XVIII. Le Saint-Esprit

Ce que les prophètes avaient annoncé est réalisé. — « Les choses vieilles sont passées; voici, toutes choses sont faites nouvelles ». Cette exclamation de l’apôtre (I Cor. v, 17) sonne comme la note tonique des chapitres vi à vint de la lettre aux Romains. Quelle réponse plus réconfortante trouverait-on à la lassitude ou à l’angoisse du cœur de tout pécheur? Par quelle formule plus exacte rendrait-on surtout l'assurance que les promesses des temps passés sont enfin réalisées? Le pardon des iniquités (Jér. xxxr, 34 ; Ezéch. xvr,63c; cf. Es. Lx, 21), l’eau pure qui purifie (Jér. xxxH1, 8; Ezéch. xxxvr, 25), le cœur qui connaît l’Eternel et qui est rempli de sa loi (Jér. XX1V, 7; xxxI, 33 et suiv.; Ezéch. x1, 192; xxx vI, 26b), l'Esprit divin répandu (Ezéch. xxxIx, 29 ; cf. Joël 11, 28 et suiv. ; Es. xLIV, 3 ; LIX, 21), un esprit nouveau (Ezéch. x1, 192.20 ; XXXvVI, 26) remplissant les cœurs (Ezéch. XxXvI, 272; XxXXVIT, 142), voilà ce qu’avaient attendu les saints de l’ancienne alliance. Paul expose dans le deuxième tiers de la première partie de sa lettre aux Romains comment tout cela est désormais vrai et réel en Jésus-

Christ.

Eclaircissement XVIL :

Eclaircissement XVIII.

‘Eclaircissement XVIII.

Le principe stable d'une vie nouvelle. — Du reste, l’expérience personnelle des hommes de Dieu de l’ancienne alliance connaissait l'Esprit de l'Eternel. On sait comment l'Esprit s’emparait parfois d’un homme et lui faisait accomplir des merveilles, ou, dans une extase, lui donnait la clé des énigmes que les événements posaient à sa génération ou encore lui révélait les perspectives sombres ou glorieuses de l'avenir. C'était pour ces hommes des crises violentes, comme des accès d’héroïsme ou de clairvoyance. Il restait quelque chose de cela dans les premières assemblées chrétiennes, à Corinthe en particulier. Il faut relire dans la première lettre de Paul aux Corinthiens les XIIe et XIVe chapitres pour s’en faire une idée. L’apôtre ne

blâme que les excès de ces explosions soudaines et étranges

d’une puissance qui terrasse plutôt qu'elle ne vivifie; mais il attache on n’en saurait douter, infiniment plus de prix à l’action régulière et progressive de l'Esprit dans la vie ordinaire du chrétien. Les Corinthiens étaient comme hypnotisés par les irruptions soudaines de l'Esprit; ce qu'il y avait d’extraordinaire, d’abrupt, de violent dans ces manifestations spirituelles leur imposait. Paul leur conseille de recherclier et de cultiver en eux ce qu'il y a de permanent et de régulier dans l’action de l'Esprit sur l’homme ; il veut que cette influence surnaturelle pénètre l’homme progressivement plutôt que de l’envahir par accès, puis s'exerce sur lui constamment, détermine son état habituel, règle sa vie normale et lui donne un équilibre stable.

Aussi bien, dans les trois chapitres de l’épître aux Romains dont il est question ici, les phénomènes extraordinaires que les Corinthiens prisaient, ne sont même pas mentionnés. Ne fautil pas les considérer un peu comme les effets d’une force qui dans un premier élan dépasse le but? Déjà les prophètes Jérémie et Ezéchiel, dans les passages indiqués ci-dessus, semblent entrevoir une action plus tranquille et plus durable de l’Esprit de Dieu, mais ni moins pénétrante, ni moins utile que l’envahissement violent et passager de l'organisme humain par une force surnaturelle qui le tord et le fait crier sous un effort outré. Paul ne paraît pas attribuer une valeur salutaire à ces

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phénomènes. Pour lui, l'Esprit saint est une puissance créatrice, l'agent de la régénération ou nouvelle création, le principe d’une vie nouvelle dans le croyant, principe religieux et moral, surtout pratique, transformant, du centre jusqu’à la périphérie, tout l'être, sanctifiant tout ce que fait le chrétien.

La foi et l'Esprit. — Telle est du moins l’expérience de l’apôtre. Car tout ce qu'il dit sur ce sujet est vécu. C’est le résultat de ce qui s’est passé en lui. Et nulle part ses affirmations à cet égard ne sont plus claires ni plus catégoriques qu'au vire chapitre de sa lettre aux Romains.

