XVI. Communion vivante avec Jésus-Christ

Une image hardie. — Il y a au vie chapitre de la lettre aux Romains un mot étrange et significatif. L’apôtre parle, au verset 9, d’« être devenu une même plante avec Christi ».

1 Voir p. 75, au verset 5, l'objection qui infirme une autre traduction.

Eclaircissement XV.

Eclaircissement XVI,

L'image est empruntée à un phénomène biologique. Il arrive parfois que deux tiges ou deux organes qui se touchent finissent par s'unir, par mélanger leur sève vitale, par vivre d’une vie commune, par n'être plus qu’un seul organisme, C’est à une pareille union intime et complète, semblable à celle du « greffe qui ha une condition commune de vie avec l'arbre auquel il est enté » (Calvin), que Paul pense, sans doute, en employant cette curieuse expression. Et les deux êtres que l’'apôtre voit unis ainsi, ce sont le croyant et le Christ, de sorte que « non seulement nous tirions de Christ vigueur et comme une moelle de vie, mais que nous passions de notre nature en la sienne ». (Calvin.)

Une formule fréquente. — La conception est incontestablement hardie. S'il n’y avait, dans les écrits de Paul, que cette image pour la rendre, il ne faudrait peut-être pas y insister, d'autant moins que la construction de la phrase et le sens précis du mot principal sont controversés. Mais il y à, dans la langue religieuse de Paul, une formule qui dit en clair ce que représente l’image discutable ; et cette formule est des plus fréquentes sous la plume de l’apôtre ; on la compte parmi les particularités de son style.

Paul n’emploie pas le qualificatif de « chrétien ». Quand il parle de collaborateurs chrétiens, 1l dit « mes collaborateurs en Christ "{(FRom,:xvi, 135 cf 1 Cor 1v, 35) Pour /rappelertque quelques-uns de ses parents ont été chrétiens avant lui, il emploie l’expression «ils ont été avant moi en Christ » (Rom. xvI, 7). Les Eglises chrétiennes de la Judée sont des « Eglises en Christ » (Gal. 1, 22). Pour désigner ceux de la maison de Narcisse qui sont chrétiens, il les appelle ceux « qui sont dans le Seigneur » (Rom. xvi, 11). Le fait que dans tout le prétoire à Rome on finit par savoir qu'il est prisonnier à cause de son christianisme, il l’exprime en disant que « ses liens sont manifestement des liens en Christ » (Phil. 1, 13).

Ailleurs, Appellès dont le christianisme a résisté à l'épreuve, est dit « éprouvé dans le Seigneur » (Rom. xvi, 10). De telles autres fidèles ouvrières chrétiennes, Paul écrit qu’elles ont travaillé « dans le Seigneur » (Rom. xvi, 12). L'usage de cette

locution, assez singulière, en somme, est plus étendu encore. Au lieu de parler d’hospitalité chrétienne ou de salutations chrétiennes, l’apôtre met « recevoir dans le Seigneur » (Romains XVI, 2) ou « saluer en Christ» (Rom. xvi, 8.22; cf. ix, 1; XIV, 1/4; etc.). On pourrait facilement décupler le nombre de ces exemples.

Origine de cette locution. — D'où provient cette formule? Ou plutôt, pourquoi Paul exprime-t-1l ainsi ce que, dans le langage courant, nous rendons par un simple adjectif? D'abord on aurait tort, dans presque tous les cas cités, de ne pas traduire littéralement la formule en question. Elle dit plus que l'adjectif français qui lui correspond. Celui-ci n’est qu’un quahficatif ; la locution de Paul marque, en outre, la raison et la cause de la qualité.

On pourrait traduire à la rigueur, au commencement du chapitre va de l’épître aux Romains : « Il n’est donc maintenant aucune condamnation pour les chrétiens ». Cela rend la pensée de l’apôtre. Mais quand Paul écrit : « Il n’est donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Christ Jésus », il énonce en même temps ce qu'est un chrétien. C’est un homme qui est en Christ. & Nous sommes entez en luy et le vestons [= revêtons] : pource que rien de ce qu'il possède ne nous appartient, jusqu’à ce que nous soyons faits un avec luy » (Calvin). En effet, Paul écrit aux Galates : « Vous tous qui avez été baptisés en relation avec Christ, vous avez revêtu Christ » (Gal. 1, 27). Mais c'est là encore une similitude. Sans image, il dit dans la même lettre (11, 20) : «Ce n'est plus moi qui vis; c’est Christ qui vit en moi ». Christ est donc considéré comme

l'être même du croyant.

Ce qu’on appelle « l’union mystique ». — Tous ces témoignages prouvent que la réalité d’une communion de vie avec le Christ est essentielle à la conception chrétienne de Paul. Pour l’affirmer, il suffirait au besoin de la locution paulinienne « être en Christ ». Aussi bien, si on arrachait cette immanence de Christ dans le croyant au christianisme expérimental qui se reflète dans les lettres du grand apôtre des païens, 1l ne resterait

Eclaircissement XVI.

qu'une pâle doctrine intellectuelle ou bien un système de morale émasculé. Se passer de cette vie réelle de Christ en nous et de nous en Christ, c'est cesser d’être chrétien. Voilà pourquoi Paul peut dire à ses adversaires corinthiens (II Cor. xu1x, 5) : « Examinez vous-mêmes si vous avez encore la foi; mettezvous à l'épreuve! Ou bien n’avez-vous pas conscience d’avoir Christ en vous, à moins que vous ne soyez réprouvés ».

Même les docteurs les plus froids, les plus secs ont dû accorder droit de cité dans leurs systèmes à ce qu’on nomme en dogmatique l’union mystique du croyant avec Dieu, « une union vraie et réelle et des plus intimes, comme on la définit, du Christ, homme-Dieu, avec le pécheur justifié ». Mais combien peu de place cela tient dans la langue de la chaire chrétienne contemporaine |! C’est assurément le cas de dire avec Quesnel, en modifiant quelque peu son expression : « On passe trop légèrement ces paroles, estre en Jésus-Christ; elles renferment tout ce qu’on peut désirer ».

Le don de l'Esprit. — Dans quelles conditions et de quelle manière s'établit, suivant Paul, cette communion vitale entre l’homme et Jésus-Christ? On peut réduire la réponse à une équation à plusieurs termes, tous courants dans la langue de l’apôtre. Etre en Christ est identique à avoir Christ en soi (cf. IT Cor. x1n1, 5 et Gal. 11, 20) ; on exprime ainsi la pénétration du croyant par Christ sous deux aspects différents. Ailleurs, l’apôtre appelle les chrétiens des temples du Saint-Esprit (1 Corinthiens vi, 19; cf. Rom. v, 5). Aïlleurs encore, 1l parle de l'Esprit de Christ qui est dans le chrétien (Rom. vu, 9). Or, il n'est pas douteux que l'Esprit de Christ, l'Esprit de Dieu (voir, par exemple, Rom. vin, 11) et l'Esprit saint soient des termes identiques. Dès lors, il suffit de lire les versets 9, 10 et 11 du chapitre virr de la lettre aux Romains pour voir que les expressions « être en Christ » et « avoir l'Esprit de Christ » désignent un seul et même état. D'où 1l faut conclure que Jésus-Christ entre dans le cœur du croyant, en d’autres termes, que l’homme commence à être chrétien ou, pour parler avec Paul, à être en Christ, quand l'Esprit de Dieu lui est donné et fait sa demeure

en lui.

“Sté PA se ET,