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et particulières (XIV, 1-xv, 13), d'informations et de salutations (XV, 14-XVI, 27).

La première moitié (1, 1-x1, 36) est plus étendue. L'adresse et l'entrée en matière (1, 1-15) n’y occupent que peu de place. Le reste est un véritable traité sous forme épistolaire. Paul y expose divers aspects de la justice de Dieu ; il la justifie contre les préjugés d’une justice rituelle, nationaliste et sectaire. A cet effet, il se place successivement à trois points de vue différents. De là trois tiers de dimensions assez égales et faciles à distinguer dans la première partie de l’épître aux Romains. Ils sont d’égale importance, mais logiquement subordonnés, le second au premier et le troisième aux deux précédents. Les deux coupures qui séparent ces trois divisions sont si bien marquées qu'on ne saurait s’y tromper. Au terme de chacun des trois développements la voix de l’apôtre semble s’enfler, le ton devient triomphal. La plupart des pensées qui donnent cette grande allure à la première conclusion (v, 1-11) sont reprises avec plus d’ampleur à la fin du chapitre vint, et le chapitre XI se termine par un cri d’adoration (Ÿ 33-36).

Les trois étages de la première partie. — Paul commence par démontrer (1, 18-V, 11) comment Dieu demeure juste tout en justifiant le pécheur qui croit en Christ. Il insiste d’abord sur la culpabilité universelle de l'humanité (1, 18-111, 20) et y oppose la justification gratuite offerte individuellement à tous ceux qui croient (IN, 21-V, 11).

Dans le second tiers (v, 12-VIIT, 30) qui débute par le remarquable parallèle entre Adam et Christ, entre la mort et la vie (V, 12-21), on apprend comment la justice de Dieu se réalise dans la vie du croyant, parce que la puissance du péché est détrônée en lui par l’Esprit qu’il a reçu de Dieu.

L'unité de ces deux premiers tiers est plus intime que leur lien avec le troisième tiers (IX, 1-x1, 36). Dans ce dernier, il s’agit encore de justice ; maïs il y est moins question d’individus que des deux grandes fractions de l'humanité dans lesquelles l’histoire de la révélation divine a divisé le genre humain. Pour en comprendre l’importance, il faut se rappeler l’antithèse qui se dressait en face de Paul. Juifs et judaïsants

s’unissaient pour dire que Dieu ne considère comme juste que celui qui fait partie du peuple élu, issu d'Abraham par Jacob. Paul répond à ce préjugé dans le premier tiers de sa lettre. D'autre part, Juifs et judaïsants ne concevaient d’autre justice que celle qu’on acquiert en observant scrupuleusement la loi. Dans le second tiers de son épître, l’apôtre oppose à cette justice extérieure et supposée méritoire, dont il dévoile d’ailleurs les déficits, une conformité avec la volonté de Dieu qui émane d’un cœur renouvelé et animé de l'Esprit même de Dieu. Alors Juifs et judaïsants s’exclamaient : « Qu'est-ce donc que l’élection d'Israël? » C’est pourquoi Paul traite, dans le dernier tiers de sa lettre (IX, 1-x1, 36), de la manifestation de la justice de Dieu dans l’histoire de l’humanité ; 1] montre comment Dieu fait tourner l’incrédulité d'Israël au salut du monde païen, et comment Israël, ému à jalousie, finira par croire et par se convertir.

Malgré la valeur permanente que conserve ce troisième ticrs, il m'a semblé qu'on pouvait en détacher les chapitres 1 à virr et recommander ceux-ci une fois de plus à l'attention et à l'étude personnelle de tous, mais surtout des jeunes. On peut certainement appliquer tout particulièrement à ces chapitres le jugement connu de Calvin : « Geste Epistre... ha une propre et péculière grâce, laquelle on ne sçaurait jamais assez priser et estimer : c'est que quiconque est parvenu à la vraye intelligence d'icelle, ha comme la porte ouverte pour entrer jusques aux plus secrets thrésors de l’Escriture. »