II. L'entrée en matière

Comment Paul prie. — L'’excellent Quesnel estime que « tout commerce que la religion met entre Dieu et nous, consiste à recevoir de Lui sa grâce et à Lui en rendre la gloire. » Rien n’est plus vrai. C'était pour Paul une grâce et une joie qu'il y eût des chrétiens à Rome. Il ne se mettait pas des œillères pour ne voir que ce qu'il faisait lui-même. Tout absorbé qu'il fût par les soucis matériels de sa subsistance et par les angoisses que lui causaient ses ouailles à Corinthe ou en Galatie, il savait regarder par delà les bornes de son champ. Ce qu'il apercevait le réjouissait ; il semble qu’on le voie respirer plus profondément, et il louait Dieu dans ses prières et lui rendait gloire.

Car Paul avait le temps de prier. Outre le service de son apostolat, une activité absorbante, outre les cultes publies auxquels il assistait, qu'il dirigeait, que son enseignement alimentait, il servait Dieu en secret. En vrai pasteur, il portait ses Eglises sur son cœur.

Il a pratiqué ce qu'il recommande à ses lecteurs {1 Thess. v, 17). Il a mené une vie de prière ininterrompue. De là, sans doute, sa capacité de travail (IT Cor. 111, 5). Mais son intercession n'embrassait pas seulement les communautés qu'il avait fondées et qu'il connaissait. Sa piété avait plus d'envergure que cela. Ses prières le conduisaient à travers le monde entier, collaborant aux progrès du règne de Dieu. Elles étaient un culte réel, pas des mots seulement, fussent-ils éloquents, ni de pieuses formules bien dites : il en prend Dieu à témoin. C'était encore un culte réel, puisque ses prières paraissent avoir été des actions de grâces au moins autant que des intercessions ; et, si l’adoration est le centre de tout culte, l’action de grâces est plus près du centre que l’intercession.

Mais Paul demandait aussi. Il écrit aux chrétiens de Rome qu'il prie Dieu depuis longtemps d’aplanir les voies, afin qu'il puisse les visiter. Il en a été empêché jusqu’à maintenant, dit-il

(cf.I Thess. 11, 18). L’apôtre Paul n’a donc pas toujours fait ce qu'il souhaitait de faire, ni obtenu de son Dieu tout ce qu'il demandait. Il sait se soumettre à la volonté de Dieu.

Son désir de voir les chrétiens de Rome. — Pourquoi désirait-1l tant de voir les chrétiens de Rome qu'il ne connaissait pas de visage? Premièrement, il veut enrichir leur vie spirituelle et les affermir. Il sait ce que vaut la bonne nouvelle qu'il proclame. Il n’a pas honte de son Evangile. Au milieu de ses luttes contre divers adversaires, surtout contre ceux qui veulent imposer aux païens le joug de la loi mosaïque, il a vu clairement, il a saisi, dégagé, formulé le principe de l'Evangile; 1l en connaît, par expérience, la portée. Il n’a pas le moindre doute sur l'efficacité de sa prédication. Sa théologie n’est pas quelque chose de vague et de brumeux ; c’est à la fois une lumineuse vue d'ensemble, avec des détails nets et précis. De là ce qu'ailleurs il appelle son assurance, sa franchise, sa hardiesse, sa grande liberté d’allure (1 Thess. 11, 2 ; IT Cor. 111, 12 ; VI, À ; Phil. 1, 20). Et pourtant avec quelle courtoisie 1l dit aux Romains : « Non pas que je veuille m'imposer à vous, ni que Je n’aie besoin de rien recevoir de vous ; nous nous édifierons et nous encouragerons les uns les autres. » Comme on se sent loin de toute morgue cléricale ou de toute suffisance livresque, en lisant ces paroles !

Puis, en second lieu, Paul n’était pas encore arrivé à se contenter de prêcher. Il ne lui suffisait pas de jouir du plus ou moins de sonorité de sa voix ou de l’harmonieuse cadence de ses périodes. Il cherchait des résultats et il en obtenait. Il souhaïtait donc d’aller à Rome pour y semer et y récolter quelque fruit.

Enfin, il a une troisième raison, décisive celle-là, pour désirer de voir les Romains. Porter chez tous les païens la bonne nouvelle dont Dieu lui a confié la proclamation, est pour lui, pour sa conscience, un impérieux devoir. Il a trouvé une forme fort originale pour exprimer cela. Il se sent le débiteur des païens. Singulière pensée ! Est-il permis de généraliser ? Apparemment ; surtout si on formule la réciproque de cette thèse. Cette réciproque est, du reste, non moins juste et non moins

Eclaircissement II.

Eclaircissement 11.

Eclaircissement III.

singulière que la thèse. Si Paul est le débiteur des païens, les païens sont les créanciers de Paul. Seraient-ils les nôtres aussi? Alors, un jour, Dieu sera leur huissier. Il nous demandera compte de cette dette. Ne vaut-il pas mieux la payer « tandis que nous sommes en chemin » ? Avons-nous reçu la bonne nouvelle ? Si oui, à nous de la propager plus loin; elle est due à tout le monde, à tous les peuples, proches ou lointains, attrayants

ou repoussants, non civilisés ou civilisés.