XXI. La vie dans le siècle à venir

Etre à Christ affranchit de la mort. — La vie du chrétien régénéré n’est que la manifestation terrestre du principe de vie qui l’a pénétré et qui à fait de lui par l'Esprit saint une nouvelle créature. Dans un parallèle que l’apôtre établit entre la loi et l'Evangile, il conclut en disant : « Là où est l'Esprit, là 1l y a liberté » (II Cor. nr, 17b), c’est-à-dire, il n’y a plus d'esclaves du péché ; il y a des fils adoptés par le Père céleste (Rom. vint, 19) ; 1l n’y a plus de condamnation (Rom. vit, 1; cf. « le ministère de la condamnation » dans II Cor. ur, 9), partant plus de mort (cf. Rom. vit, 2). On peut donc énoncer cette autre égalité : Là où est l'Esprit, il y à vie (voir, d’ail-

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leurs, p. 201). Car l'Esprit ne peut pas mourir, étant la vie même ; au contraire, 1l fait vivre.

On ne saurait donner trop de relief à cette pensée ; elle est l’un des points cardinaux, en français, l’un des gonds du paulinisme. Pourquoi l'Evangile est-il une bonne nouvelle ? Parce qu'il proclame la vie. Le Fils de Dieu s’est incarné afin d’être le second Adam, et comme tel, un Esprit vivifiant (1 Cor. xv, 45°), propageant la vie, la communiquant à ceux qui croient

en Jui.

Comment le présent et l'avenir se tiennent. — Faire vivre, c'est sauver, sauver de la mort. Tel est le sens véritable et fondamental du mot salut. Salut et vie sont donc des termes et des pensées connexes ; le second est l'expression positive dont l’autre est la forme négative. Mais, dans l'usage ordinaire, le salut comprend tous les biens que la grâce de Dieu destine à l’homme en Jésus-Christ.

On observe, en étudiant le sens et l'emploi de ce mot, l’une des originalités de la pensée religieuse de Paul. La différence entre le présent et l’avenir est, pour lui, beaucoup moins tranchée que pour nous. IT y a là, sans doute, quelque chose de spécialement sémitique. Ce que nous classons comme passé, présent et futur, se réduit pour le Sémite à ce qui est achevé ou parfait et ce qui est inachevé ou imparfait, A la lueur de la métaphysique, cela devient une antithèse entre le réel et l'irréel. Tout ce qui est humain est, au fond, irréel. L'homme s’agite dans le monde, et la figure de ce monde passe (Cor. vit, 310). Le divin seul est réel, une notion qui se confond facilement avec celle de la perfection et de l’achèvement.

De là des affirmations contradictoires en apparence et qui étonnent souvent. « Vous êtes sauvés par grâce », écrit Paul (Eph. 1, 5.8; cf. I Cor. 1, 18 ; II Cor. vi, 2), comme ailleurs il parle du « Dieu qui nous à sauvés » (I Tim. 7, 9). D'autre part, il écrit aux Romains qu'il attend avec eux le salut (Rom. vu, 23; cf. V, 9; XIIT, 11€) comme un bien à venir. La solution de ces antinomies est donnée par les premiers mots du verset 24 dans le même chapitre vu : «Nous sommes sauvés,

mais c’est en espérance ».

Du rôle de l'espérance par rapport à la foi. — La foi possède ; l’espérance attend. Pour la foi, le salut est accompli, achevé, parfait. C'est une réalité qu'aucun doute n’effleure plus ; car la foi est une confiance entière en Dieu, un abandon total de tout l'être à Dieu (voir p. 143). De là, l'assurance du croyant. Cependant la réalité du salut n’est qu'idéale. Celui qui ne croit pas n’en comprend pas la valeur. Mais l'espérance chrétienne en attend la réalisation actuelle et visible. Paul marque lui-même cette relation entre la foi et l'espérance dans ce vœu si riche qu'il forme pour les Romains : « Que le Dieu qui produit dans vos cœurs l'espérance, vous remplisse d’une joie parfaite et de paix, parce que vous croyez et afin qu'ainsi votre espérance abonde par la puissance de l'Esprit ».

(Rom. XV, 13).

C'est, du reste, là le caractère propre de l'espérance chrétienne. Elle est le pendant de fa foi. Ces deux vertus théologales s'appuient l’une sur l’autre. L’espérance n’est chrétienne que si elle procède de la foi. Aussi, tandis que la crainte marche sur les talons de l'espérance humaine et terrestre, l’espérance chrétienne ne connaît ni le doute n1 la crainte. « Elle ne rend pas confus », dit l’apôtre (Rom. v, 5). Elle donne une grande assurance (cf. Il Cor. 7, 122). Plus on croit, plus l'intuition qu'on a des biens à venir est vive. La coexistence d’une foi qui se réjouit de ce qu’elle possède et dont l’assurance est inébranlable, avec une espérance qui porte le regard vers un avenir certain et glorieux, et qui tend vers ce terme fixe, voilà l’une des marques les plus authentiques du christianisme de Paul.

La gloire. — Qu'est-ce que l'espérance chrétienne attend de l'avenir ? On pourrait peut-être résumer tous les objets de l’attente chrétienne en un seul terme : la gloire. En effet, quand Paul veut opposer aux souffrances de l’état présent leur contraire, il nomme la gloire (Rom. vu, 18). C'est comme la somme de tout ce que l’amour de Dieu réserve au chrétien. Ce qu'il vante ailleurs (Rom. v, 2; cf. II, 7. 10) comme le privilège du pécheur croyant et justifié, c'est l'espérance de la

gloire de Dieu.

