AU MOYEN AGE II

emprunterons à Coste les .documents suivants relatifs à d'autres pays que le nôtre : « Pontoppidan rapporte une tradition danoise, d'après laquelle des bancs d'Huîtres de la côte occidentale du Schleswig auraient été implantés artificiellement en Tan 1040. Cette tradition peut n'avoir guère de fondement, car les Huîtres ont pu s'étendre dans cette région tout naturellement; nous savons en effet, d'une manière certaine, qu'il existait des Huîtres le long de la côte danoise à une époque bien antérieure ; néanmoins, cette tradition nous montre que les tentatives de culture artificielle des Huîtres n'étaient pas absolument étrangères au peuple.

« Dans l'Hellespont et aux alentours de Constantinople, on « ensemençait » des Huîtres, d'après les récits des voyageurs du siècle dernier. Certainement cet usage n'a pas été introduit par les Turcs. 11 a dû être conservé, par conséquent, depuis l'époque byzantine. Pétrus Gyllius, écrivain du xvi* siècle, qui a laissé une description détaillée du Bosphorus traceus, déclare aussi que depuis des temps immémoriaux on « plante » là bas des Huîtres.

« Dans rOuest, l'ostréiculture n'a pas été suspendue, ainsi que l'indique une loi promulguée en 1375, sous le règne d'Edouard 111, d'après laquelle il était interdit de recueillir et de transférer les couvées d'Huîtres à toute autre époque qu'au mois de mai. En toute autre saison, on ne pouvait détacher que les Huîtres assez grandes pour enfermer un shilling *. »

En 1855, Coste étudia tout particulièrement la disposition adoptée par les Italiens dans le lac Fusaro. C'est ce mode qui a servi de point de départ aux différentes ten-

1 Coste, Voyage cTexploration sur le tiitoral de la France et de V Italie,

ii8 l'ostréiculture

tatives qui ont été faites postérieurement pour le repeuplement de nos côtes. 11 importe donc de rappeler ici les observations de ce savant naturaliste : « Entre le lac Lucrin, les ruines de Cumes et le cap Misène, se trouve un étang salé d'une lieue de circonférence environ, de I à 2 mètres de profondeur dans la plus grande étendue, au fond boueux, volcanique, noirâtre, TAchéron de Virgile enfin, qui porte aujourd'hui le nom de Fusaro.

« Dans tout le pourtour du lac, on voit de distance en distance des espaces, le plus ordinairement circulaires, occupés par des pierres que Ton a transportées. Ces pierres simulent des espèces de rochers que Ton a recouverts d'Huîtres de Tarente, de manière à transformer chacun d'eux en un banc artificiel (fig. 54)... Autour de chacun de ces rochers factices qui ont en général deux ou trois mètres de diamètre, on a planté des pieux assez rapprochés les uns des autres, de façon à circonvenir l'espace au centre duquel se trouvent les Huîtres. Ces pieux s'élèvent un peu au dessus de la surface de l'eau, afin qu'on puisse facilement les saisir avec les mains, et les enlever quand cela devient utile.

« 11 y en a d'autres aussi qui, distribués par longues files, sont reliés par une corde à laquelle on suspend des fagots de même bois destinés à multiplier les pièces mobiles qui attendent la récolte (fig. 55). Le produit de la pêche, renfermé et entassé dans des paniers en osier, de forme sphérique et à larges mailles, est provisoirement déposé, en attendant la vente, dans une réserve ou parc établi dans le lac même, à côté du pavillon royal, et construit sur des piliers qui supportent un plancher à claire-voie armé de crochets auxquels on suspend les paniers (fig. 56). »