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que les huit premiers chapitres de la lettre aux Romains ne fassent que des allusions rapides à cet événement, dont la vive lumière éclairait pourtant toute l’activité de Paul, il faut en dire quelque chose ici. A le passer sous silence, on tronquerait. le christianisme de Paul. L’apôtre attend tout de cette intervention directe et prochaine de son Maître et Seigneur glorifié. I y rattache tout un drame final en plusieurs actes et scènes.

Le retour de Jésus-Christ est préparé par la prédication de la bonne nouvelle dans le monde entier. Alors, quand l’Evangile de Jésus aura pénétré partout, Israël, ému à jalousie, se tournera, lui aussi, vers le Messie Jésus (Rom. xr, 25.262). Avec ce triomphe de la foi coïncidera, semble-t-il, une sorte. de polarisation du mal (II Thess. 11, 3-12). Au moment de la victoire apparente du mal, Jésus-Christ apparaîtra (cf. I Cor. 1, 7.8) pour anéantir tous ses ennemis. Les morts ressusciteront ; les chrétiens, témoins de ces événements, seront transfigurés sans passer par la mort (I Cor. xv, 52). Alors se tiendront les grandes assises (Rom. 11, 5b.6 ; IT Cor. 1, 14), où chacun rendra compte de sa vie terrestre (IT Cor. v, 10; cf. Gal. vi, 7.8). Le dernier ennemi qui sera ensuite anéanti est la mort (I Cor. xv, 26). La nature tout entière prendra part au glorieux affranchissement des fils de Dieu (Rom. vIIr, 19-22). Puis le Christ triomphateur remettra le gouvernement du monde à Dieu, qui sera tout en tous (I Cor. xv, 28 ; cf. var, G et Rom. x1, 36); « il fera subsister et vivre en lui et de lui tout le corps de l'Eglise, le chef et les membres, les rendra immortels par lui-même comme éternité, les éclairera et les rendra tout lumineux comme vérité, se répandra en eux et les con-

sommera en lui-même comme charité » (Quesnel).

XXII. Le fil des pensées de lapôtre dans les chapitres VI à Vu.

Moins de dialectique que dans les chapitres I à IV. — L’allure des chapitres vi à vit diffère sensiblement de l’engrenage dialectique formé par les quatre premiers chapitres de la lettre aux Romains (voir les ECLAIRCISSEMENTS X et XI, p. 150 à 165). Il n’est personne qui n’ait ressenti cela. Mais il en résulte souvent l'impression, assez superficielle, qu’à partür du vie chapitre, l’apôtre, comme si l'effort logique des chapitres précédents l’avait épuisé, s’est laissé aller au gré de ses pensées sans guère diriger sa course. Cela füût-1l, qu'il y aurait quelque intérêt à suivre les tours et les détours de la pensée d’un homme comme l'était l’apôtre Paul. Mais cette impression générale est fausse. En réalité, Paul sait très bien ce qu'il veut dire dans les chapitres vr à vi. Pour s’en convaincre, il n’y a qu'à suivre exactement le fil de son exposé et à en retracer le mouvement. Rien de plus facile alors que de marquer les arrêts, les transitions, les reprises et même les digressions, s’il y en a.

IL faut y dépenser un peu d'attention soutenue, c’est-à-dire un peu de temps, ce qui manque le plus à notre génération pressée, incapable de fixer, autant qu'il le faudrait, son esprit agité sur un même sujet. L'intelligence utile et bénie des écrits de Paul est pourtant à ce prix.

« Péchons pour faire abonder la grâce ». — Pour tout ce qui concerne le parallèle entre Adam et Christ (V, 12-20), 1] faut se reporter à l’'ÉCLAIRCISSEMENT X51, p. 165 et suiv. C’est à l’avant-dernier verset de ce parallèle que s'accroche pour ainsi dire la suite. L’apôtre répond, dans les versets 2 à 14 du vie chapitre, au sophisme de ceux qui prétendent conclure de l’ensei-

faire surabonder la grâce.

nement de Paul qu'il n’y a qu’à pécher abondamment pour

Paul fait d'abord intervenir le baptême (Ÿ 2-4). Pourquoi le baptême 1ic1 ? Afin de rappeler à ses lecteurs — ils sont censés

Eclaircissement XXII.

