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peut définir l'Esprit comme étant saint, divin, impérissable, vivant, vivifiant et bien autre chose encore ; mais tout cela pourrait être rendu par le seul terme de surnaturel. De Ià aussi cet autre contraste caractéristique de Ia pensée paulinienne, celui de l'Esprit et de la chair (voir p. 177), autrement dit de ce qui est surnaturel avec ce qui est naturel.

Il résulte de tout cela que l'Esprit saint n’est pas une émotion, une exaltation des facultés humaines. L'Esprit n’est pas le produit d’une idée, d’une résolution, d’une aspiration, d’une contemplation, d’une initiation quelconque. A dire cela, on renverse les termes. C’est l'Esprit qui produit en l’homme quelques-unes de ces manifestations, ainsi que d’autres effets surnaturels. Il apparaît à Paul comme un agent qui vient du dehors, qui est d’origine surnaturelle et qui devient dans l’homme la cause d’une vie nouvelle.

On peut aller plus loin. On ne risque guère de dépasser la pensée de l’apôtre en parlant de l'Esprit comme d’un être réel, distinct du monde visible et existant pour soi. Faut-il dire un être personnel? Paul ne répond pas catégoriquement à cette question. Cependant, quand il parle de l'envoi de lEsprit (Gal. 1v, 6), et, dans le même passage, de cet Esprit qui crie en nous : « Abbâ, Ô Père ! » (cf. Rom. vrrr, 15), qui vient, de plus, en aide à notre faiblesse, qui intercède pour nous (Rom. VII, 206,27), comme le fait Christ lui-même (Rom. vint, 34), alors, il semble bien que Paul attribuât à l'Esprit une existence personnelle. [Il est vrai que, d'autre part, l'Esprit paraît être identifié avec Dieu (1 Cor. xI1, 6.7 et 11), comme ailleurs Christ et l'Esprit ont l'air de se confondre (IT Cor. 111, 17). Pourquoi préciserions-nous plus que ne le fait l’apôtre ? Ce sur quoi il insiste, c’est que l'Esprit est une force surnaturelle,

une cause d'effets surnaturels dans l’homme.

Qu'il est surtout une puissance de vie. — Quand, après cela, on étudie de plus près l’action que Paul attribue à l’Esprit, on remarque surtout que la vie ct l'Esprit sont insépa rables. C’est au vire chapitre de la lettre aux Romains que cette pensée a trouvé son expression classique : « Si l'Esprit

de Celui qui a ressuscité Jésus d’entre les morts habite en

Eciaircissement XVII.

Eclaircissement XVIII.

vous, lui qui a ressuscité Jésus-Christ d’entre les morts, vivifiera aussi vos corps mortels à cause de son Esprit qui habite en vous » (Ÿ 11). On pourrait prendre ce passage pour point de départ de développements qui rayonneraient en diverses directions. Dieu, Jésus-Christ et l'Esprit s’y rencontrent. Dieu agit ; il est la cause première. Quand son action s'exerce sur l’homme, c’est à cause de Jésus, l'intermédiaire entre Dieu et les hommes. Dans l’homme même, c’est par son Esprit que Dicu agit, ou, suivant la leçon qui paraît être la bonne (voir p. 99), c'est à cause de son Esprit immanent en nous ; c'est-à-dire, parce que l'Esprit de Dieu demeure en nous, Dieu vivifiera nos corps. Cela ne signifie-t-1l pas que l'Esprit de Dieu est une puissance de vie (cf. « la puissance de sa résurrection », dans Phil. 111, 10)? Puisque Dieu a logé cette puissance dans l’homme, il la fera, il la laissera agir ; elle sera efficace.

Que produira-t-elle ? La vie. Cela ressort encore avec évidence de la fin du parallèle entre Adam et Christ, que l'apôtre trace au ve chapitre de l'écrit qu'il adresse aux Romains. Il n’y est pas parlé de l'Esprit. Mais on sait que, selon Paul, n’est chrétien que celui qui possède l'Esprit (voir ci-dessus, p. 199). Cet Esprit

— on l’a vu ailleurs (voir p. 192) — est parfois nommé l'Esprit de Christ. Et «qui n’a pas l'Esprit de Christ, n’est pas à Christ » (Rom. vint, g€d), c’est-à-dire ne peut pas se réclamer de lui, n'est pas chrétien. D'autre part, le second Adam, Christ, est appelé par Paul un Esprit vivifiant (1 Cor. xv, 45). Il y a‘ donc lieu de citer ici ces mots, qui sont comme un admirable raccourci de la seconde moitié du parallèle entre Adam et Christ dans l’épître aux Romains : « Comme ils meurent tous en Adam, ils seront tous vivifiés en Christ » (1 Cor. xv, 22). Et, sans s'étendre davantage sur ce sujet, on peut résumer tout le développement qu’on en tirerait facilement, dans ces mots qui restent vrais en dehors de l’antithèse où Paul les énonce, et qui expriment une assertion catégorique, comme une sorte d’axiome : « L'Esprit vivifie » (II Cor. r11, 64).

Vie morale et vie éternelle. — Qu'est-ce que cette vivification, s’il est permis de s'exprimer ainsi ? Comment la défi-

nir ? Le besoin de définir est légitime. C’est, quand on essaie de comprendre la pensée d'autrui, le seul moyen de contrôle dont on dispose. Suivant que la définition formulée s'applique ou ne s'applique pas à la plupart des cas donnés, elle est juste ou fausse. Mais il est clair qu’on exagère souvent le besoin de définir. On sort dans ce cas de la réalité. Généralement on aboutit alors à des subtilités et très souvent à l’erreur. On impose à l’auteur que l’on commente des distinctions qu'il ne faisait pas dans son esprit. C’est ce qui arrive plus qu'il ne faudrait lorsqu'on explique les épîtres de Paul ou les paraboles de Jésus. Il y faut peut-être un « œil plus simple » que ne l'ont la majorité des exégètes et surtout des dogmatistes.

