CAUSES PRÉDISPOSANTES

s'exprimant avec facilité, se plaint d'être complètement aveugle. Il a devant les yeux un brouillard qui lui masque la vue. La pupille est dilatée, ne réagit pas sous l'influence de la lumière ; le passage de la main devant les yeux ne provoque pas de clignement des paupières. L'amaurose disparaît au bout de quatorze heures.

Le sujet a perdu le souvenir de ce qui s'est passé, de ses actes et paroles. Il a même oublié la séance de magnétisme à laquelle il avait assisté. On a essayé, en lui fournissant quelques points de repère, de faire renaître ce souvenir, mais inutilement. Cette amnésie est intéressante à rapprocher de l'hypermnésie qui avait été constatée pendant l'accès. La mémoire des faits qui ont précédé l'accès est revenue au malade onze jours seulement après.

Mais, si l'existence et même la fréquence relative de l'hystérie chez l'homme est chose aujourd'hui incontestable, il n'en reste pas moins vrai que la névrose s'observe surtout dans le sexe féminin. Briquet admet qu'il y a un hystérique homme pour vingt hystériques femmes, et l'auteur ne fait certainement pas, dans cette statistique, la part assez large à la femme.

On a beaucoup discuté sur la raison de cette remarquable prédominance de la névrose dans le sexe féminin : on a fait jouer à la constitution particulière des organes génitaux, à l'utérus, un rôle prépondérant que rien ne justifie.

Propter solum iiterum mulier est id quod est, disait Van Helmont, comme si l'utérus était toute la femme. On perdait de vue que celle-ci ne diffère pas moins de l'homme par l'impressionnabihté spéciale de son système nerveux que parla constitution particulière de ses

organes génitaux. 11 serait plus juste de dire que la femme est « tout nerfs » que d'aller répétant qu'elle est « tout utérus ». Comme l'a très Lien relevé Briquet, elle est douée d'un mode de sensibilité très différent de celui de l'homme, et cette différence est attestée par la série des troubles que produisent chez elle les moindres émotions. C'est là surtout qu'il faut voir la cause de la plus grande fréquence de l'hystérie chez la femme.

On peut, avec Briquet, résumer ainsi l'influence du sexe sur la prédisposition à l'hystérie.

i" L'homme peut être atteint de l'hystérie ;

2° Il parait disposé à cette maladie à peu près vingt fois moins que la femme ;

3° Dans les cinq sixièmes des cas, les organes sexuels n'ont chez lui aucun rapport possible avec la maladie ;

4° L'hystérie est très commune chez les femmes ;

5" La moitié au moins d'entre elles est hystérique ou très impressionnable, et le cinquième est pris d'attaques;

6° La disposition spéciale ne réside pas dans les organes sexuels à l'état physiologique; elle ne réside pas non plus dans des dispositions matérielles appréciables de l'encéphale et de ses dépendances ;

7° La femme a dans la société une mission noble et de la plus grande importance, celle d'élever l'enfance, de soigner et de faire le bien-être de l'âge mûr et de la vieillesse ;

8° Pour remplir ce but, elle a été douée d'un mode spécial de sensibilité qui est fort différent de celui de l'homme.

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9° C'est dans ce mode de sensibilité que se trouve la source de l'hystérie ;

10° Ce mode de sensibilité se constate et s'apprécie par la série des troubles que produisent les émotions, série de troubles qui constitue le type du spasme hystérique ;

41° L'expérience, montrant que cette série de troubles n'existe chez l'homme que par exception, donne la raison pour laquelle l'hystérie est si rare chez lui.

Dominés par les idées théoriques qui ont longtemps eu cours dans la science, la plupart des auteurs, depuis Hippocrate jusqu'à Louyer-Villermay, ont considéré la névrose comme propre à Vâge de la nuhilité (et par là on désigne la période de la vie durant laquelle lesfemmes sont réglées). Si l'hystérie, commeon le pensait, tient à la non-satisfaction d'un impérieux besoin do rapports sexuels, ou si, comme l'avançait Dubois (d'Amiens), elle est liée à l'utérus surexcité ou malade, il serait difficile de s'expliquer son existence chez les jeunes filles impubères et chez les femmes âgées. En fait, la conception fausse que les auteurs avaient admises les conduisit à une notion juste. Les statistiques dressées par Landouzy, Georget, Beau, Briquet, dans des conditions et des milieux différents, établissent d'une façon péremptoire que l'hystérie se voit surtout durant la période d'activité des fonctions génitales. Si l'on rapproche les uns des autres les chiffres

