LEONE

versets 31 à 39 de la partie précédente du chapitre. Bien entendu, la formule en question n’opère pas cette séparation ; elle confirme seulement et elle accuse par un signe extérieur ce que révèle l’analyse. Du verset 31 au verset 39, un seul sujet est développé triomphalement, l’assurance du chrétien.

Dans le morceau compris entre les versets 5 et 30, l'analyse exerce un peu plus la perspicacité du lecteur. Pourtant les indications générales sont bien claires. Il faudrait fermer les yeux pour ne pas voir qu'à partir du verset 18 la souffrance occupe beaucoup l'esprit de l’apôtre. D'autre part, jusqu’au verset 17, le mot « Esprit » paraît presque à chaque ligne. A ne tenir compte que de ce bornage rapide, on pourrait diviser ainsi : 10 versets 5 à 17, l'Esprit; 20 versets 18 à 30, les souffrances. Mais il faut généralement se défier de ces procédés d’arpenteur et de ces titres trop compréhensifs ct vagues.

En y regardant de plus près, surtout en suivant exactement le cours de la pensée de Paul, on ne tarde pas à remarquer que les versets 5 à 13 traitent de l'Esprit, sans doute, mais à un point de vue spécial. L’apôtre est préoccupé de la relation de l'Esprit avec la chair, de l’action de l'Esprit sur la conduite du chrétien. On s’en assurera ci-dessous. De même, dans les versets 18 à 30, les souffrances tiennent une grande place ; mais ce qui intéresse Paul, c’est leur relation avec la gloire à venir, c'est-à-dire l’affranchissement définitif des liens de la chair. Aussitôt, après avoir ainsi précisé la pensée de l’apôtre, on voit comment les deux sujets se tiennent. D'abord, la victoire sur le péché par l'Esprit, ou l’affranchissement du mal moral ; ensuite, la paix dans la souffrance — ce qui est la vraie manière de vaincre la souffrance — ou l’affranchissement du mal physique. Dans les versets 14 à 17, l’apôtre passe du premier de ces thèmes au second ; mais le second sujet prime déjà, ce qui rattache ces versets à la deuxième partie de l’ensemble et met entre les versets 13 et 14 la coupure à faire. C’est ce qu'il convient de démontrer ; on le fera brièvement, car 1l y a peu de difficultés de détail.

Comment l'apôtre établit la nécessité de vaincre le péché. — On se rappelle que ce que Paul a dit de la loi s’est

terminé par l'affirmation que maintenant les exigences de la loi, impossibles à satisfaire jadis, pouvaient être réalisées par ceux qui se laissent conduire par l'Esprit (vin, 3.4). Après cela, Paul fait comprendre à ses lecteurs, dans les versets 5 à 13, qu'ils doivent vaincre le péché s'ils sont animés de l'Esprit de Dieu.

A cet effet, il commence par poser l’antithèse irréductible entre l'Esprit et la chair; l’un signifie vie, l’autre mort (* 5-7). Il en déduit l’impossibilité qu'il y a à plaire à Dieu, c’est-àdire à rester d’accord avec lui et dans sa communion, si on n’est que chair (+ 8). Voilà un principe bien défini.

Paul fait alors un second pas. Il applique le principe à ses lecteurs (Y 9-11) : Vous ne suivrez pas les appétits de la chair si vous êtes chrétiens ; car l’Esprit est en vous une puissance de vie et de victoire. Si vous n'avez pas l'Esprit, vous n'êtes pas chrétiens (Y g.10). La dialectique de l’apôtre appliquée ici à des faits d'expérience chrétienne est aussi acérée que lorsqu'il discute avec les judaïsants sur la grâce et sur le mérite. Ah! si nous la laissions tailler dans notre vie comme l’« épée à deux tranchants », dont parle la lettre aux Hébreux (1v, 12)!

La pensée du verset 11 est très secondaire dans ce développement. Elle répond par l’assurance de la résurrection à l’idée de la mortification de la chair, qui est la juste conséquence de la prépondérance de l'Esprit, et à l’idée de la mort physique qu'elle suggère. Mais il est intéressant de remarquer la préoccupation qui s’y fait jour, la crainte de la mort ; celle-ci provoquera l’explication sur les souffrances, renfermée dans les versets 18 à 30.

La conclusion énoncée dans les versets 12 et 13 se rattache, par-dessus le verset 11, directement aux versets 5 à 10. Elle est évidente : Vous mourrez ou vous vivrez, suivant que vous obéirez à la chair ou à l'Esprit, caractérisés ci-dessus (* 6) comme mort et comme vie. Avec ces mots, le sujet des ver-

sets 5 à 13 est épuisé.

