IX. La paix et l'espérance qu’elle donne

Paix entre Dieu et le croyant. — Le résultat de l’argumentation qui remplit les chapitres 111, 21 à IV, 25 est ra-

massé dans ces mots : « Ayant donc été justifiés par la foi, nous sommes en paix avec Dieu par l'intermédiaire de notre:

Seigneur Jésus-Christ » (Rom. v, 1). Avant cela, il y avait hostilité entre Dieu et l’humanité à cause du péché ; la barrière du péché non expié se dressait entre l’homme et Dieu. La mort de Jésus-Christ a fait tomber cette barrière. Dieu s’est réconcilié avec le monde (II Cor. v, 19); la bonté, l’amitié de Dieu sont apparues (Tite 111, 4). Nous avons eu accès à la grâce. Dieu a pardonné les péchés. Il considère comme juste quiconque met toute sa confiance en lui par Jésus-Christ, Il y a paix entre Dieu et tout homme qui croit.

Cette paix remplace donc l'hostilité à laquelle le verset 10 du même ve chapitre fait allusion. Elle exprime la nouvelle relation entre Dieu et l’homme.

Dès lors, la paix dont parlent les premiers mots du ve chapitre de la lettre aux Romains n’est pas la paix du cœur que donne une bonne conscience. Mais il va sans dire que l’homme qui croit en un Dieu réconcilié, favorable, justifiant, ne saurait avoir cette foi sans la paix du cœur, l'assurance et la joie du salut. Ces réalités expérimentales affermissent, fortifient et soutiennent le croyant.

Ce pourquoi Paul vante les bienfaits du christianisme. — En tout cas, celui qui, en croyant, s’en est remis à Dieu pour le reste de ses jours, envisage l’avenir avec tranquillité. Bien plus, il n’aperçoit dans cet avenir que la gloire divine qui deviendra finalement son partage. De là, un sentiment particulier auquel Paul se laissait volontiers aller, un état d’âme qui devait lui être assez habituel, car le mot par lequel il l’exprime revient fréquemment sous sa plume et est caractéristique pour son langage. L'expression grecque — elle se retrouve 45 fois dans les quatre grandes lettres de Paul! — est assez malaisée à rendre en français. Il ne se vante, ni ne se glorifie Iuimême. Il vante les bienfaits que Dieu lui a accordés ; il se félicite de tout ce qu'il possède en Christ. Il se fait une gloire même des souffrances qu'il endure au service de son Maître, Au milieu de ses fatigues, de ses luttes, de ses angoisses, quand il fixe le regard de sa foi sur le terme brillant, sur le

4 Voir dans les Romains 11, 17. 23; it, 27; 1v, 2; V, 3. 11; xv, 17. Le terme est surtout fréquent dans la seconde lettre aux Corinthiens.

Eclaircissement IX,

Eclaircissement. IX.

but glorieux de sa course, 1l s'opère en lui comme une dilatation de tout son être. C’est comme s’il était déjà arrivé. L’espérance vive ne rend-elle pas présentes les choses qu’on espère ? Ici, au ve chapitre de l’épître aux Romains, après la démonstration qu'il vient de faire au profit de ses lecteurs, de ce que la mort de Christ procure à celui qui croit, 1l a saisi Iui-même comme à nouveau toutes ces grâces ; 1l éprouve une fois de plus combien les bases de son assurance chrétienne sont solides ; il sent qu'il a trouvé le roc qui peut lui servir d'asile inébranlable. Avec le psalmiste, qui lui aussi avait fait l'expérience du pardon des péchés (Ps.-xxx11, 1.2 ; cf. Rom. 1v, 7.8), il peut s’écrier :

O Eternel, mon rocher, ma forteresse et mon libérateur ! Mon Dieu, mon rocher où je me réfugie!

Mon bouclier, à force qui me délivre, ma haute retraite !

