LES SECTAIRES A GAND

Au moment où l'accord du prince d*Orange et du duc d*Alencon se raffermit, il importe de dominer ceux qui s en sont toujours montrés les plus ardents adversaires et qui ne forment qu un vœu : celui d'opposer au prince français un prince allemand, cest-à dire le duc Casimir.

C*est surtout en Flandre qu'il faut prévoir une résistance opiniâtre et redoutable.

La puissance des sectaires a son centre à Gand. Dathénus, rimpétueux prédicateur qui vient d'anémathiser le prince d'Orange , y est rentré avec une lettre du duc Casimir. C'est de Kaiserlautern que le chef des reîtres allemands écrit aux magistrats de Gand. Il a a en fresche « mémoire leur bon et honneste recueil ; » il est guidé « par l'extresme désir de voir leur église florissante ; » il

i30 CHAPITRE XIll.

a appris qu'ils persévèrent dans leur sainte résolution de r^ormer les abus « contre lopinion et la volonté de ceux c qui les j devroyent ajder », et son désir est « d'advan- « cer la vraye religion, rejettant en arrière tout aultre « respect. » II leur permet de jouir pendant un an encore « des labeurs et de la personne de Datbénus, que Dieu « bénira sans doute afin que tout redonde à sa gloire \ b

Si Théodore de Bèze règne par sa parole à Genève, Datbénus n'exerce pas moins dlnfluence à Gand.

Une gravure publiée vers cette époque représente la Réforme comme un arbre altier qui, bien souvent arrosé de sang, étend au loin ses verdoyants ombrages. Le premier juste a été Âbel qui est étendu mort à ses racines avec ces mots : a Âbel a esté pour sa justice et bonté occis « par envie et trahisons. Toutesfois cest arbre produict « ces nobles fruicts en toutes saisons. » Ces fruits appartiennent à deux rameaux. Ici les capitaines , là les savants ; ici le laurier, là l'olivier. Sur le premier brillent les noms de Coligny, de Condé, du prince d*Orange, de Louis de Nassau ; sur le second, ceux de Jean Huss, de Luther, de Calvin, de Melanchton et de Datbénus ^.

Dactives correspondances s'échangent entre les ministres qui sont en Flandre et ceux qui dirigent les communautés de réfugiés flamands établies à Londres, à Maidstone, à Ipswich. On reconnaît les lettres des ministres de la West-Flandre à Téquerre apposée sur leurs cachets ' , conformément à la tradition qui, sans remonter plus haut,

i Oroen, i. VI, p. 617.

S Arch. Nat. à Paris, K. 1546

3 Archives de l'Église réformée flamande à Londres (Bibl. de Ûuildliall).

LA CHUTE D'HBMBYZE. 431

attribue aux apôtres de la Réforme la fondation des rites secrets de la Franc-Maçonnerie \

Jean Fox, Tun des plus fougueux hérésiarques qui des écoles de Bàle eussent passé en Angleterre, s'associait avec enthousiasme à Tœuvre de Dathénus : a Ta candeur est a admirable, singulans tuus candor. Je t'exhorte à con- « tinuer sans faiblesse ce que tu as entj^epris, en mettant « complètement de côté la crainte de Thomme. Au milieu « des périls, sois audacieux, mais en même temps prudent « dans ton audace '. »

Jamais Tintolérance religieuse n*a été si tyrannique. Nonseulement les nobles et les bourgeois doivent abjurer la foi catholique sous peine de la confiscation des biens ; mais on fait jurer aux maîtres d*école de n'enseigner que les doctrines de la Réforme, aux sages-femmes de ne pas conférer le baptême en dehors du rite nouveau '.

Hembyze haranguait lui-même le peuple et lui exposait ses projets en lui promettant que la ville de Gand, indépendante et assez forte pour se défendre contre tous, deviendrait bientôt la Genève du nord et verrait le commerce lenrichir de nouveau de ses bienfaits. Il rappelait sans cesse les anciennes franchises de la cité d*Artevelde et disait que le temps était venu de fonder une liberté universelle ^.

I Un document d'une authenticité fort douteuse attribue A Coligny, à. Melanchton et A Jacques ITteohove la fondation de la Franc-Maçonnerie à Cologne en 1535. Lee premières loges auraient été établies à Londres, à Edimbourg, à Venise, à Madrid et à Gand. Voyez Nyhoff, Bydragen voor ▼aderl. geschied., p. 105. '

s Archives de l'Église réformée flamande à Londres (Bibit de Guildhall).

3 Rtaes, Mém. an., t. IV, p. 124.

4 De Jonghe, Gentsche geschied., t. II .

432 CHAPITRE Xffl.

A la suite d*Hemb;ze marchent mêlés aux capitaines de Gand deux étrangers : le boucher de Mons Mauregnaut qui se montre peu reconnaissant à Mathias d'avoir été armé chevalier, et le vicomte d*Hargenlieu, l'ami de Michel de la Huguerie, qui s'est séparé de La Noue à la grande indignation du prince d'Orange \

Une mesure d*une haute gravité est adoptée par Hembyze et Dathénus. Ils déclarent bourgeois de fiand et à ce titre membres des corps de métiers tous ceux qui ailleurs ont souffert pour la cause de la Réforme. C'est faire de Gand le centre du mouvement révolutionnaire *.

Une seule autorité existe aux yeux des tribuns de Gand : ce n'est pas celle des États-généraux ou du prince d'Orange, mais bien celle de l'Union d'Utrecht. Ils veulent qu'on abjure désormais la souveraineté de Philippe II a avec pro- « messe de n'entrer jamais dans aucun contract de récon- « ciliation que par commun advis de tous les confédérés a d'Utrecht ^. »

C'est sous l'influence de la démagogie gantoise que rUnion d'Utrecht est proclamée à Bruges, grâce à l'appui de huit enseignes écossaises et malgré la résistance des habitants les plus notables, dont les uns sont livrés à la torture et les autres jetés en prison \

1 Lettre de Rossel, du 28 juillet 1579; Biaee, Mém. an., t. IV, p. 49. s Bibl. Roy. de Bruxelles, Me. 16891 (15 mai 1579).

3 De JoDghe, t. II, p. 138.

4 Arch. de la Flandre Occidentale, Recueil 511, n^ 73; Arch. Nat. à Paris, K. 1557 ; Van Maie ; Lettre de Rossel, du 28 juillet 1579.

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