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séparer du monde, c’est se mettre du côté de Dieu, le Saint par excellence, qui substantiellement, si l’on peut parler ainsi, est séparé de tout ce qui passe et périt. La situation de ces hommes n'est plus celle où ils se trouvaient auparavant. Elle est radicalement autre. L'Esprit saint en a renouvelé le principe. De par ce fait et dès maintenant ils sont saints en puissance, comme on pourrait l’exprimer. Ils ont en eux la source et la cause de la sanctfication. Ils sont virtuellement saints et travaillent à réaliser la sainteté dans leur vie de tous les jours. Ils tendent à la perfection, qui est, avec la transfiguration de tout leur être, le terme de leur vocation. Ils avancent visiblement dans cette voie, oubliant ce qui est derrière eux, s'étendant, s’étirant, pour ainsi dire, vers ce qui leur est proposé (ef. Phil. 11, 13). Ils sont assurés que Dieu achèvera en eux ce qu'il a commencé (Phil. 1, 6 ; I Cor. 1, 8.9). De toute façon, et quel que soit leur état d'avancement spirituel, ils ont échangé leur titre original de fils d'Adam contre celui de fils de Dieu (Rom. vin, 14).

L'ancien et le nouvel homme. — Il serait difficile d’exagérer la différence que Paul statue entre le chrétien et le nonchrétien. On s’abîme dans une déplorable confusion, on se condamne en tout cas à ne rien comprendre aux chapitres vi à vin de la lettre aux Romains, dès qu’on voile le moins du monde cette distinction radicale pour Paul. Comparé à l’homme naturel, le chrétien est une nouvelle créature (IT Cor. v, 17; Cf: Gal. vi, 15).

On veut bien, de nos jours, insister dans certains milieux sur la différence entre les baptsés et les païens. On proteste contre les procédés américains ou anglais qui consistent à lancer des entreprises de mission en France ou en Allemagne au même titre qu’en Chine ou au centre de l’Afrique. Mais si ce qu'on appelle la chrétienté est une sorte de réalité extérieure et a quelque raison d’être, il faut pourtant bien se garder d’y voir une entité chrétienne, au sens que Paul aurait donné à ce mot. On se berce d’une illusion dangereuse ou on trompe le public, quand on fait passer la société européenne du quinzième ou du dix-neuvième siècle ou le protestantisme de France, ou

d'Angleterre, ou de Suisse pour une grandeur de même nature

Eclaircissement XX.

que celle que Paul nommait, par exemple, « l'Eglise de Dieu qui est à Corinthe » (1 Cor. 1, 2). Avant d'identifier les baptisés de Corinthe avec les baptisés de la chrétienté européenne, il faudrait rendre au baptême la signification qu'il avait quand Paul le faisait administrer à Corinthe (voir l’ECLAIRGISSE- MENT XIX).

Pour Paul, le baptisé était un chrétien en qui l’homme intérieur (Rom. vi, 22; voir p. 181) a été affranchi et émancipé par le Saint-Esprit, en même temps que la puissance du péché a été brisée en lui. Cet homme en a une claire conscience. Il se sait et se sent — Paul ne séparait pas ces deux choses — une nouvelle créature.

La vie de péché qui, avant le baptême, emportait le païen comme une paille dans un tourbillon irrésistible, apparaît maintenant à ce même homme, quand il y pense, comme si elle avait été vécue par quelqu'un d’autre que lui-même, tant il se sent différent de ce qu'il était alors. Il est positivement un nouvel homme.

Si on préfère l'exemple d’un Juif, on peut prendre celui de Paul au ve chapitre de la lettre aux Romains. Le résultat est le même. Saul était un Juif éveillé au sens des choses de Dieu, sous l'influence de la loi. Sa conscience approuvait la loi; mais il était incapable d'accomplir ses commandements. Une force étrangère, la puissance du péché, régnait en maîtresse dans le corps du futur apôtre et asservissait tous ses membres, les faisant agir contrairement aux intentions de la conscience. L'Esprit intervient ; la conscience est émancipée, guérie, pour ainsi dire, de la paralysie qui la privait de toute action efficace. Elle se sent comme renaître. L'homme intérieur, comme Paul se plaît à appeler la conscience, est devenu une nouvelle créature. Il est maintenant maître chez lui, grâce à la puissance de vie que l'Esprit lui a communiquée. Regardant en arrière, — comme le païen de tout à l'heure, — 1l voit sa vie passée, son esclavage, son incapacité de faire ce qu'il voulait, comme la vie d’un autre. Son corps qui était un « corps de péché », ne lui semble pas être le même que celui qui obéit

maintenant à sa volonté régénérée. Paul l’exprime en disant

que son vieil homme est crucifié avec Christ, ce qui l’a affranchi du péché (Rom. vr, Gcde),

La défaite régulière dans la lutte contre le péché est loin de caractériser l'homme régénéré. — Après ces constatations, 1l est de toute évidence que des exhortations instantes comme celles que renferment les versets 12 à 14 du vie chapitre de la lettre aux Romains, ne peuvent s'adresser qu’au nouvel homme. L'ancien homme était, selon Paul, totalement incapable d’y obéir ; l’apôtre n’eût pas perdu son temps à les lui adresser. C'est précisément cette incapacité qui constitue la distinction pratique entre l’ancien et le nouvel homme. Et — soit dit en passant — il est étrange qu'il se soit jamais trouvé des interprètes, et qu'il s’en trouve encore, pour attribuer les expériences douloureuses que Paul raconte au viie chapitre de sa lettre aux Romains à un chrétien régénéré. Ils mettent, peut-être, dans la balance de leur jugement leurs expériences personnelles. Mais il ne s’agit ici ni d’eux ni de leur dogmatique. Il s’agit de Paul. Or, Paul rend grâces à Dieu par Jésus-Christ d’avoir été définitivement tiré de la situation angoissante qu'il décrit dans la seconde moitié du vire chapitre.

Que cela n'implique pas, pour le chrétien qui a fait les mêmes expériences que Paul, l'impossibilité matérielle de pécher, on l'a vu ci-dessus. Cela ouvre la possibilité de vaincre généré le devoir d'éliminer de sa vie le péché. Le baptisé à la conscience duquel Paul s'adresse

le mal; 1l en résulte pour le ré

dans les onze premiers versets du chapitre VI, sait que la vie éternelle lui est assurée quand il aura déposé sa tente terrestre et revêtu le corps surnaturel. Il à conscience d’être uni à Christ ; 1l croit qu'il vivra avec Christ, comme Christ vit, sans plus mourir; que la mort n'aura plus d’empire sur lui (Rom. vi, 5%, 8.9; cf. vint, 11). En attendant, dans les conditions de l’existence terrestre, la vie éternelle du régénéré se manifeste comme une conduite nouvelle (voir p. 204 et 205).

Là où celle-ci fait défaut, celle-là n'existe pas. Le chrétien qui vivrait une vie de péché démontrerait par là qu'il ne fait

pas dominer en lui le principe de vie divine qui est en lui, à

Eclaircissement XX.