LUOSATE

le savoir par expérience — que le baptême chrétien signifie pour eux ce que la mort ct la résurrection ont été pour le Christ. Pour devenir chrétiens, ils ont enseveli leur vie antérieure ; n'est-ce pas afin de commencer et de continuer à vivre d'une vie nouvelle ? Donc ce n’est pas pour persévérer dans leur ancienne vie de péché ; donc encore, la conclusion de l’adversaire (Ÿ 1) est un paralogisme, sottise ou méchanceté.

Mais l’apôtre croit devoir insister. Il explique sa pensée dans les versets 5 à 10.11 montre le rapport qu’il y a entre la vie et la mort que représente le baptême. Le raisonnement est des plus instructifs. L'expérience de la mort au péché, ce qu'il appelle la crucifixion, c’est-à-dire la mise à mort du vieil homme, est présentée comme une expérience faite personnellement (y 62). Ce qui suit s'appuie sur cette donnée positive. Voici ce que Paul en déduit. Nous croyons (* 8?) que, puisque nous sommes morts avec Christ, de par notre union réelle avec lui, nous vivrons aussi avec lui après cette mort. Et l'aspect sous lequel la vie actuelle de Christ lui apparaît, dans ce contexte, est celui d’une vie absorbée entièrement par la communion avec Dieu (* rot) après une séparation quasi-matérielle, locale d’avec le péché ( 9.102). Conséquence : considérons-nous de même comme morts au péché et comme vivant uniquement pour Dieu (NW 1 1). Donc, encore une fois, comment peut-on dire qu'il faut pécher pour faire abonder la grâce ?

Quelques mots d’exhortation rappellent combien 1l est important que le chrétien applique toute sa volonté à fuir le péché et à le vaincre. Il le faut, car le chrétien n’est plus sous la loi, mais sous le régime de la grâce (Ÿ 12-14).

« Péchons puisque nous ne sommes plus sous le régime de la loi »! — Le verset 14, destiné à soutenir et à fortifier, comme un contrefort, l'appel des lignes précédentes, sert à l'adversaire de prétexte à une nouvelle conséquence, aussi fausse que la première. « Puisque c'en est fait de la loi, rien n'est plus défendu. Tout sera pardonné par la grâce ; péchons

donc sans souci de transgresser une loi qui n’est plus rien

pour nous ! »

Les versets 16 à 20 réfutent ce sophisme d’une manière ori- |

re)

ginale et quelque peu surprenante de prime abord. Paul intro- duit le péché et la justice comme deux maîtres exigeants. Ils sont ennemis naturellement. On obéit soit à l’un, soit à l’autre ; mais on est l’esclave de celui à l'autorité duquel on s’est livré. Vous avez été esclaves du péché, dit l’apôtre, mais, grâces à Dieu, vous êtes devenus des esclaves de la justice, bien qu’en réalité le terme d’esclave soit déplacé ici (NF 16-20). IT y a lieu de remercier Dieu pour ce changement de régime ; car le service du péché mène à la mort, tandis que le don qui nous est fait par la grâce de Dieu, c’est la vie éternelle en Christ (N 21- 23).

Le raisonnement est des plus clairs. Il est moins convaincant d’abord. Comment ne pas s'étonner de la façon dont il s’applique aux versets 14 et 15? L’antithèse formulée dans ces versets oppose la loi à la grâce. Dans l'argumentation de Paul, au contraire, l’antithèse est tout autre; l’apôtre y raisonne sur le péché et sur la justice. Tout à la fin seulement, au verset 23, on voit soudain reparaître l’idée de la grâce. La suite logique n'existe que si on admet — il n’y a point d'autre issue — que, dans la conscience de Paul, les deux antithèses en question sont en quelque sorte parallèles ; loi et péché vont ensemble comme d'autre part, grâce et justice. Cela nécessitera une explication sur le rôle et la valeur de la loi. Elle sera donnée au- chapitre VII (Ÿ g et suiv.).

