ACTES VERTUEUX

magistrats. Il est bon que l'on soit prévenu et que l'on se tienne sur ses gardes.

Actes vertueux, traits de courage, dévouements exceptionnels, philanthropie exagérée et infériorités

pathologiques. — Les actes insolites ne sont pas toujours excentriques, tristes, fâcheux ou dommageables : il y a une contre-partie qui n'est évidemment pas soupçonnée encore et qu'il importe de l'aire connaître, sans plus tarder.

Des hystériques s'exaltent parfois en faveur des choses de la religion, se mettent à la tète des confréries et linissent par entrer dans les congrégations et par prononcer des vœux définitifs. D'autres, tout en restant dans le monde, épousent bruyamment toutes les bonnes œuvres de leur paroisse, quêtent pour les pauvres, travaillent pour les orphelins, visitent les malades, font des aumônes, veillent les morts, sollicitent ardemment la bienfaisance d'autrui, et font un grand nombre de démarches réellement secourables, et cela, tout en négligeant les soins à donner à leur mari, à leurs enfants et aux affaires de leur maison.

Ces femmes ont une bienfaisance pleine d'ostentation et de vantardise : elles éprouvent le besoin de se mettre en scène, d'appeler l'attention sur leur zèle et leurs bonnes actions, de déployer une activité demi-tapageuse, de recevoir des compliments et de passer pour de grandes et vertueuses dames. Elles créent une œuvre de charité avec autant d'ardeur que des chevaliers d'industrie lancent une affaire financière à dividendes hyperboliques. Chez les hystériques, il y a une question

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de névrose et de perversion, et chez les chevaliers d'industrie une question de gain et de perversité. L'appétit du succès est le même.

Ces femmes vont et viennent, se multiplient, ont<l< inspirations d'une délicatesse charmante, pensent à tout au milieu des deuils privés ou des catastrophes publiques, et affectent de ne recevoir qu'en rougissant les tributs d'admiration des affligés reconnaissants ou des témoins attendris. Qu'une famille soit frappée dans son honneur, dans ses espérances les mieux fondées, dans sa fortune, son repos et son bonheur, et l'hystérique charitable, en pénétrant dans lemilieu désolé, aura (\c< élans surprenants et des spontanéités émouvantes. Elle pleurera avec celui-ci, séchera les larmes de celui-là, réconfortera les plus accablés, ouvrira des horizons inattendus et consolera tout le monde. A la façon d'un apôtre, elle pare d'autant mieux aux douleurs d'aulrui que celles-là sont plus poignantes. Vienne le calme et elle s'éteindra presque aussitôt. Essentiellement mobile et paroxystique, elle n'est point bienfaisante à froid. La vertu véritable se reconnaît, au contraire, à des signes absolument opposés à ceux qui viennent d'être décrits. Le diagnostic différentiel est facile à établir.

L'hystérique charitable est susceptible d'accomplir des traits de courage qui sont cités et répétés, ou qui deviennent même légendaires. Qu'un incendie éclate et elle pourra faire preuve d'une présence d'esprit tout à fait supérieure, donnera des conseils excellents, fera mettre à l'abri les objets mobiliers et les bestiaux, ou