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deux cas, Dieu seul agit. Il accomplit un acte qui concerne l’homme, avant d'entrer en rapport personnel avec l’homme. IL

institue entre lui et l’homme une nouvelle relation dont l’origine et le point de départ sont en Dieu. L'adoption et la justi-

fication sont en Dieu des actes éternels (Rom. vit, 29.30). Ils

ne deviennent des réalités ici-bas que par leur application per-

sonnelle à chaque individu qui croit. C’est alors qu'intervient l'Esprit de Dieu, pénétrant le croyant, le renouvelant, faisant de lui un chrétien, comme on le verra ci-dessous. Mais, de ce qui précède, il ressort qu'il y a une sorte de synonymie entre les termes de justification, de pardon des péchés et d'adoption. Ils désignent au fond un seul et même acte divin à des points de vue différents. La distinction entre les actes exprimés par

ces mots est plus logique que réelle. De même que la justifica-

tion ne devient efficace que là où la foi la reçoit, de même, à

propos de l’adoption, Paul dit aux Galates : « Vous êtes tous.

fils de Dieu par le moyen de la foi au Messie Jésus » (Gal. 111,

26 ; cf. Rom. 111, 222 et 28). Puis encore, ces grâces ne deviennent une réalité dont le croyant a conscience, que par l’intervention du Saint-Esprit. Alors seulement, si l’on peut s’exprimer ainsi, Dieu prend contact avec l’homme. Populairement

on dirait qu'alors l’homme commence à sentir et à éprouver ce

que c’est que le Dieu qui le justifie et qui l’adopte et ce que

c’est que d’être justifié et adopté. C’est pourquoi Paul parle au ve chapitre de sa lettre aux Romains de l'Esprit par lequel

l’amour de Dieu a inondé son cœur (ÿ 5). Et, pour les mêmes. raisons, il parle d’une seule haleine de l’adoption et de l'Esprit.

saint dans les passages allégués ci-dessus.

Les effets de l'adoption. — Une adoption légale procure au

bénéficiaire tous les droits et privilèges d’un fils. Paul ne re--

cule pas devant cette conséquence. Les adoptés sont mis au

niveau du Fils de Dieu. Il est parmi eux « comme le premier-

né au milieu de nombreux frères » (Rom. vit, 29). Ce qu'il est, Fils de Dieu, ils le deviennent. Cependant, l'expression

même du passage qui vient d'être cité marque une différence: sensible. Les uns sont des adoptés; l’autre est le Fils par

excellence, le premier-né.

ni.

Conservant l’image d’une adoption, Paul finit par en tirer des applications impropres au point de vue formel. Le Fils est héritier ; les adoptés deviennent ses cohéritiers. Strictement cela supposerait la mort du père. Il ne faut donc pas insister outre mesure sur cette comparaison, mais se contenter de voir dans l'héritage les privilèges assurés au Fils et que les adoptés partagent avec lui.

Le premier bien qui échoit ainsi aux adoptés, c’est qu'ils ont part à l’Esprit saint. On a vu que « l'Esprit de sainteté » a distingué dès l’origine le Fils incarné de tous les autres humains (voir p. 19). Ceux que Dieu justifie et adopte reçoivent l'Esprit de Christ, qui, ainsi qu'il va être dit, est identique à l'Esprit de Dieu, et qui devient en eux une cause de vie nouvelle et éternelle.