On discute sur la nature de la vie que procure l’immanence de l’Esprit dans l’homme. Est-ce la vie éternelle ou la conduite

morale du régénéré ? La question se pose dès la fin du ve cha-

pitre aux Romains ; puis, surtout au vie et au vire chapitres. Elle est connexe de cette autre question qui échauffe les interprètes : la mort dont parle Paul dans les divers passages où il l’oppose à la vie, est-elle la mort physique, la mort spirituelle ou morale, ou encore la mort éternelle ?

L’apôtre se fût probablement étonné de ces difficultés. Les distinctions logiques que nous a léguées la scolastique mettent parfois un peu d'ordre dans nos spéculations plus ou moins légitimes ; mais Paul ne souffrait pas de cette virtuosité. Il avait des notions plus simples. La vie était pour lui le souverain bien. La mort est entrée dans le monde à la suite du péché. Toute la nature est soumise depuis lors à la loi de la mort. Paul avait attendu autrefois le Messie qui devait anéantr la mort. Il conserve cette espérance : « Comme dernier ennemi, la mort sera détruite ». (I Cor. Xv, 26), ou, suivant l’image empruntée au prophète (Es. xxv, 8; cf. I Cor. xv, 541), la mort sera engloutie, sera noyée dans la vie victorieuse.

Ce que Christ est venu apporter au monde moribond, c’est la puissance triomphante de la vie. Partout où la bonne nouvelle est reçue dans les cœurs, elle devient un parfum de vie (II Cor. 11, 15.162), une force subtile, invisible, qui anime,

qui, comme une sève divine, fait circuler une nouvelle vigueur

Eclaircissement XVIII.

L ap4—

dans tout l'être, qui est invincible, éternelle, toujours victorieuse, car elle vient de Dieu, car c’est l'Esprit de Dieu. Telle était la vie de Jésus-Christ, « suivant l'Esprit de sainteté » (Rom. 1, 4). Telle est, en principe, la vie des chrétiens, de par le même Esprit. À un moment donné, la puissance de vie entre en eux et commence à agir sur eux; puis, s’adaptant à l’évolution qui régit tout ce qui est ici-bas, elle croît et grandit en eux à mesure qu'ils s’y prêtent mieux et qu’elle pénètre davantage tout leur être. La demeure terrestre du chrétien s’use ici-bas (IT Cor. 1V, 7. 10; V, 1); la vie nouvelle se manifeste d'autant plus (IT Cor. 1V, 10), jusqu’à ce qu'enfin ce qui est mortel, irrémédiablement condamné, soit englouti par la vie (IT Cor. v, 4C) — Ia même image que ci-dessus ; l’apôtre l’emploie à plusieurs reprises, apparemment parce qu’elle rend bien sa pensée.

Comment séparer alors ce que les docteurs appellent la vie éternelle de ce qu'ils classent comme vie morale du régénéré ? L'Esprit est essentiellement une puissance de vie surnaturelle, partant éternelle. Le croyant, le chrétien qui, par définition, a l'Esprit !, qui est animé de cet Esprit, vit de cette vie éternelle, parce que la puissance divine est efficace en lui. La cessation de sa vie terrestre n’est pour lui qu'un heureux et désirable changement de condition, ou, comme s'exprime Paul, de vêtement (rem. certains termes de IT Cor. v, 2-5). Il s'endort? pour se réveiller, libre des entraves de la chair, vivant, au sens vrai et définitif du mot, comme Dieu vit, autant qu'on peut avec une pensée bornée et une imagination souillée, se figurer la vie de Dieu (voir, d’ailleurs, p. 224).

En attendant, la même puissance de vie qui est l'Esprit de

Dieu, agit dans le chrétien ; elle exalte toutes ses facultés, elle

aiguise toutes ses capacités; elle dilate tout son être; mais

cette transfiguration n'apparaît au dehors, étant données les

conditions de la vie terrestre, que par les fruits de justice et

1 Voir ci-dessus p. 199, et cf. I Jean 11, 18-20, où les antéchrists, ou adversaires de l’Oint, sont opposés à ceux qui ont reçu l’onction de la part du Saint, ce qui se voit dans l'original mieux que dans les versions.

? Rem. l'usage fréquent du mot « dormir » pour désigner la mort, I Thess. 1v, 13-15 : I Cor. vu, 39; x1, 30; xv, 6,18. 20.01.

éên dl sise

— RÛ0P—=

d'amour (Rom. vi, 19-22; Gal. v, 22.23 ; voir l'EGLAIRGISSE- MENT XX). C'est ce qu'on appelle la vie chrétienne. Paul l’appelait indifféremment vivre en Christ ou vivre en ou par l’Esprit. Le christianisme d’un pareil chrétien à « pour conséquence la sainteté et pour terme la vie éternelle > (Rom. vi, 22). Sa conduite est sainte, c’est-à-dire distincte nettement de celle de l’homme naturel. Il est lui-même un saint, c’est-à-dire un homme distingué des fils d'Adam, parce que l'Esprit saint demeure en lui, et ce même Esprit, quand le chrétien aura déposé sa tente terrestre, le fera vivre de la vie divine, éternelle, ineffable, inconcevable ici-bas.