FUITE DES PRISONNIERS DU PRINCEN-HOF

 Gand, la terreur règne toujours. Le 22 juin, le capitaine Mieghem, Tassassin du bailli d'Axel, rentre dans la ville, quoiqu'il ait été frappé de cinquante ans d*exil. On le proclame coronnel de six enseignes d*infanterie.

Que deviendront les seigneurs qui ont été reconduits de Termonde au Princen-hof? Le seigneur d*Erpe leur a raconté qu'à l'époque déjà éloignée où il était page de la reine Marie de Hongrie, il se rendait par un escalier secret au quartier des dames. Il le connaît et leur sert de guide. Déjà ils ont franchi heureusement les portes de la ville ; mais, après une heure de marche, les forces de Tévêque de Bruges s'épuisent, et il faut se résoudre à le laisser dans une chaumière. Ses compagnons poursuivent leur route, entrent dans une hôtellerie pour prendre quelque nourriture et sont reconnus. A peine se sont-ils éloignés, s'avançant péniblement à travers les bois qu*ils entendent retentir derrière eux le cri : <r Tuez les traîtres ! » L'évèque d'Ypres et le seigneur de Champagney sont ramenés à Gand avec l'évèque de Bruges au milieu des insultes et des menaces de la populace. Plus heureux ou plus agile, le seigneur de Rasseghem parvient à atteindre Roulers où il est rejoint le lendemain par le seigneur de Sweveghem, qui est resté pendant vingt-quatre heures caché

dans les blés.

434 CHAPITRE XIH.

Rasseghem se dirige vers Lille où il reprend ses fonctions de gouverneur, « car il a grand crédit en Flandre ' » . Son premier soin après deux ans d'une cruelle captivité est d'écrire à Philippe II pour lui recommander la clémence. « J'aurais, ajoute-til en jetant un coup d'oeil en arrière, <f pu assurer le repos du pays dans le moment où Ton m'a « arrêté ; mais celui qui mêlait les cartes, avait trouvé le a moyen d'émouvoir le peuple par de fausses calomnies en « faisant saisir ceux qui tenaient le plus la main à ce qui 0 était de leur devoir vis-à-vis de Dieu et du roi. » Tout s'est fait a par les trafBques et secrètes menées du prince « d'Orange *. »

Durant sa détention, les mauvais traitements qu'il a subis, les menaces dont il a été l'objet, ne l'ont pas autant affligé que la pensée qu'il ne pouvait donner suite à l'accomplissement de son devoir. Il avait bien compris que le but était a d'abolir avec la religion tout ordre et obéissance « due au prince supérieur pour introduyre une domination « populaire qui est une trappe mise à tous princes, par « quoy ils devront y bien obvier, avant de se trouver « accablés l'ung devant l'aultre ^. n

I LeUre du prince de Parme, du 4 juillet 1579. — Rasseghem, a man of a great weithe. Lettre de Ck>ttOD, du 22 juiu 1579. Brit. Mus., Harley, 285.

3 Lettre du seigneur de Rasseghem, du 13 août 1579. Arch. de Bruxelles.

3 Lettres du seigneur de Rasseghem, du 4 et du 6 juillet et du iS août 1579. Arch. de Bruxelles et Arch. Nat. à Paris, K. 1557.

LA CHUTE D'HEMBYZE. 435