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l’apôtre insiste sur l’antithèse entre la vie nouvelle créée par l’Esprit et l’action de la loi paralysée par la chair (Rom. vin, 3), quand il attribue à la loi les fonctions de juge (II Cor. 1, 9?) ou la désigne sous le nom de « lettre », comme une institution fixe, figée plutôt, il va jusqu’à dire crûment : La lettre tue ; c’est l'Esprit qui vivifie (II Cor. 117, 6).

Son rôle de précepteur. — L'interlocuteur de Paul ne se contentait pas de cette définition radicale et paradoxale, ou plutôt il la retournait contre Paul, en en concluant que la loi est contraire aux promesses de Dieu, qu'il y a donc contradiction en Dieu, à moins que la loi ne soit une erreur, puisqu'aussi bien elle est nuisible (cf. Gal. 117, 212). L’apôtre repousse avec indignation cette conséquence erronée. Sa réponse trace, en outre, à grands traits une magistrale esquisse de la pédagogie divine, où la loi tient sa place légitime et justifiée.

Tandis que Dieu laisse les païens suivre leur voie (cf. Actes XIV, 16) qui les enfonce dans la corruption rappelée au commencement de la lettre aux Romains, ce même Dieu, après avoir choisi Abraham et lui avoir assuré la promesse, élève autour du peuple sorti d'Abraham la haie de la loi, comme s’exprimaient les rabbins. Alors que les païens seront amenés par l’excès de la misère où les plonge le péché à souhaiter une délivrance, Israël doit arriver par la loi à la connaissance du péché et par la puissance du péché, excitée, multipliée par la loi, au sentiment douloureux de son incapacité. La loi est pour « ceux de la loi », c’est-à-dire pour les Juifs, non pas le salut, mais comme un geôlier qui veille à la porte de la prison où le péché les a enfermés (Gal. 111, 22.23). Cet emprisonnement est voulu de Dieu (Rom. x1, 32 ; cf. Gal. 111, 22). Païens et Juifs sont livrés à la puissance du péché, puisque celle-ci est entrée dans le monde par Adam. Mais le geôlier donné à Israël lui rappelle sans cesse la volonté de Dieu en même temps que sa propre impuissance à l’accomplir ; il fait ainsi l'office de mentor. De la sorte, l’apôtre, appelant à son secours une autre image, compare la loi à un précepteur qui tient Israël sous sa discipline jusqu’au temps fixé pour son émancipation ; 1l prépare Israël à cette émancipation.

Eclaircissement XV.

Mais il ressort avec évidence de cette détermination de ce qu'il y a de bienfaisant dans le rôle de Ja loi que la loi n’est qu'une institution transitoire. En somme, elle est, sur la grande route de l'histoire d'Israël, comme le poteau indicateur qui lui montre sans cesse le but, Christ et le salut par la foi qui saisit la promesse (Gal. 117, 24.25 ; cf. IV, 1-7). Ce que la loi exigeait, sans l'obtenir à cause de la faiblesse de la chair, Dieu le rend possible par l'Esprit (Rom. vi, 3.4) après la victoire remportée par Christ sur le péché. D'où la justification de la thèse de Paul, diamétralement opposée à la fausse importance attribuée à la loi par les Juifs. D'où aussi cette parole qui résume l’enseignement de Paul sur ce sujet : « Christ est la fin de la loi », c’est-à-dire le rôle de la loi est fini avec l'apparition de Jésus-Christ, « afin que chacun de ceux qui croient en lui soit justifié » (Rom. x, 4 ; cf. IT Cor. ur, 11, où la Loi est désignée comme ce qui passe). « Jesus-Christ est donc la fin de la loy, estant l’accomplissement et la vérité de ses promesses, la réalité et le corps de ses figures et de ses ombres dans les ceremonies, la victime que prédisoient tous ses sacrifices, l’auteur de la foy et de la grace qui fait accomplir le

precepte » (Quesnel).

La grâce. — Paul aurait plutôt dit que. c’est l'Esprit qui accomplit dans le chrétien le précepte. Cependant rien de plus juste que l'expression de l’excellent Quesnel qui oppose la grâce à la loi. Paul dit de même : « Vous n'êtes pas sous le régime de la loi, mais vous êtes sous celui de la grâce » (Rom. vi, 14b). Ailleurs, dans le parallèle des deux Adams, l’apôtre oppose le péché à la grâce. Celle-ci règne par Jésus- Christ, comme le péché a régné depuis Adam (Rom. v, 2x). Mais comme la loi rendait le péché manifeste, tandis que la grâce procure à l’homme la force de vaincre le péché, l’antithèse de loi et de grâce est plus caractéristique pour la pensée de Paul.

D'autres contrastes s'ajoutent à celui-ci pour opposer ces deux termes. La loi exige la production d'œuvres méritoires ; la grâce est quelque chose de gratuit ; elle ne demande pas ; elle donne (Rom. x1, 6; cf. 111, 24 et Epha 1x, 8.g). La loi a

be dt

pour corollaire le mérite ; les deux sont inséparables. La grâce, au contraire, exclut toute idée de mérite (Rom. 1v, 4). Au sens spécial, rigoureux, que Paul donne à ces termes, la loi et la grâce sont contraires ; l’une repousse l’autre et l’anéantit ; on ne saurait les concilier. Cette opposition est le nerf de l’argumentation dans une partie du rve chapitre de la lettre aux Romains (voir surtout Rom. 1, 16 et le rapport de ce verset avec ce qui précède ; cf. d’ailleurs Gal. v, 4 et 11, 21).

= Qu'est-ce donc, dans la pensée de Paul, que cette grâce? Elle est un don qu'on reçoit de Dieu (Rom. 1, 5 ; E Cor. 1, 4; IT Cor. vi, 1); mais ce n’est pas un don particulier, une qualité spéciale parmi d’autres ; la grâce est une condition dans laquelle on se maintient, un régime sous lequel on vit (Rom. V, 24; VI, 14P; II Cor. 1, 124). Paul la souhaite à tous ses lecteurs (Rom. 1, 7; Gal. 1, 3 ; I Cor. 1, 3 etc.). C’est par sa grâce que Dieu adresse vocation à l’homme (Gal. 1, 15) et jusüfie le pécheur (Rom. 11, 24). Tout ce qu'est Paul, il l’est par la grâce de Dieu (I Cor. xv, 10). Elle est comme la marque distinctive de l’ère chrétienne (cf. Gal. 1v, 4.5 avec Tite 11, 11).

Il résulte de là que la grâce résume la bonté, la miséricorde, l’amour de Dieu, mais représente tous ces attributs de Dieu en action dans l'humanité depuis l'apparition de Jésus-Christ, Il faut insister sur ce point : la grâce est active; elle l’est au point d’exclure tout effort humain (I Cor. v, 18 ; cf. Rom. x1, 36; I Cor. 1, 30.31; vit, 6). Elle exerce son empire par Jésus- Christ, comme le péché le faisait depuis Adam (Rom. v, 21). Mais si son action sur l’humanité est déterminée par l’intervention de Jésus-Christ (1 Cor. 1, 4, etc.), c’est par le moyen

de l'Esprit (cf. Gal. v, 4.5) qu’elle agit dans l'individu.