POTE

(Rom. vi, 14). Comment Paul l’entend-11? Il n’est certainement pas de l’avis de ceux qui considèrent, en somme, le christianisme comme une morale fort belle et que l'humanité ferait bien de prendre pour règle de conduite, comme si elle s'appliquait à tout le monde. Il n’est pas plus d'accord avec ceux qui, absorbés par la question de la pure doctrine, semblent se résigner à admettre que l’homme est et restera un pécheur pratiquant, pourvu que ce pécheur justifié reçoive chaque dimanche l’absolution du pasteur-prêtre. Mais Paul serait non moins scandalisé d'entendre dire que le chrétien ne peut

plus pécher.

L'apôtre fait appel à la volonté. — En effet, pour commencer par cette dernière déviation, si le baptême marquait pour le chrétien l’anéantissement effectif, mécanique, pour ainsi dire, du péché en lui, si, par la vie nouvelle dans laquelle il entre, le baptisé était du même coup mis matérellement hors de l'atteinte du péché, à quoi pourraient bien servir les exhortations qui suivent l'exposé sur le baptême? Si Paul avait Cru, si peu que ce soit, à une sorte d’impossibilité matérielle de pécher, il n’eût pas dit au verset 11, sous forme de conclusion : « Considérez-vous donc comme morts au péché et vivants à Dieu en Jésus-Christ ». Il aurait dit pour le moins : Vous êtes donc morts au péché. De même, au chapitre vire, Paul n'aurait pas raisonné comme il le fait au verset 13 : « Si par l'Esprit, vous anéantissez le principe du péché qui est actif dans votre corps, vous vivrez ». Car la locution conditionnelle suppose la possibilité du contraire. Donc, quand il s’écrie au commencement du vie chapitre : « Nous tous qui sommes morts au péché, comment vivrions-nous encore dans le péché? » cela veut dire : Etant chrétiens, il nous est possible de résister au péché, si nous nous y appliquons. De plus, s’il y avait impossibilité matérielle de pécher pour le « vrai » chrétien, pourquoi Paul terminerait-il chacune de ses épîtres par de longues séries d’exhortations, souvent très spéciales ? Aussi bien, s'il en était ainsi, la sanctification serait, d’après Paul, un procédé magique ou mécanique et non, ce qu'elle est certainement, une

action morale.

Eclaircissement XX...

Eclaircissement XX.

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Mais il vaut mieux insister. Que dit l’apôtre dans les versets 12 à 13 auxquels les versets 1 à 11 du chapitre vi servent de base? Il adjure ses lecteurs : « Ne faites pas de vos membres des instruments d’iniquité ; faites-en des instruments de justice (Ÿ 13)! Que le péché ne règne pas dans votre corps (Y 12)! » Et plus loin : « Asservissez maintenant vos membres à la justice afin d’être saints » (NY 19)! Paul s'exprimerait assurément bien mal, si tout cela n’était pas un appel direct et pressant à la volonté de ses lecteurs (cf. Rom. x11, 1 et suiv.).

L'appel à la sanctification est adressé à des saints en puissance. — Avant d'examiner le rôle de la volonté dans l’œuvre de la sanctification, 1l faut rappeler que l’apôtre ne s’adresse pas à la volonté de n'importe qui. Ses exhortations sont exclusivement destinées à des chrétiens. Il se mettrait dans une contradiction flagrante avec lui-même, s’il adressait à des Juifs ou à des païens des appels comme ceux du vie ou du vie chapitre de la lettre aux Romains, ou comme ceux qui terminent la plupart de ses épîtres. Il ruinerait par la base toute sa conception du christianisme. Il parlerait comme parle la loi ; il donnerait des avis à des hommes qui sont incapables de les suivre.

C’est en vain qu'il aurait troublé les Juifs par sa bonne nouvelle de la grâce; il ne leur offrirait guère plus que ce qu'ils possédaient dans la loi, à savoir un commandement leur rendant plus sensible leur état de péché, et aux meilleurs d’entre eux, plus douloureux. Quant aux païens, autant eût valu les abandonner au prosélytisme des pharisiens ; de bonnes exhortations ne les mèneront pas plus loin que ne le ferait la circoncision.

Mais il suffit de lire l’adresse de la plupart des épîtres de Paul pour comprendre qui il exhorte à la sanctification. Il parle à dés saints (Rom, 1, 7; cf. T'Cor: ti, 2; 1 Cor: r, 1; Colr2 Eph. 1, 1 ; Phil. 1, 1 etc). Non pas que ces chrétiens soient arrivés à la perfection morale dans leur conduite (cf. d’ailleurs Phil. 111, 12.13). Mais ils sont chrétiens, c’est-à-dire 1ls ont répondu, chacun d’eux pour soi, à l’appel de Dieu ; suivre cet appel, c’est quitter la vie qu'on vivait auparavant, c'est se