« Morts à la loi ». — En attendant, cet accouplement de la loi avec le péché continue à faire les frais d’une preuve par analogie que l’apôtre fournit dans les six premiers versets du chapitre vi. Il faut se reporter aux notes explicatives des versets 2 et 3 (p. 84) pour l'intelligence de cette comparaison. Ici, il importe de préciser l'intention de l’apôtre. On ne peut s’y tromper. Paul veut montrer que par Christ le chrétien est soustrait au régime de la loi afin qu'il serve Dieu d’une manière toute nouvelle, par l'Esprit (x 4-6). Réduite à ces termes, la conclusion apporterait une réponse supplémentaire à la deuxième objection, celle de vr, 15. Elle affirmerait que Île chrétien n’est plus, de par la loi elle-même (voir vir, 1-3), sous le régime de la loi, un point décisif pour des judéo-chrétiens.

Eclaircissement XXII.

Mais il y a plus. L’apôtre généralise la question, il la ramène aux termes de la première objection, et, par là, à ce qui est la pensée dominante de tout ce morceau (vr, 1-vir, 6), à savoir que le péché n’est plus le maître du chrétien, parce que le chrétien peut vaincre le péché. A ce propos, il est on ne peut plus instructif de noter comment Paul fait sans cesse, dans ces passages (voir surtout vir, 4.5 et 6; cf. ce qui a été dit ci-dessus du rapport qu'il y a entre vi, 15 et vi, 16-23), marcher de pair la loi et le péché.

Il vaut la peine de démontrer cela en détail. Au chapitre vnr, 4, on ne saurait se méprendre sur l’antithèse tranchée que Paul établit entre la loi, à l'empire de laquelle le chrétien a été soustrait, et Christ qui est maintenant le maître ou l’époux — les deux qualités se confondaient alors — du même chrétien. Cette antithèse est reprise aux versets 5 et 6; et Les expressions employées par Paul disent nettement que, dans sa pensée, le régime de la loi est le règne du péché. L’argumentation des versets 16 à 23 au chapitre VI avait déjà trahi cette équivalence ; mais maintenant l’apôtre parle avec une circonspection qui ne permet plus de confondre la loi avec le péché. I dit (x 5) : « Les passions qui entraînent au péché et qu’excitait la loi animaient alors nos membres ». En d’autres termes, la loi aiguillonne la convoitise et multiplie le péché. C’est le thème que développera la section suivante (VIT, 7-VII, 4). Et quand Paul termine par les mots : « Non plus selon la lettre qui a vieilli, mais animé de par l'Esprit d’une vie nouvelle » (F 664), c’est comme s’il annonçait par ces derniers mots ce qui fera le sujet du vire et dernier chapitre de cette partie centrale de l’épître aux Romains.

De quoi traite la section VI, 1-VII, 6. — Le verset 7 du vie chapitre entame un nouveau sujet. On a vu, d'autre part, par ce qui précède, que la section vi, 1-vir, 6 forme un tout, une suite naturelle et logique, un développement rectiligne, en somme. Quelle est l’unité de ce morceau ? On ne saurait la méconnaître. Le sujet qui exprime cette unité domine les trois subdivisions. La première de celles-ci démontre que le chrétien, mort à son ancienne vie, n'est plus dans l'esclavage du

péché ; la seconde montre le chrétien affranchi du péché, devenu pour ainsi dire l’esclave de la justice ; la troisième déduit d’une curieuse analogie que le chrétien a passé du régime de la loi et du péché sous l’autorité de Christ. N'est-ce pas dire, sous trois formes légèrement différentes, que la puissance du péché qui tenait l’homme captif, comme le dira la seconde moitié de la section suivante (Vir, 7-Vint, 4), est brisée pour le chrétien ? Tel est le sujet de la section vi, 1-vir, 6. La même pensée est reprise et développée au chapitre VII, 5 et suivants. Cela fait de la section vir, 7-Virr, 4 comme une digression, comme un intermède, mais traitant d’une question connexe ct qu'il fallait élucider, comme on va le voir.

