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et les prophètes. Paul se conforme à cet abus (Rom. 11, 19, CAT RO OPEIXIV, 21).
La loi vient de Dieu. — Il accorde, d’ailleurs, que la possession de la loi est un privilège cet un avantage (Rom. 11, 20 ; Cf. vi, 12). Dans la loi, les Juifs ont une formule exacte de la volonté de Dieu. Cela fait d'eux un peuple à part. Aussi Paul emploie-t-1l parfois pour désigner les Juifs la locution « ceux qui ont la loi » (Rom. 1, 12 ; 111, 19 ; Î Cor. IX, 20).
De plus, il affirme que la loi est bonne, sainte, d’origine divine (Rom. vi, 12). Elle requiert la justice ; l’homme qui obéirait en tout à la loi obtiendyait la vie (Gal. 111, 12h ; cf. Lévit. xvir, 5). Mais Paul ajoute que la loi n’a pas été donnée pour dispenser la vie (Rom. 1V, 14.15; cf. Gal. 11, 16. 21 ; nr, 10 et surtout le Ÿ 21). Voilà le point où 1l se sépare de ses contemporains juifs. C’est-ici qu'il faut l'écouter attentivement.
Mais la loi ne justifie pas. — L'apôtre emploie une triple argumentation pour établir sa thèse. L'une est dogmatique. Elle ne convaincra que ceux qui partagent avec Paul là-priori du raisonnement. Si la loi justifie, dit-1l, Christ est mort en vain (Gal. 11, 21). Mais pour Paul il est inadmissible que Christ soit mort en vain; il sait que ses lecteurs croient comme lui à la nécessité de la mort de Christ (cf. Gal. 11, 15.16). Celle-ci est un effet de la grâce de Dieu, une réalisation de la promesse du salut; on en obtient le bénéfice par la foi. Or, promesse, foi et grâce excluent également la justice par la loi et par les œuvres (Rom. IV, 13 et suiv.). Donc la loi ne peut justifier, et partant elle ne procure pas la vie (Gal. 17. 21).
Ailleurs Paul suit une voie qu'on pourrait appeler expérimentale. Ici encore il n’y a guère que les chrétiens qui puissent être touchés par les arguments que l’apôtre met en ligne. La loi, dit-il, est d’origine divine, surnaturelle (Rom. vit, 12); elle commande ce qui est bon et ce qui procure la vie. Mais elle le commande à des hommes qui sont totalement subjugués par la puissance du péché (Rom. vit, 14). Ils sont chair (tbtd.). Or la chair et le surnaturel sont contraires (Gal. v, 16.17). La conscience de l’homme, emprisonnée dans la chair, ligotée par
Eclaircissement XV.
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la puissance du péché, peut approuver la loi; mais l’homme est incapable d'accomplir ses ordres (Rom. vir, 22-25). Bien plus, le commandement éveille en sa chair la convoitise et provoque la transgression (Rom. vit, 7-12). L'homme ne parvient à réaliser dans sa vie ce que commande la loi, c’est-à-dire la volonté de Dieu, que lorsque Dieu fait sa demeure en lui par l'Esprit (voir l’ÉCLAIRCISSEMENT XX). Mais alors la loi est superflue ; l'Esprit fait porter à l’homme des fruits dont le premier est l'amour, et l'amour est l’accomplissement de toute la lo (Gal, 00/05 58 cl Rom. Nr 202)
Enfin il y a la preuve historique. Abraham a reçu la promesse, il a cru et il a été justifié ; après cela seulement le commandement de la circoncision, qui est pris ici pour le sommaire de la loi, lui a été donné (Rom. 1, 1-11). Ou, avec plus de tranchant dans la lettre aux Galates : la loi a été promulguée quatre cent trente ans après la promesse. Et il va certainement une intention polémique contre ceux qui exaltaient outre mesure la loi, quand Paul ajoute : En somme, elle n’est parvenue à Moïse que par l'intermédiaire d’anges (Gal. 111, 191). Aussi bien la loi est postérieure à la promesse ; elle est intervenue, elle s’est pour ainsi dire glissée entre la promesse et sa réalisation; elle n’a donc qu'un rôle temporaire et partant secondaire.
La loi multiplie le péché. — Chacun de ces trois raisonnements va directement à l’encontre de la glorification exagérée de la loi contre laquelle se heurtait dans l’âme juive la prédication de Paul. Et quand on demandait à l’apôtre : Quel est donc le rôle temporaire de la loi? sa réponse achevait de ruiner le dogme du judaïsme décadent. Non seulement, disait Paul, la loi n’a que le rôle secondaire de procurer la connaissance du péché (Rom. 111, 20€), mais elle augmente encore positivement la puissance du péché (Rom. v, 20; cf. Gal. 11, 19). Par la loi, le péché se manifeste (Rom. vi, 13); il se montre, sous l’action de la loi, dans toute sa laideur (:b:d.): Plus que cela, la loi multiplie l'énergie du péché (1 Cor. xv, 56). Quand
1 Quoique cette tradition relative à l'intervention d’anges, dans le texte grec de Deut. XxxHI, 2, ait eu pour but primitivement de glorifier la loi; cf. Act. vis, 53.
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