Pourtant, au chapitre v déjà, on a vu intervenir l’Esprit (voir p. 149). L’apôtre parlait de l’amour de Dieu envers nous. Comment le connaît-11? En a-t-1l entendu parler? Suffira-tl à tous ses lecteurs de le répéter parce qu'il le leur a dit? Rien de tout cela. C’est par son expérience personnelle que Paul sait que Dieu l'aime. Et puisqu'il parle à la première personne du pluriel, il suppose, il sait que beaucoup de ses lecteurs ont fait la même expérience. De là, leur assurance chrétienne. Ils ont commencé par croire le message évangélique. Cette foi ouvre, pour ainsi dire, la porte à l’action du Dieu réconcilié sur l’homme. Il ne faut ni rétrécir n1 exagérer la fonction de la foi. Elle reçoit et saisit ; elle ne donne pas. Dieu répond à l’aspiration de la foi. Sa réponse c’est le don de l'Esprit, c'est-à-dire de quelque chose qui n'était pas dans l’homme auparavant, qui s’ajoute maintenant à son être et qui entreprend en fui un travail dont la fin est la transfiguration. Cette intervention de Dieu dans la conscience humaine est sensible. Voilà la réponse à la question ci-dessus poste. Paul sent et sait que son cœur est inondé de l’amour de Dieu, parce que l'Esprit lui a été donné. Ainsi, par l’entrée et par l’immanence de l'Esprit dans le croyant, toute l'institution du salut décrétée par Dieu indépendamment et en dehors de l’homme, devient un bien personnel dont l'individu humain à conscience, qui le remplit de joie (ef. Rom. x1v, 17 et I Thess. 1, 6), qui lui donne une assurance que rien ne peut ébranler (voir surtout Rom. vit, 28-30 et

Eclaircissement XVIII.

Christianisme expérimental. — Pour Paul et pour ses lecteurs, ce sont là des faits concrets, conscients, personnels et partant indubitables. Les plus décisifs des appels de l’apôtre s'adressent à cette expérience (voir, en particulier, Gal. 111, 2 ; cf. IT Cor. xu1, 5). Il faut laisser certains docteurs s’effrayer de ce christianisme sensible, conscient et qu’ils accusent volontiers d’être orgueilleux. Ils préfèrent les formules algébriques de la métaphysique. Paul n’eût pas marché avec eux. Il faut, d'autre part, laisser savourer à quelques-uns le plaisir raffiné de se sentir perdu et de croire sans rien éprouver. Paul ne les aurait pas compris. Il n'y a pas la moindre trace, dans tous ses écrits qui nous ont été conservés, de quelque chose qui permit de soupçonner que l’apôtre eût jamais connu une foi sèche, théorique, raisonnée, intellectuelle, une foi sans réponse sensible quand il s’agit de l’assurance du salut. Il aurait vu là quelque chose de maladif, voire même de malsain. Il y a dans les quatre premiers chapitres de son épître aux Romains, outre les discussions avec ses adversaires, quelque élément métaphysique ; on est d'autant plus frappé de ne rencontrer dans les chapitres vr à vit que des affirmations d'expérience. Tout le contenu de ces chapitres se réduit, en somme, à l'exposé de ce que Paul éprouve et ressent au fond de son cœur. Ne pourrait-on pas dire que le théologien ou penseur chrétien qu'est Paul se montre surtout comme penseur dans les chapitres 1-v et surtout comme chrétien dans les chapitres vi-vinr ?

Evidemment il ne s’agit pas ici, pour Paul, de jouissances délicates, intimes, dont personne ne s'aperçoit. La présence de l'Esprit de Dieu dans son cœur se traduit au dehors par toute sa conduite, par toute sa vie et dans toute sa pensée. Il y aura lieu de développer ailleurs ce fait capital (voir l’EGLAIRGISSE- MENT xx). Paul ne dit-il pas : « Ceux-là sont enfants de Dieu, qui sont conduits par l'Esprit de Dieu » (Rom. vint, 14)? I en a déjà été question à propos de ce que signifie pour Paul l'adoption (voir p. 193). Ce qui est à retenir ici, ce sur quoi il importe d’insister, c’est que Paul se sent, se sait conduit, dirigé dans toute son activité, dans toute sa vie journalière par

une puissance surnaturelle, une puissance qui — il n’en doute

pas un instant — vient de Dieu. Il affirme avec une simplicité presque troublante : « Si quelqu'un n’a pas l'Esprit de Christ, il n’est pas chrétien » (Rom. vint, 9). « Et si ainsi est, c’est merveille comment les adversaires de l'Evangile nous blasment d’arrogance, de ce que nous osons recognoistre que l’Esprit de Christ habite en nous. Car il faut renoncer Christ » [c’est-à-dire cesser d’être chrétien et d'en faire profession], « ou confesser que ce que nous sommes Chrestiens, c’est par son Esprit. Voylà certes une chose horrible à ouïr, que les hommes se soyent tellement destournez de la parole de Dieu, que non-seulement ils se vantent d’estre Chrestiens sans l’Esprit de Dieu : mais mesmes se mocquent de la foy des autres » (Calvin).