Une transition intéressante. — Pourtant le verset qui suit, le 14°, corrobore encore l’idée finale rendue par les mots « vous

vivrez » (Y 134). « Vous vivrez », car ceux qui sont conduits

Eclaircissement XXII.

Æclaircissement XXII.

par l'Esprit sont fils de Dicu. Etre fils de Dieu et mourir sont deux choses qui s’excluent, cela va sans dire. La seconde moitié du 198 verset poursuit la même direction, en rappelant aux lecteurs que par l'Esprit qui est le gage de leur adoption, ils invoquent Dieu comme père (Y 15b); mais Paul oppose cela . à l'esprit de servitude et de crainte qui caractérise le régime de la loi et du péché; et il exprime cette antithèse en disant : Il ne faut pas que vous viviez de nouveau, comme jadis, dans la crainte de la défaite et de la mort (cf. Ÿ 14). Par une comparaison géographique, on pourrait dire que c’est ici la ligne de faîte ou la ligne de séparation des eaux entre les deux régions formées d’une part par les versets 5 à 13, de l’autre, par les versets 18 à 30. C'est au verset 1/4, en effet, qu'on voit bifurquer les deux pensées qui dominent les deux groupes en question, d’un côté, l’idée de la victoire par l'Esprit, de l’autre, celle de la gloire à venir malgré les souffrances présentes. Car il y a corrélation entre les idées de mort, de souffrance et de crainte. L'apôtre va parler de souffrance dès le verset 174 ; et aussitôt il opposera à la souffrance la gloire. Le verset 16 et la première partie du verset 17 préparent et introduisent cette dernière pensée, celle de la gloire. De fait, le verset 16 ramène le lecteur à la qualité de fils de Dieu par la conscience qu'il en a, et le verset 17a-C déduit de la filialité la capacité à hériter avec Christ, c'est-à-dire (FN 171€) à avoir part à la gloire, s'il y a participation à la souffrance. On voit que ces mots posent les termes du problème que vont discuter les versets 18 à 30 : La souffrance présente n’annulle pas la gloire; elle en est une

condition voulue de Dieu, mais passagère.

Comment l'apôtre discute le problème de la souffrance. — Le sujet est formulé au verset 18. Puis trois exemples démontrent que la souffrance présente est une transition vers la gloire. 19 La nature entière soupire après la gloire dont elle sera transfigurée (N 19-22). 29 Les chrétiens, bien qu'ils aient les prémices de l'Esprit, aspirent à la réalisation définitive du salut (x 23-25). 30 L'Esprit lui-même soupire dans le cœur des chrétiens, et Dieu entend et comprend ces soupirs (F 26.27).

Par une association d'idées assez naturelle, Paul passe de

Le QUES

cette mention de Dieu (Y 27) au point principal de son explication des souffrances. Le Dieu qui sait ce que l'Esprit soupire est celui qui dirige toutes choses. Donc ceux qui l’aiment et qui lui ont remis leur sort savent que tout ce qui leur arrive, surtout les souffrances, concourt à leur bien ( 28). Paul le prouve par l’énumération des actes divins à l'égard du croyant ; ils forment une chaîne ininterrompue et solide. Or, le dernier chaînon, c'est la gloire (+ 30). Faut-il relever que le groupe des versets 18 à 3o se termine ainsi par le mot « il les a glorifiés, » comme il a été annoncé par les mots « afin que nous soyons glorifiés avec lui » (# 17°)?

L'hymne de la victoire finale. — Il reste le dernier groupe de la troisième section, les versets 31 à 3g. Tout y est limpide.

D'abord une série de questions provoquant des réponses qui toutes tendent à dissiper les craintes qui pourraient surgir dans l’âme du fidèle. Dieu est pour nous (ÿ 31h). Puisqu'il nous a donné son Fils unique, il ne nous laissera manquer de rien (NY 32). C'est lui qui justifie (# 33) ; et c'est Christ, mort et ressuscité, qui est notre avocat (Y 34); tout autant d’exclamations victorieuses.

Mais si quelque chose venait s’interposer entre Dieu et nous? Les derniers versets (35-39) balaient cette inquiétude. Rien ne peut jamais nous séparer de l'amour que Dieu nous à témoigné dans la personne du Messie Jésus, notre Seigneur.

Le rôle de cet hymne triomphal de l’assurance chrétienne est manifeste. C’est la conclusion, d’une allure grandiose, des chapitres V, 12-vur, 30. Et comme le contenu de ces chapitres s'appuie sur les chapitres 1, 18-v, 11, on peut dire que ce chant de victoire est la réponse définitive à toutes les objections de détail réfutées au cours du développement qui précède, l’assurance du croyant opposée à la fausse sécurité du Juif.

Eclaircissement XXII.