relevés par ces divers observateurs, comme l'a fait M. Bernutz, on arrive à cette conclusion « que dans un peu plus de la moitié des cas, la névrose s'est manifestée à la révolution pubère, un peu avant ou un peu après l'établissement de la menstruation. L'hystérie débute plus rarement après vingt ans; les cas dans lesquels les premières manifestations apparaissent de vingt à vingt-cinq ans, sont moitié moins nombreux que ceux où le début a lieu entre quinze et vingt ans; 67 fois sur 82 cas, la névrose est apparue après vingtcinq ans et avant trente ans; 47 fois, de trente à trente-cinq ans; 25 fois, de trente-cinq à quarante. Après cet âge, les cas vont en diminuant progressivement à mesure qu'on s'éloigne de la puberté.

Mais, bien que l'hystérie apparaisse surtout au moment où la période de l'activité sexuelle commence ou durant cette période, il n'en est pas moins vrai qu'elle peut se montrer dès le jeune âge, bien avant le développement complet des organes génitaux. Briquet n'a pas relevé moins de QQ cas dans lesquels les premiers symptômes de la névrose se sont déclarés avant l'âge de dix ans.

L'observation suivante, tirée de notre service de la Salpêtrière, est un exemple d'hystérie sans attaques, avec manifestations psychiques très caractérisées ayant débuté de très bonne heure, bien avant la puberté.

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OBSERVATION IV. — Fille hystérique de douze ans, sans attaques. — ■ État de santé des parents et des aieux. — Irritabilité. — Frayeurs. — Impulsions. — Hallucinations de la vue. — Coquetterie. — Mensonges. — Simulation de vertiges épileptiques.

G... Marie Clémence, âgée de douze ans, est entrée dans la section Esquirol le 31 mai 1879. Poids : 36 kilogrammes \ taille : 1 mètre 41 centime! res.

Voici les renseignements fournis par la mère sur les antécédents héréditaires et personnels de la petite malade.

Le père, qui n'est pas marié légitimement avec lanière et l'a quittée après avoir vécu cinq ans avec elle, a soixante ans et exerce la profession de placier pour les domestiques et les garçons de café; bien qu'il paraisse avoir une bonne santé, c'est un alcoolique avéré; il se livre à des excès de boissons de tous genres (vin, eau-de-vie, vermouth et assez souvent absinthe). Son sommeil est agité par de fréquents cauchemars, et, quand il se réveille, il se livre souvent à des accès de colère; il est d'ailleurs habituellement d'un naturel très emporté, et se rongeait les mains dans ses crises de fureur; il ne semble pas avoir d'aliénés parmi ses proches.

La mère, trente-quatre ans, cuisinière, est bien portante, n'a jamais eu de maladie de peau, de rhumatismes, ni de convulsions. Mais elle souffre de violentes migraines qui débutent par des frissons, suivis de douleurs de tête avec nausées, mais sans vomissements; les migraines durent de trois à douze heures et n'apparaissent pas spécialement à l'époque menstruelle. Cette femme est brune, grande et bien faite ; elle paraît intelligente; elle se reconnaît impressionnable, mais n'éprouve pas pourtant la sensation de boule hystérique; de temps en temps, elle souffre de palpitations cardiaques; depuis sept ans qu'elle a quitté son amant, elle n'en a pas pris d'autre, dit-elle; en tout cas, elle n'a pas eu d'autres enfants.

Elle se défend de tout excès de boisson, et ne présente d'ailleurs aucun signe d'éthylisme.

Le grand-père maternel de la malade est mort d'une affection cardiaque; il était alcoolique; la grand'mère était très nerveuse et souffrait de névralgies, mais n'avait pas d'attaques convulsives et ne buvait pas.

Parmi les autres parents, il n'y a ni aliénés, ni épileptiques, ni gens difformes. Le bisaïeul maternel et sa femme se sont suicidés tous deux, parce qu'ils avaient perdu leur fortune.

