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Le principe du jugement. — Le second point à déterminer est plus important. Quel droit appliquera-t-on aux justiciables ? La réponse est catégorique. Le droit commun, ou, comme Paul l'exprime : chacun sera jugé selon ses œuvres (Rom. 11, 6; cf. IT Cor. v, 10). Cette formule provient de l’Ancien Testament. Les éléments ne manquent pas pour en définir le sens exact. Il importe surtout d'identifier le terme d’ «œuvres ». On y réussira le plus rapidement en recherchant son contraire. Il suffit, du reste, d'interroger le contexte. L’antithèse qui domine dans l'esprit de Paul sur ce sujet, peut se comparer fort bien avec celle qui existe dans un autre domaine entre l'inégalité des classes sociales sous l’ancien régime et l’égalité de tous devant la loi, telle que la proclame l’article vr des Droits de l’homme. Quels que soient l’origine, le nom, le titre, les qualités extérieures du coupable, la loi a sur lui, en principe, la même prise que sur un coupable dépourvu de tout ce que le premier voudrait considérer comme ses privilèges. Aussi bien privilège, à son origine, signifie un régime exceptionnel fait à des particuliers, placés ainsi en dehors du droit commun. Le jugement de Dieu, dans la pensée de Paul, est, au contraire, une sorte de droit commun appliqué à tout humain, sans qu'aucun privilège ne soit reconnu ni admis. Voilà ce qu'exprime une locution hébraïque, mise en grec par les Juifs alexandrins qui parlaient grec, locution que les Hellènes ne pouvaient guère comprendre sans explication : « Dieu ne fait pas acception de personne » (Rom. 11, 11 ; cf. Gal. 11, 6), c’est-à-dire « il ne s’arreste point aux choses qui ont accoustumé de venir en compte entre les hommes : comme le lignage, le pays, le crédit, les biens et choses semblables » (Calvin).

Il est donc capital, si on ne veut pas faire fausse route ici, de ne pas opposer aux œuvres de la formule « chacun selon ses œuvres », les intentions de l’homme, par exemple. Bien au contraire, ces éléments moraux de l’activité humaine rentrent ici dans la catégorie des œuvres. Celles-ci comprennent, dans cette formule, tout ce qui émane de l’homme, tout ce dont 1l est individuellement responsable. Le contraire des œuvres, c’est tout ce qui ne dépend pas de l'individu, en particulier sa nais-

Eclaircissement V.

sance dans un milieu donné. Donc, juger en chacun ce qu'il a fait, fût-ce au plus profond de son cœur, et juger ainsi tous les hommes, sans en excepter aucun à cause des circonstances indépendantes de sa volonté ou du milieu dans lequel il est né, où il a vécu, qui a laissé sa marque sur sa personne, voilà ce que Paul appelle le juste jugement de Dieu (Rom. 11, 5), ou encore le jugement conforme à la réalité des choses et non aux apparences (II, 2).

Le Juif désorienté. — Le second chapitre de la lettre aux Romains fournit plusieurs exemples à l'appui de cette interprétation. Etre né juif, porter la marque de cette appartenance à la famille d'Abraham est un privilège réel aux yeux de Paul; mais le jugement de Dieu est indifférent à cette réalité (Rom. 11, 20b-28), aussi indifférent qu'à la couleur des cheveux de ceux qui comparaissent. Entendre régulièrement lire la loi mosaïque est une grâce évidente ; mais Dieu demande non pas si on a entendu la loi, mais si on l’a pratiquée (Rom. 11, 13).

Ce principe désoriente le Juif; mais Paul ne se laisse pas troubler par les prétentions de ses compatriotes, qui sentaient crouler toute leur vaine assurance devant l’annonce d’un pareil jugement. L’apôtre ne laisse subsister aucune équivoque. Le Juif a beau se vanter de connaître la volonté de Dieu, d’être supérieur à tous les païens par cette connaissance (Rom. II, 17- 20) ; puisqu'il connaît la loi, cette loi sera appliquée à sa con-

duite, à ses œuvres (Rom. 11, 12.13). La loi servira à le juger.

Et tout Juif sait, sinon par expérience, — vu son aveuglement, — du moins par le témoignage même de l’Ecriture, que nul ne sera trouvé Juste si on mesure sa vie aux exigences de la loi (Rom. 111, 202). D'autre part, ajoute Paul, un païen qui entendrait au fond de sa conscience l'expression de la volonté de Dieu et qui la suivrait, pratiquant ainsi ce que la loi — dont il ignore la formule exacte — commande au Juif, un tel païen serait jugé en conséquence et justifié sur ce point spécial (Romains 11, 14-16). Une pareille doctrine renversait toutes les notions morales (ou mieux, immorales) du Juif, qui se croyait juste et sauvé parce que Dieu avait révélé la connaissance de sa volonté au peuple issu d'Abraham par Jacob.

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Justice et impartialité. — Finalement il se trouve que la définition de l’un des termes du principe « chacun selon ses œuvres » éclaire également l’autre. Dieu jugera en décidant sur les œuvres de chacun ; autrement dit, son jugement sera juste. Mais Dieu jugera aussi chacun selon ses œuvres, sans tenir compte d’autre chose que de ses œuvres ; en d’autres termes son jugement sera impartial. C’est ce qui choquait le plus les Juifs.

De tout cela il ressort, en outre, ce qui était admis implicitement dès le début, que le jugement de Dieu est universel.

Etre conforme à la volonté de Dieu. — Tant que dure la vie de l’homme, Dieu ne prononce pas contre lui. Il patiente (Rom. 1, 4 ; cf. 11, 25). L'homme peut se repentir, c’est-à-dire changer à la fois la direction de sa volonté et sa conduite, modifier du tout au tout sa vie.

Alors surgit la question : comment l’homme doit-il orienter sa vie pour ne pas être condamné? qu'est-ce que Dieu demande à l’homme ? ou encore : qu'est-ce que la justice, puisque le défaut de justice provoque la colère de Dieu (Rom. 1, 18)? La réponse est simple : être juste, c’est se conformer à la volonté de Dieu au sens le plus étendu et le plus profond de cette proposition. Et quelle est cette volonté? C’est que tout homme se confie en Dieu, croie en lui par Jésus-Christ, et vive pour lui plaire. Voilà ce que proclame la bonne nouvelle.

Peut-être n’est-1l pas inutile d'ajouter ici que, quelque sujet qu’on examine et qu'on analyse, dans les huit, ou plutôt les onze premiers chapitres de la lettre aux Romains, l'esprit est ramené invariablement à l’idée de la justice. L'idée de la justice est comme le lieu de rencontre de tous les sujets secondaires que l’apôtre aborde. Tous les éléments de son exposé gravitent autour de la justice. On s’en convaincra dans la suite. En attendant, « rien de si certain, de si sévère et de plus inévitable que le jugement de Dieu ; et l’on vit, comme si c'était peu de chose, comme si on pouvait lui échapper ! » (Quesnel.)

Eclaircissement V,

Eclaircissement VI.