LE LAC LUCRIN ET LE LAC FUSARO II

comment les jeunes Huîtres peuvent se reproduire, et, d'autre part, que l'Huître est susceptible de s'améliorer lorsque, après avoir été déplacée, on la dispose dans un milieu propice.

C'est sans doute de ces précieuses données que s'inspira un Romain du nom de Sergius Orata qui vivait un siècle avant notre ère, au temps de l'orateur Lucius Licinius Crassus (140-91 avant J.-C). Pline, le naturaliste, rapporte en effet que ce Sergius Orata établit pour la première fois des parcs à Huîtres à Baies; toutefois dit cet auteur, il les institua non pas dans un but gastronomique, mais uniquement pour en retirer de l'argent. La spéculation, paraît-il, réussit admirablement, car elle eut par la suite un grand nombre d'imitateurs. Comment s'y prenait-on ? c'est ce que Pline a négligé de nous apprendre ; mais il est probable qu'à cette époque on se bornait à recueillir des Huîtres encore un peu jeunes dans la mer, et à les parquer dans les eaux plus douces des lacs Lucrin ou Fusaro.

D'après de récentes découvertes archéologiques, on saft aujourd'hui que l'ostréiculture remonte chez les Romains, au moins au siècle d'Auguste. Deux vases funéraires en verre, à large panse et à goulot étroit, ont été trouvés, l'un dans la Pouille de l'ancien royaume de Naples, l'autre aux environs de Rome. Sur la paroi extérieure, on voit encore des dessins en perspective figurant des viviers attenant à des édifices, et communiquant avec la mer par des arcades.

Sur le vase de la Pouille on lit ces mots : Stagnum palatinum, nom que portait quelquefois la villa que Néron possédait sur les bords du lac Lucrin, et plus bas Ostrearia, Sur l'autre vase est écrit : Stagnum Neronis,

ii6 l'ostréiculture

Ostrearia, Stagnum, Sylva, Baîa, ce qui indique d'une manière manifeste que la perspective figurée sur le vase a été tirée des édifices et des lieux de la plage de Baïa et de Pouzzoles. f

Le lac Lucrin, TArverne des anciens, fut longtemps prospère ; mais, à la suite d'un tremblement de terre survenu en 1538, il fut comblé, et sur son fond s'élève aujourd'hui le Monte Nuovo. Dans le courant du siècle dernier, sous le règne de Ferdinand de Naples, l'industrie ostréicole fut transportée au lac Fusaro, l'Achéron de l'antiquité, à quelques kilomètres au sud-ouest de Naples, près de Baïes. C'est là que Coste, le grand savant, auquel nous sommes redevables de si beaux travaux sur la pisciculture et l'ostréiculture, puisa la plus grande partie de ses documents sur l'art d'élever les Mollusques. Mais l'Achéron ne devait pas avoir un sort bien différent de l'Arverne ; ce lac, séparé jadis de la mer par une simple digue, est aujourd'hui en partie comblé et livré à l'agriculture.

Durant les temps troublés du moyen âge, la culture de l'Huître a dû s'effectuer sans doute comme dans les temps passés, quoique nous n'ayons à cet égard aucune donnée positive. Cependant dans nombre de chartes on voit qu'il est question de « l'ensemencement des Huîtres », c'est-à-dire non pas de la production d'Huîtres nouvelles, mais du transport dans un milieu nouveau de jeunes Huîtres déjà formées. La difficulté de se procurer, durant la mauvaise saison, des aliments maigres pour satisfaire aux lois de l'Eglise devait nécessairement favoriser le développement de l'élevage de l'Huître, au moins au voisinage des côtes.

Pour en finir avec l'historique de l'ostréiculture, nous