XV. Le péché, la lot et la grâce

Le péché, une puissance. — On saisit mal la pensée de l’apôtre Paul tant qu'on ne se rend pas clairement compte du fait que le péché désigne généralement, et surtout dans les chapitres VI à vrir, non pas telle ou telle faute, telle ou telle chute plus ou moins grave, mais une puissance qui entraîne l’homme à commettre des fautes, qui le subjugue et le mène à la mort. La mort aussi est représentée comme une souveraine (Rom. v, 14); mais, quand Paul précise, on apprend que la mort est pour lui la manifestation visible, l'effet dernier et principal de la puissance qu'est le péché (Rom. v, 12 et I Co-

rinthiens XV, 21). En réalité, c’est le péché qui règne, et il produit la mort (Rom. v, 21). Le péché domine; il maîtrise (Rom. vi, 14). C’est une force irrésistible pour les fils d'Adam ; elle accomplit en eux la convoitise (Rom. vir, 8), parce que l’homme lui est livré à merci, comme un esclave (Rom. vit, 14). L'homme ne redevient capable d'agir comme il le voudrait parfois au fond qu'après avoir été affranchi de la puissance du

péché par une puissance supérieure (Rom. VI, 22 ; VII, 2).

Le problème des origines. — D'où vient cette puissance redoutable? L’apôtre ne soulève nulle part cette question. On ne saurait deviner comment il y aurait répondu. Il reproduit les données bibliques sur la manière dont le péché est entré dans le monde (Rom. v, 12; cf. II Cor. xt, 3). Il ne remonte pas au delà. Il constate seulement les effets terribles de la puissance du péché dans toute l'humanité. De là le sombre tableau du chapitre premier de la lettre aux Romains. Dans le parallèle des deux Adams, il montre ensuite l'empire de la mort sur tous les hommes. Il donne enfin un exemple individuel de l’état de servitude des hommes sous la puissance du péché, en ra-

contant sa propre expérience au chapitre vit.

Comment le péché se propage. — Alors surgit cette autre question : Comment Paul se figurait-il la propagation du péché? Là encore il ne répond pas directement. Mais plusieurs de ses affirmations touchent à ce sujet, que la spéculation dogmatique a transformé plus tard en une cause de luttes et de batailles. Il vaut la peine de peser d'autant plus soigneusement les expressions de l’apôtre. Il faut s’efforcer surtout d’en dégager la pensée de Paul au lieu d’y lire fautivement telle autre qui nous est devenue familière.

Par la faute d’un seul, dit Paul, tous les autres sont morts (Rom. v, 15), ou encore (au Ÿ 17), par la faute d’un seul, la mort a exercé son empire par ce seul homme. L’apôtre ne dit pas plus. Mais le contexte semble bien impliquer que par la faute d'Adam la puissance du péché est entrée dans le monde, et l'expérience démontre que cette puissance est irrésistible ; tous les hommes ont été subjugués par elle; plus que cela,

Eclaircissement XV,

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