Grossesse, — La mère de la malade était devenue enceinte après quelques semaines de rapports sexuels. Son amant la demanda en mariage; la mère, qui avait refusé d'abord son consentement à cause de la disproportion des âges, l'accorda, quand elle apprit l'état de grossesse; mais alors, on reconnut que l'amant était déjà marié. Le père et la mère de la malade continuèrent leurs relations et vécurent ensemble ; au quatrième mois de la grossesse, une perte abondante se déclara et dura quatre jours, mais cependant l'accouchement se fit à terme et naturellement. La mère n'avait pas d'autre chagrin que l'ennui de sa situation irrégulière.

L'enfant élevée au biberon, en nourrice, fut reprise à vingt-deux mois; elle marchait à un an, parlait à quinze mois et fut propre de bonne heure. Pas de gourme, ni de glandes, ni d'écoulement d'oreilles ; quelques ophthalmies de courte durée. Rougeole à cinq ans, puis douleurs de tête venant par crises si violentes qu'elle se frappait la tête et qui durèrent un mois; elle n'eut pas alors de convulsions, ni de perte de connaissance. Son caractère devint irritable, insoumis; elle avait de fréquentes colères, et, quoique d'un naturel craintif, ne cédait jamais.

Elle a toujours dormi les yeux à demi-ouverts. Elle a des cauchemars presque toutes les nuits, et se réveille en criant: « Maman, on me prend, on me prend. »

A onze ans, elle fut prise d'une crise d'excitation maniaque; elle parlait de se battre sur les barricades avec les

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soldats, se plaignait qu'on voulait l'assassiner, et prit un jour

un couteau pour frapper sa grand'mère.

Dans l'intervalle de ses emportements, elle causait seule presque tout le temps et éclatait de rire pendant vingt minutes. On la fit entrer à Sainte-Anne où on lui donna des bains; elle disait alors qu'on voulait la noyer dans la baignoire.

Sortie au bout de six mois plus calme, elle resta trois mois avec sa mère, mais elle n'était pas revenue à un état naturel. Dans la rue, tantôt elle interpellait les hommes, leur reprochant de la regarder et de dire du mal d'elle; puis elle les injuriait et leur crachait à la figure; tantôt elle ne voulait pas qu'on parlât haut, de peur d'attirer l'attention des passants. Elle injuriait les autres petites filles, cherchait à battre et à égratigner. Trois jours avant son entrée à la Salpêtrière, elle a sauté à l'oreille de sa grand'mère, comme enrage; à la maison, elle pinçait sa mère, lui mordait la main ou lui tordait lajoue. A certain moment, elle se regardait dans la glace, se trouvait très jolie, admirait ses mains, parlait de mariage; elle disait qu'elle se serait mariée avec le médecin du service, si elle était restée à Sainte-x\nne.

Elle aime la solitude et entend parfois des voix qui disent du mal d'elle. Elle a quelques hallucinations de la vue: elle voit des poux dans sa soupe.

Elle aurait essayé de mettre le feu et a brûlé une couverture; on l'a vue grimper une fois sur une fenêtre en faisant mine de se jeter en bas.

Pas d'onanisme. La santé physique est bonne; l'appétit assez régulier ainsi que les gardes robes. Un peu de congestion céphalique après les repas.

L'enfant tousse un peu, mais n'a jamais eu d'hémoptysie. Elle n'est pas réglée ; sa mère l'était à quatorze ans, sa grand'mère à douze.

A l'école, elle apprend peu, à cause de son inattention; car sa mémoire est bonne. Elle se rappelle tous les détails de

son internement, le voyage de l'Infirmerie de la préfecture au bureau de répartition de Sainte-Arme où elle est restée huit jours cette fois, et garde rancune à sa mère de l'avoir fait conduire dans une voiture grillée.

Elle reconnaît très bien ses parents quand ils viennent la visiter. Bien qu'elle n'ait jamais eu depuis son entrée ni attaque convulsive, ni vertiges, ni perte de connaissance, son caractère est bien resté celui d'une hystérique; à la fois très menteuse et très portée à l'exagération. Elle fait des manières, disent ses petites camarades.