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Il est plus difficile de définir la gloire. Nos sens sont trop obtus pour percevoir les réalités de l'au-delà ; dans nos catégories mentales 1l manque un casier pour loger l'éternel et l’infini; comment donc notre imagination pourrait-elle se figurer ces choses que nous ne « comprenons » pas parce qu'elles dépassent notre être ? Pourtant, 1l semble parfois que l’apôtre se soit représenté la gloire comme une sorte de matière lumineuse servant d’enveloppe aux êtres surnaturels. Aussi bien la vie de l'au-delà et la gloire sont, pour Paul, inséparables. L’asservissement à la corruption dont tout souffre ici-bas a pour contrepartie l’affranchissement dans la gloire (Rom. var, 27).

Persistance de la vie personnelle. — En essayant de distinguer les diverses formes sous lesquelles l'avenir apparaissait à Paul, il faut commencer par la résurrection. Dans la parte de l’épître aux Romains qui est étudiée ici, l’apôtre se contente d'affirmer la persistance de la vie de ceux qui sont régénérés par l'Esprit (Rom. vi, 22, 23; VIII, 2. 11 etc.). Car rien ne peut séparer le chrétien de l’amour que Dieu lui a témoigné en Jésus-Christ (Rom. vit, 38.39). Paul oppose donc la vie que possède le chrétien à la mort physique (Rom. vnrr, 13). Celle-ci perd toute importance. Puisque le chrétien vit, la mort est vaincue pour lui. Ce qu’on appelle la mort n’est plus pour lui qu'une transition, ou encore le dépouillement de tout ce qui est mortel (II Cor. v, 1-4; cf. p. 204).

On aurait tort de faire intervenir 1c1 l’action extérieure et magique d’une puissance qui rendrait la vie à l’homme mort. Ce serait faire preuve d’une inintelligence grossière de la pensée chrétienne de Paul. Il y a miracle; mais il est antérieur à la résurrection et distinet d'elle. C’est le don de l'Esprit qui est le grand miracle du christianisme de Paul. Cela donne à toute sa conception du christianisme une remarquable unité. La vie chrétienne n’est que l'épanouissement d’un principe intérieur. C’est essentiellement un principe de vie. Il commence par affranchir la conscience et la volonté ; 1l transforme la conduite ; 1l fait toutes choses nouvelles ; il finit par éliminer de l'être nouveau qui s’est développé sous son action, tout ce qui est inassimilable, en dernier lieu, la chair. Il y à, en tout cela,

comme une nécessité organique. Et qui ne verrait combien ce christianisme est personnel et autonome?

Si Paul rattache la résurrection au retour visible et glorieux de Christ, c’est plutôt pour en marquer le moment que la cause (I Thess. IV, 13-18). Il fait également coïncider avec l’apparition de Jésus-Christ la métamorphose, la transfiguration du corps des chrétiens, vivants à ce moment (1 Cor. XV, 51.52). En attendant, ceux que la mort a moissonnés, dorment (1 Thess. 1v, nSr4.20; J'Cor: Vin, 90 xX1,:807 XV, 6:,18./20. Dr). Il parle peu de cet état intermédiaire. L’attente du retour de Christ l’absorbait plus que la pensée de la mort. Mais il devait se représenter la mort du chrétien comme une éclipse passagère de la conscience individuelle ; de là, l'image du sommeil, empruntée à un phénomène connu pour désigner un état énigmatique. Get état transitoire avait, d’ailleurs, si peu d'importance, qu'il semble le supprimer, qu'il le néglige dans sa pensée, lorsqu'il juxtapose en les opposant le « délogement » hors du corps et le fait d'aller demeurer auprès du Seigneur (I Cor. v, 8 ; cf. Phil. 1, 23). Mais il ne faut pas s’appesantir sur de pareilles expressions, quand on a un énoncé explicite de la pensée de Paul, comme celui qu'il donne dans la seconde moitié du 1ve chapitre de la première lettre aux Thessaloniciens. De plus, ce paragraphe doctrinal est d’accord avec la pensée et les expressions de Paul au xve chapitre de la première épître aux Corinthiens (Ÿ 6. 18. 20. 51) et avec tout le langage de l’apôtre. Il faut toujours prendre les passages précis et explicites comme point de départ pour expliquer de simples allusions.

De toute façon, ceux-là seuls qui ont l'Esprit de Christ, ressuseiteront et vivront (Rom. vit, 11 ; Î Cor. XV, 22). Cela ressort de tout l’enseignement chrétien de Paul, en particulier de ce qu'il dit de l'Esprit. Il n’y a que mort là où n’est pas l’Esprit. Ceux qui n'ont pas l'Esprit de Dieu périssent (Rom. vi, 234; VIII, 62.132; cf. [ Corn, 16.17; Gal. vi, 8; etc.). L’expression de sa pensée sur ce sujet est caractéristique et catégorique.

Le retour de Christ et le drame final. — Le second aspect sous lequel l'avenir apparaît à Paul est d’une importance capitale pour lui : c’est l'apparition glorieuse de Jésus-Christ. Bien

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