IV. Perversité du monde païen

Les païens sont inexcusables. — Le tableau que Paul trace de la corruption du paganisme est une des pages les plus sombres du Nouveau Testament. Les contours sont crus, les couleurs tranchées ; le réalisme excède nos habitudes, mais toute la description est prise sur le vif, et surtout elle est d’une profonde vérité psychologique.

Le premier fait sur lequel l’apôtre insiste, et le fait est capital, c'est que les hommes sont inexcusables. Comment donc? Paul affirme qu'un esprit loyal, sans être régénéré, reconnaît dans la création le Créateur. Voltaire avouait bien que la vue d’une pendule le faisait inévitablement penser à l’horloger. Sans doute, il faut y réfléchir ; Paul l’accorde. Mais n’est-ce pas un fait que moins on réfléchit, plus on se rapproche de l'animal. Il est vrai que la réflexion suppose un effort, une tension de la volonté, ce dont plusieurs, surtout parmi les jeunes, paraissent avoir horreur aujourd’hui. L’apôtre ne prévoyait pas cela. Il suppose que l’homme est capable de réfléchir, encore que cette capacité s’obscurcisse avec les progrès de la corruption. Il admet que « l’homme a esté créé à ceste fin qu'il fust contemplateur de cest excellent ouvrage du monde : les yeux lui ont esté donnez afin qu’en regardant une si belle image, il soit amené à cognoistre l’autheur mesme qui l’a fait. » (Calv.) La connaissance naturelle de Dieu est donc possible ; on y arrive comme à tâtons (Act. XVII, 27); mais on y peut atteindre. Même les docteurs qui se repaissent de systèmes et d’abstractions, accordent à l’homme naturel « cette obscure étincelle qui peut lui faire entrevoir Dieu et qui lui parle de son devoir ». Paul l’affirme

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sans hésitation, mais pour en conclure que ceux qui ont ainsi entrevu Dieu, puisque le monde est comme » miroir ou demonstrance des choses invisibles », sont inexcusables de n’avoir pas adoré Dieu.

Origine de l’idolâtrie. — Cette négligence est présentée ici comme le germe de toute la perversion qui suit. C’est le point de départ du paganisme. D'ailleurs, ne faut-il pas écrire comme épitaphe sur la tombe de toutes les espérances religieuses écroulées : « IT s’est d’abord détourné de la lumière qui lui avait été accordée ». Quant au terme de l’évolution, il est abominable. Entre le point de départ et le point d'arrivée, c’est un enchaînement effrayant de péché et de châtiment.

Ils ont vu Dieu dans ses œuvres et 1ls sont restés indifférents. Tout les a intéressés, sauf cela. La connaissance qu'ils avaient de Dieu est restée théorique ; elle a été inerte en eux ; elle n’a pas réagi sur leur vie. Que de païens, à cet égard, parmi ceux qui sont appelés chrétiens ! Aussi bien, qui donc glorifie Dieu comme il convient ? Qui lui rend vraiment grâces ? Car il ne s’agit pas ici d’argumenter sur ses attributs ou de définir éloquemment sa nature. L’apôtre ne discute pas sur un problème théologique. Il constate un fait de religion pratique. Ils n’ont pas servi Dieu, dit-il. Il accorde, au contraire, qu'ils ont beaucoup raisonné ; mais cela sonne comme un reproche. Raisonner signifie apparemment ici ergoter, ce qui est le contraire de réfléchir. Réfléchir est un travail sain et productif ; ergoter, c’est faire comme les forains qui se désarticulent sur les tréteaux et étonnent les badauds. |

Ceux dont parle Paul, se sont si bien égarés dans leurs raisonnements, qu'ils ont perdu de vue la lumière qui jaillit de la création. Ils se sont plongés dans les ténèbres (Rom. 1, 21; IT, 19 et Ephés. 1, 18 ; v, 8), sans même s’en apercevoir. Car ils se croyaient d'autant plus sages qu'ils étaient plus insensés (cf. I Cor. 11, 19.20). Leurs beaux discours les éblouissaient. Ils prirent ainsi leurs propres images pour des dieux, puis se prosternèrent devant des formes d'animaux divers, aberraton ridicule, si elle n’était odieuse autant que dégradante. Quelle figure a notre idole à nous?

Après l'impiété, la corruption morale. — Pourtant l’idolâtrie n'est encore que le premier degré sur la pente où J’insouciance à l'égard de Dieu a placé les hommes. Ils se sont détournés de Dieu; Dieu les laisse aller. [ls se croient libres, les malheureux, et ils ne voient pas que ce sont leurs passions qui les tiennent, qui les mènent, qui les subjuguent ; mais c'est ce qu'ils veulent, semble-t-il. Dieu les livre à leur péché ; ce poids, dont ils ne sentent pas la lourdeur, tant ils sont étourdis, ou dont ils ne désirent pas se détacher, les entraîne toujours plus bas. C’est une loi physiologique que l'excitation désordonnée crée des besoins insatiables et finit par étrangler tout contrôle volontaire. C’est le juste jugement de Dieu ; mais il faut se rappeler que c’est d’abord la tragique conséquence de l'indifférence religieuse.

Ils ont substitué la créature au Créateur. La créature visible, sensible, va les absorber. De l'esprit, des facultés intellectuelles, la corruption passe au corps. Les sens prennent le dessus ; les convoitises brutales s’allument ; l'ivresse va jusqu'aux plus scandaleux excès.

Ils finissent par en perdre le sens de ce qui est bon et de ce qui est mauvais. Leur vie devient un abominable tissu de crimes et de vilenies. Ils roulent jusqu’au fond de l’abîme. Ils en arrivent au point d'approuver la scélératesse et de s’en réjouir.

La colère de Dieu. — Voila comment se révèle dans le monde païen cette intensité extrême de la réprobation divine qu’on appelle la colère de Dieu. Le péché la provoque. Elle transforme le péché en une punition dont le dernier terme est la mort (cf. Rom. vr, 234 avec 1, 27€) ; car le péché est un désordre ; le désordre prolongé engendre la corruption, qui cause la désagrégation, le délabrement, la ruine, la destruction, la disparition.

La conséquence finale apparaîtra au jugement dernier , au « jour de la colère », comme disent les prophètes (Deutéronome XxXxXIr, 35 et suiv.:; Esaïe LxI, 2; Lxrn1, 4; etc.; cf. Rom. 11, 5). Mais on en sait quelque chose dès maintenant. La colère de Dieu agit sans cesse, depuis la première déviation de

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l’homme. Cela est logique, vu la nature du péché. Cela est inévitable, parce que la colère n’est de la part de Dieu que l'affirmation intense de soi-même, de sa sainteté, c’est-à-dire de son horreur du péché. Elle exclut tout ce qui est contraire à Dieu de la communion avec Dieu, c’est-à-dire de la source de toute vie. Les païens ne savent plus cela comme le savaient les Juifs, comme nous le savons. Si nous le savons, quelle folie que de vivre dans le péché !