La loi est-elle une puissance de péché ? — Plusieurs fois déjà l’apôtre avait mentionné la loi, comme en passant, éveillant la curiosité ou provoquant la contradiction. Dès le 11° chapitre, on trouve cet aphorisme : « Par la loi nous vient la connaissance du péché (11, 20?). Quelques lignes plus loin, Paul insiste sur le fait que la justice de Dieu se manifeste sans l'intervention de la loi (1, 212) et que l’homme est justifié sans les œuvres qu'exige la loi (x11, 28?). Aussitôt l’objection se dresse spontanément, inévitablement. Penser de la sorte, c'est se débarrasser de la loi, c’est la renverser (cf. 117, 312)! Paul proteste : « J’affermis la loi », dit-il (111, 31°); mais dans la suite 1l affermit sa doctrine de la justification sans beaucoup parler de la loi. Quand il en parle, c’est en des termes qui ne pouvaient que scandaliser les hommes élevés dans le culte de la loi, comme l’étaient les Juifs de son temps. En effet, il écrit (IV, 15) : « La loi produit la colère; sans loi, point de transgression ». Encore une assertion jetée là, sans explication, presque sans préparation, une pierre d’achoppement pour le lecteur juif surtout. De fait, à mesure que Paul avance, ses affirmations au sujet de la loi deviennent plus hardies. Dans le parallèle entre Adam et Christ, il finit par s’écrier : « La loi est intervenue pour augmenter le péché » (v, 204). Puis, au chapitre vi, 14, il énonce le corollaire de ce verdict : « Le

Eclaircissement XXII

Eclarcissement XXII.

péché ne vous maïtriscra plus, car vous n'êtes pas sous la loi ».

Il suffit de cueillir ainsi au passage et de réunir en un bouquet ce que Paul dit de la loi, pour comprendre qu'après le dernier alinéa (vir, 1-6), la question devait éclater sur un mode indigné : « Elle est donc une puissance de péché, la loi »!? L’attention du lecteur sur ce point spécial avait été tenue trop longtemps en suspens ; la curiosité du début était devenue de l'inquiétude. Il faut enfin que l’auteur s'explique sur le rôle et le caractère qu'il attribue à la loi. Il le fait dans la section vit, 7-Vin, /:

La loi est sainte et bonne ; elle rend le péché conscient. — Et tout d'abord, il se justifie du reproche de blasphème et de folie, en somme. Il prouve catégoriquement dans un premier paragraphe qu'il tient la loi pour issue de Dieu et pour bonne en soi. Voici comment sa pensée évolue dans cette démonstration. La loi n’est pas péché, non; mais c’est elle qui me donne la conscience du péché (x 72<; cf. 111, 20). Car ma volonté ne serait pas devenue convoitise, c’est-à-dire désir mauvais, si la loi n'était pas venue éclairer la distinction entre le mal et le bien. Car 1l fut un temps où je ne faisais pas cette distinction. Une fois qu'elle fut établie pour moi, la puissance irrésistible du péché m'a jeté dans le mal (Y 7d-102). Elle m'a séduit et trompé; elle m’a fait mourir. Voilà ce que la puissance du péché à accompli; mais c’est la loi qui a été l’occasion de ma mort. En soi, la loi n’en est pas moins sainte et bonne (Ÿ 10-12).

La servitude de l’homme. — On aurait donc tort de dire que la loi a causé ma mort (N 134). C’est le péché qui l’a fait. Il m'a tué avec un instrument bon et utile en soi, ce qui fait d'autant plus ressortir la malice de la puissance du péché (v 1bed 3). L'écrivain prépare ainsi la transition à un nouveau sujet : la situation de l’homme entre la loi et le péché (* 13- 20) ; cette situation explique comment la puissance du mal a pu abuser de la loi, ainsi qu’on l’a vu. Rien de plus clair que: l'idée générale de ce paragraphe : Quoique l’homme approuve la loi, il est impuissant à lui obéir. La méthode employée par Paul

pour raisonner cela est moins nette au premier abord. On peut cependant s'orienter en résumant les deux alinéas de ce paragraphe ainsi : 1° versets 14-16, je veux autre chose que ce que je fais; 2° versets 17-20, je fais autre chose que ce que je veux. Le tour personnel de tout ce morceau est si évident, qu'il est superflu de le faire remarquer.