(Ps. XVIII, 3)

Espérance de gloire. — Car il y a paix entre son Dieu et lui. Il court vers ce Dieu qui l’a appelé ; les rayons de gloire qui forment comme une atmosphère lumineuse autour de Dieu, tel qu’il se le représente, l’éclairent, l’illuminent, l’enveloppent, le pénètrent et le transfigurent déjà. Voilà ce dont il se félicite ; voilà ce dont il se vante.

Alors le présent se dresse devant lui, dans sa triste et dépri-

mante réalité. Lui, que ses compatriotes traitent de renégat

et pourchassent de lieu en lieu ; lui, dont les Grecs et les barbares se rient ; lui, « sous les coups, dans les cachots, dans les émeutes » (II Cor. vr, 5), lui, se glorifier! Oui, répond-il, comme plus tard sa main chargée de chaînes écrira aux Phi-

lippiens : « Réjouissez-vous et félicitez-moi » (Phil. 11, 18),

oui, dit-il, je me glorifie même des souffrances (Rom. v, 3).

Raison de l'assurance chrétienne. — Où prend-il cette assurance ? Quel est le secret de sa joie ? Il vaut la peine de le chercher, ce qui n’est pas difficile, car l’apôtre le divulgue luimême : « L'Esprit saint a répandu dans nos cœurs l’amour que Dieu a pour nous » (Rom. v, 5; .cf. vit, 39). Il sera question ailleurs, à propos du vue chapitre de la lettre aux Romains,

de l'Esprit saint. On peut se contenter de relever ici ce fait digne d'attention, à savoir que l'assurance de Paul, son espoir de gloire, provenait de l'amour que Dieu lui avait témoigné. Car il ne s’agit pas ici de l'amour que Paul ressent pour Dieu. On ne saurait s’y tromper. Les versets 6 à 10 insistent sur ce que le Christ a fait pour nous, avant que nous nous en soyons doutés, manifestant ainsi l'amour initial de Dieu. D'où il ressort que quand nous étions pour Dieu des ennemis, il nous aimait. Ce qui n’est autre chose que ce que Jean exprime, lorsqu'il dit : « Ce n’est pas nous qui avons aimé Dieu ; c’est lui qui nous a aimés et qui nous a envoyé son Fils comme propitiation pour nos péchés » (I Jean :1v, 10). Pour Jean comme pour Paul, — bien que ce dernier voile le détail historique sous ses puissantes abstractions, — l’histoire de Jésus, son apparition, son œuvre, son obéissance, sa vie et sa mort, tout ce qu'on peut savoir de lui, est une démonstration de l’amour de Dieu. Ici apparaît la base historique du christianisme. Remontons sans cesse aux origines ; notre position, au seuil du xx® siècle, ne diffère pas radicalement de celle des chrétiens de l’âge apostolique.

Le Saint-Esprit. — Mais une simple connaissance historique, fût-elle même plus exacte et plus scientifiquement certaine qu'elle ne peut l'être, ne produirait pas l'assurance et l'espérance qui distinguent le vrai chrétien. La connaissance et l’assentiment intellectuel ne suffisent pas. Pour rendre l’homme capable de croire, au sens vrai du mot, il faut que le Saint- Esprit vienne vivifier dans le cœur de chaque pécheur qui se tourne vers Dieu, ce que ce pécheur sait de Jésus. Ainsi seule-

ment naît la conscience, l’inébranlable assurance d’être aimé de Dieu.

Eclaircissement IX,

Eclaircissement X.

X. L'argqumentation de Paul dans les chapitres 1, 18 à li, 20.

Le sujet. — Que la colère de Dieu pèse également sur les païens et sur les Juifs, tel est le sujet qui se dégage nettement de la première section de l’épître aux Romains, quand on prend la peine de lire attentivement ce morceau. On remarque, de plus, que Juifs et païens sont sous le coup de la colère de Dieu, parce qu'ils sont, les uns et les autres, esclaves du péché (ar, gp).

