négociait à Cologne sans Tintervention du duc d*Alençon. Groen, t. VIL p. 4.

3 « En un corps robuste, tant qu'il a les bras et les jambes entières, le cœur généreux produit ses effects. d

4 Kervyn de Volkaersbeke et Diegerick, Doc. in., t. I, p. 230 (13 avril

1579). La réponse des Etats-généraux est du 18 (ib., p. 245).

Les Etats-généraux protestent de leur regret d*avoir vu le duc d*Àlençon s*éloigner. S'ils avaient rejeté toute ouverture de paix, ses ennemis y eussent trouvé Toocasion d amoindrir sa gloire, comme s il eût, dans son intérêt particulier, désiré la continuation de la guerre ; mais ils sont bien résolus, dans le cas où un traité ne serait pas conclu dans un délai de six semaines, à proclamer la déchéance de Philippe II et le droit de ses sujets de se choisir un autre prince ^