Paul commence par opposer sa nature à celle de Ja loi (Ÿ 14). IL constate ensuite qu'il ne fait pas ce qu'il voudrait faire, et laisse entendre que ce qu’il voudrait, c’est précisément ce que la loi commande. D'où il conclut qu'il est d'accord avec la loi (ÿ 19.16). Puis, un second chaînon de son raisonnement l’amène à tirer de son incapacité à faire ce qu'il voudrait la constatation de sa sujétion complète à une puissance qui le fait agir comme il ne voudrait pas (NY 17-20). Il énonce cela sous forme de thèse (Y 17); puis il l'explique : Il m'est loisible de vouloir le bien, dit-il, mais les moyens de le pratiquer me font défaut entièrement (Ÿ 18). D'où 1l suit que je fais le contraire de ce que je veux (Ÿ 19); autant dire, une puissance étrangère à moi-même, mais qui me maîtrise, inspire mes actes et me les

fait exécuter (Ÿ 20).

Un cri de détresse et d'action de grâces. — Ce fait constaté ainsi par l'expérience personnelle est capital. L'apôtre le résume brièvement : Il y a en moi deux principes contraires. L'un, au fond de ma conscience, approuve la loi; l’autre fait agir mon être extérieur contrairement à ce que je voudrais au fond de moi-même (Ÿ 21-23). Ma conscience sert Dieu, mais ne va jamais au delà d’une pieuse intention ; toutes mes actions sont celles d’un esclave du péché (+ 25; sur la transposition des versets, voir p. 97).

Situation lamentable, dont le seul souvenir, par une sorte : de mouvement réflexe, fait pousser à l’apôtre un cri de douleur (Y 24). Mais il se ressaisit aussitôt; car l'expérience qu'il vient de raconter appartient au passé ; et le passé auquel 1l fait allusion est sa vie dans le judaïsme. Se rappelant son présent chrétien, il rend grâces à son Dieu qui l’a affranchi par Jésus- Christ (Y 25) ; et, annonçant la conclusion, 1l ajoute que toute condamnation est supprimée pour les chrétiens (VIT, 1), puis-

Eclaircissement XXIE.

ÆEclaircissement XXII.

SSORREE

qu'ils vivent d'une vie nouvelle, affranchie du péché et de la mort (N 2).

Conclusion inattendue. — Le moment de conclure ce développement sur la loi (vir, 7-Vuir, 2) est venu. Mais le grand sujet, vers lequel tend tout l’exposé de l’apôtre, qui est la moelle même de sa bonne nouvelle, l'Esprit de vie que Jésus-Christ est venu apporter au monde déchu, ce grand sujet l’attire, l’absorbe, semble l’empêcher de conclure posément. Il y a peut-être autre chose encore. N'est-il pas admissible qu'il veuille ménager les susceptibilités de quelques-uns de ses lecteurs inconnus ?

Il s’agit de la loi. On l’accuse de la vilipender (vir, 72). Il affirme qu'il la tient pour sainte et bonne ; mais 1l ne cache pas que le seul profit qu'il en ait tré, c'est qu'il y a vu, comme en un miroir, son péché (* 7-12), tandis qu'il n’a pas obtenu d'elle de n'être plus le jouet, le vil instrument de la puissance du péché (Y 13-20). Il a eu beau approuver la loi au fond de son cœur, il n’a jamais pu accomplir ses ordres ; 1l n’a jamais cessé de vivre dans le péché (# 21-25). Conclusion : pour bonne et surnaturelle que soit la loi, elle ne délivre pas l’homme de l'esclavage du péché ; elle ne le peut pas ; ce n’est pas son rôle. Elle communique à l’homme la connaissance et la conscience du péché ; elle lui fait souhaiter ardemment l’apparition du libérateur. Elle n’est donc que le pédagogue, le précepteur qui conduit à Christ.

Telle est l'opinion de Paul. Il l'exprime à peu près ainsi dans sa lettre aux Galates (voir, d’ailleurs, l’ECLAIRCGISSE- MENT XV, p. 187). Cela concorde avec tout ce qui précède ici, au vil chapitre de l’épître aux Romains. Cela est impliqué dans le soupir de détresse (F 24) poussé par l’homme qui n’a que la lumière de la loi pour secouer les chaînes du péché sans réussir à les faire tomber. Cela est non moins impliqué dans le cri de délivrance (f 25) que fait monter à Dieu l’homme qui a passé du régime du péché et de la mort à celui de l'Esprit vivifiant (vrrr, 2). Car quel est ce régime, cette loi — c'est le mot employé dans l'original — du péché et de la mort, sinon la période de la vie où Paul n'avait pour lutter