Le plan suivant lequel ce thème est développé est très transparent. On ne pourrait guère le tracer plus simplement. Il y a trois subdivisions, dont la dernière sert de conclusion. La première (1, 18-32) traite des païens; la seconde (11, 1-29) des Juifs; la conclusion est contenue dans les versets 9 à 20 du rtr° chapitre.

A la deuxième subdivision se rattache un appendice, formé par deux digressions (111, 1-4. 5-8), qui s’intercalent ici, pour des raisons pratiques, avant la conclusion (voir pp. 128 à 133).

Que les païens sont inexcusables. — Dans le premier morceau (1, 18-32), la suite des idées ne présente aucune difficulté au lecteur qui réfléchit. On voit sans peine que 1° les hommes sont inexcusables, parce que les œuvres de la création leur révélaient le Créateur (1, 18-20), et qu’au lieu de glorifier Dieu ils se sont enfoncés dans les ténèbres, abaissant Dieu au niveau de l’homme et des bêtes (Y 21-23). 20 Aussi Dieu, châtiant leur péché par le péché, les a-t-il livrés en proie à leurs convoitises jusqu'aux crimes contre nature (Ÿ 24-27) ; il les a abandonnés à une perversité sans frein, au point qu'ils ont fini par approuver en autrui leur conduite scélérate (F 28-32).

Pourquoi il était délicat de prouver que les Juifs ne sont pas moins coupables que les païens. — Jusque-là, la tâche était facile. L’apôtre ne risquait aucune contradiction de la part de ses lecteurs. Les Juifs, surtout, abondaïent dans son

1 Voir le tableau de la p. 26.

sens. Les chrétiens sortis du paganisme n'étaient pas disposés à nier des faits publiquement connus. Au contraire, la seconde démonstration à faire, celle de la culpabilité des Juifs, était fort délicate. Il est difficile aujourd’hui d'imaginer la force des préjugés juifs et l’immensité de l’orgueil juif. L’Evangile a failli échouer contre cet obstacle. La lutte vive, acharnée, tou- Jours renaissante de l’étroitesse et du particularisme juifs contre la liberté chrétienne et l’universalité de la grâce a ab-

sorbé les meilleures forces de Paul; elle a rempli sa vie

d’amertumes qui l’ont usé, mais aussi de triomphes éclatants. On se condamne à ne pas comprendre les écrits de l’apôtre des gentils si l’on ne tient pas compte à chaque page de ce conflit qui les a produits.

Un des préjugés Juifs les plus profondément ancrés dans l’esprit de ce peuple, c'était le dogme que leur descendance Juive, de par l'élection de leur race, les garantissait contre les rigueurs du jugement divin. Sous l'égide de la Loi, c’est-à-dire de la révélation accordée à leurs pères, et marqués eux-mêmes du sceau de la circoncision, ils s’estimaient parfaitement à l’abri de la colère de Dieu. Aucun doute n’effleurait ce sentiment de leur sécurité. Quelque chose de cela restait même à la plupart des Juifs qui croyaient à la messianité de Jésus.

Voilà la forteresse que Paul avait à attaquer, à prendre et à démolir. Se lancer dès l’abord à l'assaut, c'eût été risquer tout. L'apôtre écrivait à des lecteurs peu ou point prévenus en sa faveur. Il ignorait sans doute tout de leurs scrupules sur les sujets brâûlants sur lesquels il fallait s'entendre. Il importait donc de prendre les plus grandes précautions. C’est pourquoi Paul ne dédaigne pas de faire des travaux d'approche, avant de livrer l’assaut au verset 17 du chap. m1. Voici comment il procède.

Les travaux d'approche. — Il ne faut, dit-il en pensant à la réprobation sans partage que le tableau précédent (1, 18-32) a provoqué parmi ses lecteurs, il ne faut pas que celui qui juge les païens s’imagine qu'il se justifie par là; s’il agit comme eux, 1l se condamne lui-même (11, 1.2). L’apôtre ne dit pas « le Juif qui juge les païens ; » mais il sait, tout le monde sait, ses

Eclaircissement X.

.Eclaïrcissement X.