En somme, le christianisme pratique de Paul ne se déduit pas de quelque vérité abstraite, ni de quelque fait extérieur à sa personne, si importants que soient ces deux ordres de choses, à leur place. Paul part dans la pratique d’un fait de conscience. L'Esprit de Dieu rend témoignage à son esprit qu'il est enfant de Dieu.

Ce qu'implique le qualificatif de « saint » donné à l'Esprit. — Comment cet Esprit régénérateur se manifestaitil à l’apôtre? Ou, s’il est possible de pousser aussi loin les investigations, comment Paul se représentait-il l'Esprit? Il l'appelle souvent l'Esprit saint (Rom. v, 5; IX, 1; XIV, 17; XV, 13. 16. 19; L Cor. vi, 19). C’est dire en d’autres termes que c'est l'Esprit de Dieu (Rom. van, 11. 14; Ï Cor. 1x, 16; VI, 11 etc.) ; car la sainteté est l’attribut caractéristique et disünctif de Dieu. Distinctif est le mot juste. Dieu est saint parce qu'il est distinct du monde, dont « la figure passe » (1 Cor. vit, 31P). Cette antithèse est primordiale. Une fois qu’on l’a bien comprise, on est comme orienté dans le monde de la pensée biblique; bien des confusions se dissipent alors, comme les brouillards du matin fuient devant le soleil et découvrent à la fois l’ensemble et les détails du paysage. Les écrivains bibliques ne se sont pas tourmentés des rapports substantiels entre le Créateur et la créature. Ils laissaient sagement cette métaphysique au delà de leur horizon. Ils ne se doutaient pas de

Eclaircissement XVII.

toutes les spéculations qu'on leur imputerait dans la suite. Leur expérience, toute simple, bien que faite sous l’impulsion d’une force surnaturelle, les guidait quand ils affirmaient que le monde visible passe et périt et que c’est là sa marque. Dieu, au contraire, se présentait à leur pensée et à leur adoration, essentiellement comme haut élevé au-dessus de tout ce qui se meurt ; 1] n’est soumis à aucune variation nécessaire ; là où il est, les ombres ne s'allongent pas (cf. Jacq. 1, 17€). En langage biblique, Dicu est saint. Voilà l’un des points cardinaux de la religion biblique.

Mais il va sans dire que dans ce contraste fondamental entre le monde et Dieu, le péché tient sa place. De fait, l’antithèse n'est irréductible qu'autant que le péché fait partie intégrante du monde. Le monde périt, parce que le péché le corrompt. Dès lors, le Dieu saint n’est pas seulement matériellement distinct du monde, si l’on peut ainsi s'exprimer ; le péché ajoute à cette séparation un coefficient moral, qui fait de la distinction première une opposition. Le Dieu saint a en horreur le péché.

Tout cela est implicitement contenu dans le qualificatif de « saint », que Paul donne à l'Esprit. Le terme a donc une portée théologique, plus où moins spéculative, de même qu'une valeur morale.

Que l'Esprit est une puissance surnaturelle. — On trouve une expression partielle de la première de ces deux significations, dans ce que l’apôtre dit de l’homme naturel (voir p. 178) et de l’homme spirituel (1 Cor. 11, 14 ; ef. XV, 44. 5o). Le premier appartient tout entier à ce monde ; 1l ne comprend que ce monde ; il lui manque la force pour aller au delà. L'homme spirituel est celui auquel Dieu a donné de son

Esprit ; ses yeux, sa pensée se sont ouverts; sa volonté est

émancipée de la servitude du péché ; il comprend les choses de

Dieu et il les met en pratique. Si on voulait créer une termino-

logie technique pour formuler la pensée de Paul, on pourrait rendre ce que Paul appelle spirituel par surnaturel. De fait, dans plus d’un cas, la substitution de ce dernier terme à l’autre

éclaire vivement le contexte et l’idée de l’apôtre. De même, on