Bien que ce soit à l'ordinaire un cœur sec et indifférent, et que la réalité de ses sentiments affectueux pour lec personnes qui l'entourent, ou sa mère qui vient la voir, soit très douteuse, elle ne manque pas à certains jours d'afficher en paroles et en gestes des démonstrations de tendresse excessive, quand elle est certaine d'être regardée et écoutée.

Vis-à-vis des élèves du service, son regard est effronté et provoquant. Un jour, dans le cabinet du médecin, elle a tenté de simuler des vertiges épileptiques ; elle a été sévèrement admonestée et punie, et elle n'a plus recommencé.

Nous observons également dans nos salles une autre petite malade très intéressante, mais nous ne présenterons qu'un très court résumé de son observation.

OBSERVATION V. — Fille de onze ans. — Père mort aliéné. — Effroi au moment d'un incendie.

W. (Claire-Berthe), âgée de onze ans, est entrée à la Salpêtrière le 6 novembre 1880. Son père est mort fou à l'asile de Ville-Évrard. Sa mère est vive, irascible, emportée, violente.

Au moment de son entrée, elle avait depuis deux mois et demi des attaques d'hystérie, avec constriction à la gorge,

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boule hystérique, et rapportait qu'elle n'avait jamais de crises que lorsqu'on l'avait contrariée. Toutefois, c'est à la suite d'une grande frayeur motivée par la vue d'un incendie, que l'enfant a éprouvé la première manifestation convulsive.

Elle est intelligente; elle a de la mémoire et s'occupe activement à l'école, mais elle est étrange, capricieuse, mobile, et cherche constamment à attirer l'attention surelle, sur sa tenue, ses devoirs ou ses petits travaux cà l'aiguille. Elle se met constamment en scène et minaude en parlant.

On a soutenu, et Louyer-Villermay a appuyé cette opinion de son autorité, que l'époque de la ménopause était favorable au développement de l'hystérie. Les observations consciencieusement recueillies ne permettent plus d'accepter cette proposition, que Gardane ^ avait mise en avant. Dès l'âge de trent-sept ans en effet, c'est-àdire plusieurs années avant l'époque à laquelle les règles cessent d'habitude, la névrose commence à être très rare. Après la ménopause, elle est exceptionnelle, non seulement parce que l'hystérie ne débute que très rarement à un âge avancé, mais aussi parce que les symptômes vont en s'atténuant à mesure que les malades vieillissent. Le temps en matière d'hystérie fait l'office des agents thérapeutiques les plus puissants.

Que si, à la lumière des notions qui précèdent, nous apprécions la doctrine hippocratique, rajeunie de nos jours par Louyer-Villermay et Landouzy, sur la prédisposition à la névrose suivant les âges, nous pouvons en constater toute la fausseté. Il résulte en effet de ces notions : que l'hystérie est commune à un âge où les

t. Gardane, De /« i)/e«o;;flMse, Paris 1821.

organes génitaux n'ont encore atteint qu'un développement incomplet, et où, par suite, les besoins sexuels n'existent pas; que les manifestations nerveuses sont le plus fréquentes, au contraire, à la période de la vie où la femme est le plus recherchée, alors qu'elle jouit de tout le charme de ses attraits; que la névropathie enfin s'atténue au moment où naissent, pour celles dont la jeunesse s'en va et la beauté se flétrit, les conditions qui, d'après l'opinion des anciens, devraient lui imprimer une nouvelle et puissante impulsion.

Si l'hystérie est plus fréquente à tel âge et plus rare à tel autre, il faut en chercher la cause dans les modifications que les années viennent apporter à l'activité nerveuse : la névrose, en effet, fait son apparition au moment où les facultés cérébrales commencent à s'épanouir, où les incitations venues du dehors, les impressions vives, les illusions, les rêves chimériques ont plus facilement prise sur une imagination surexcitable; mais avec les ans, l'esprit se rassit, la sensibilité s'émousse et le système nerveux retrouve lentement et progressivement son équilibre.

« L'hérédité, a dit Esquirol, est la cause prédisposante la plus ordinaire de la folie. » On doit étendre la proposition de l'éminent aliéniste. Elle ne s'applique pas seulement à la folie proprement dite, mais à toutes les névroses avec ou sans troubles psychiques. L'hérédité tient une grande place particulière-