ACCLIMATATION DBS ESCARGOTS ÉTRANGERS
Lyon. Pourtant, nous savons bien qu'elles n'y vivaient point à la fin du siècle dernier, puisque ni Geoffroy, ni Poiret, ni Brard, ni Sionnest qui cependant connaissaient bien la faune de ces pays, n'en font mention dans leurs catalogues.
Aux environs de Quimper, on trouve, sous le nom à! Hélix Quimperiana, une forme toute particulière dont le faciès planorbique est absolument méridional. Cette espèce en effet, aurait été importée accidentellement des Pyrénées, et elle ne s'est développée en Bretagne que dans un cercle des plus restreints. Aux environs de Lyon, nous avons eu à signaler l'existence de toute une faunule méridionale introduite accidentellement et dont nous avons raconté l'histoire.
Avec l'innombrable facilité de communications qui s'accroît encore chaque jour davantage, une foule de produits, jadis absolument stationnaires, sont aujourd'hui déplacés et transportés au loin. Les légumes, les fruits, les fourrages, que le Midi nous expédie journellement sont d'excellents véhicules pour de jeunes Mollusques qui franchissent ainsi en quelques heures des espaces considérables. Si les débris de ces légumes ou les tas de ces fourrages sont installés dans un milieu convenable, nos Escargots voyageurs s'y développeront et y feront souche. Leur coquille, sans doute sous l'influence de ces milieux nouveaux, se modifiera peutêtre pour donner naissance à quelques variétés nouvelles, mais on n'en aura pas moins une acclimatation définitive ou momentanée d'espèces étrangères au pays.
On peut donc, comme on le voit, tenter d'acclimater certaines des espèces reconnues bonnes pour l'alimentation. Toutefois, comme les Escargots vivant en
liberté détruisent les plantes qui les environnent, il faudrait bien prendre garde de tomber, sous prétexte de faire du bien, dans un excès contraire. Tel fut le cas d'un philanthrope anglais, Charles Howard : voulant doter son pays de ces Escargots fameux, si recherchés des Romains, il fit venir à grands frais du pays de Bagnes, une certaine quantité d'Hélices et les répandit dans ses domaines. Le milieu, paraît-il, leur convint admirablement; si bien que, en peu de temps, leur multiplication prit de telles proportions, que sir Charles Howard vit ses récoltes compromises. Il fallut faire la chasse et détruire au plus vite ces malheureux Escargots qui faisaient en somme plus de mal que de bien. '
INFLUENCES PHYSIOLOGiaUES DE LA DOMESTICATION SUR LES MOLLUSaUES
Importance de ces influences au point de vue de la culture. — Choix des sujets d'expérimentation. — Comparaison entre la domestication des Mollusques et celle des animaux supérieurs et des plantes. — Rapidité de l'évolution. — Accroissement du volume. — Régularité du test. — Modification de l'épiderme. — Affadissement et amélioration de la chair. — Atténuation de la fécondité. — Exaltation des caractères spécifiques. — Origine et prédominance des races. — De la sélection malacologique.
Lorsque Ton compare les formes naturelles avec les formes domestiquées chez les Mollusques, on est surpris de constater des différences extrêmement notables dans l'ensemble de la coquille, dans Tallure du test et jusque dans le goût de la chair de Tanimal. Ces différences sont telles que parfois un naturaliste peu exercé serait tenté de créer des dénominations nouvelles pour ces formes produites par la main de l'homme. 11 importe donc de chercher à se rendre un compte aussi exact que possible ' de la cause et de la nature de ces modifications, et de voir si elles constituent un bien ou un mal au point de vue de Tamélioration de la race.
On remarquera que, chez les autres animaux, et particulièrement chez les animaux supérieurs, les études
A. LocARD, Les Huîtres 15
zootechniques nous démontrent de la manière la plus péremptoire que la domestication, Télevage en un mot, même au bout d'un petit nombre de générations, conduit à une modification très sensible de certaines particularités plus spécialement recherchées au point de vue de la consommation .
Chez les plantes également, par les soins intéressants de Thorticulture ou de Tarboriculture pratiques, on arrive à modifier les formes primitives des arbres ou des plantes, de manière à obtenir non seulement un changement presque complet dans le port ou Tallure du végétal, mais encore de façon à obtenir un développement particulier de la fleur ou du fruit.
Il est donc intéressant, après avoir constaté quelles sont les modifications que l'élevage fait subir aux Mollusques, de voir si ces modifications concordent toujours bien avec celles que Ton observe, soit chez les animaux supérieurs, soit chez des organismes encore bien moins doués, comme les plantes. De tels rapprochements n'ont jamais été faits, et pourtant, ainsi que nous allons le constater, ils présentent un double intérêt au point de vue de la philosophie naturelle des êtres et de la pratique industrielle.
Comme nous Tavons précédemment expliqué, les Mollusques qui sont le plus souvent soumis à la domestication sont les Huîtres et les Moules. Les Huîtres, nous en avons la preuve, subissent souvent dans leur élevage des modifications artificielles qui ont nécessairement pour effet d'en dénaturer Tallure et le galbe ; cette sorte d'ablation périphérique du test, lorsqu'elle est pratiquée, ne nous permet pas de suivre exactement les conditions normales de la coquille dans tout son développement.
