L'HISTOIRE DU PAIN

Je crois à présent, dit l'oncle Florentin en s'arrêtant, t'avoir sUffisamiuent parlé de tous les pains connus.

— Pardon, mon oncle, fit H"* Marianne, tu en as oublié au moins un 1 Et c'est un pain qui est cependant bien connu !

— Lequel? fit Toncle Florentin cherchant dans sa mémoire.

— Gomment, tu ne te rappelles pas? Mais c'est le pain d'épice.

— C'est juste! reprit l'oncle Florentin avec un sourire; eh bien, le pain d'épice est fait avec de la farine de seigle, à laquelle il emprunte quelque propriété rafraîchissante qu'augmente encore le miel qu'on y ajoute. Il y entre aussi de la mélasse et divers aromates ou épices (d'où son nom) tels que de la cannelle, de l'essence d'orange, de citron. Je n'ai pas besoin de te dire que sa forme varie à l'infini, depuis le massif pavé jusqu'aux silhouettes qui ont la prétention de représenter des animaux, des hommes et même des portraits historiques. Es- tu satisfaite à présent de mes explications?

— Oui, mais je voudrais te demander une dernière chose.

— Parle.

— Pourquoi la mie s'appelle- t-elle la mie? La croûte, pourquoi se nomme- t-elle la croûte? Enfin, pourquoi dit-on du pain rassis pour désigner le pain sec?

— Sapristi! que vous êtes difficile à contenter, mademoiselle ma nièce! s'écria l'oncle Florentin; néanmoins, je vais essayer de le faire. Le mot c( mie » prend son origine dans un mot latin qui signifiait petit morceau, grain, sans doute parce que cette partie du pain, quand elle est sèche, se détache sous forme de petites graines, presque de la poussière...

— Ce sont lès miettes.

— Oui, ces grains de pain sont les miettes. Quant à la croûte, son nom vient aussi du latin et signifie enveloppe; la croûte n'est-elle pas l'enveloppe du pain?

L'HISTOIRE DU PMN. *3

— En effet, dit Marianne.

— Enfin, le pain rassis est le pain cuit depuis un temps assez long; depuis sa sortie du four, ce pain a perdu un peu de son volume, il s'est affaissé sur lui-même, il s'est reposé, ou, suivant l'expression usitée, il s'est rassis.

— Dame! s'écria M"* Marianne toute rieuse de sa découverte, puisque dans le four il s'était levé, il peut bien à prégeiU s'être rassis!

Et le lendemain matin, M"° Marianne, devant son déjeuner, pensa à la quantité de travail nécessaire pour transformer en pain un grain de blé, et elle mangea ses tartines beurrées avec une attention qui confinait au respect!

Le leiiili'iiiaiii i'oiiclo Florentin. (|iii avaiU^léeliarmiïderirilelligpnceetiiornl- Lenlioii Je sa pelite-ni<''ce , lira (le sa poclie \\n i''crin el de cet ùcrin un liracelet.

Il mit le bracelet an bras de M"* Marianne.

- C'est pour moi? murmura H"* Marianne avec hésitation,

mais déjà rougissante de plaisir en contemplant ce tte jolie parure.

— Oui, c'est pour toi.

— Et il est en or!

— Assurément.

M"* Marianne examina longuement son bracelet, puis elle dit:

— Gomment ça se fait-il, l'or?

— Ça ne se fait pas, répondit l'oncle Florentin sur le même ton, ça se trouve.

— Et qu'est-ce qui en trouve?

— Dame! ceux qui en cherchent. Moi, par exemple, j'en ai cherché.

— Et tu en as trouvé? demanda Marianne en regardant son oncle.

— Oui, mais très peu, très peu, répondit prudemment l'oncle Florentin.

— Dis-moi donc où on peut en trouver, de l'or. J'en chercherai bien aussi, moi.

— Tu vas voir que ce n'est pas si facile que tu parais le croire, répondit en souriant l'oncle Florentin.

L'or se trouve dans les grandes chaînes de montagnes qui sont traversées par des filons de quartz et dans les placers. Il existe aussi, mais très disséminé, dans la plupart des terrains. On peut donc dire qu'il est répandu dans toutes les parties du globe.

Quand les Espagnols eurent conquis le Mexique, le Pérou et le Chili, ils trouvèrent de l'or. En Russie, les riches mines de

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rOural fournirent, le jour où on songea à les explorer, des masses de ce métal précieux.

Gomment en Californie et en Australie a-t-on tardé aussi longtemps à apercevoir les paiUettes dorées qui scintillaient au milieu dés sables et les grains d*or qui tranchaient par leur éclat jaunâtre sur la blancheur des roches? c'est ce qu'il est difficile de s'expliquer. Des trappeurs, des Indiens et même des savants exploraient le pays depuis des années sans y avoir trouvé d'or.

Mais voici qu'un Américain, nommé Marshall, est chargé par un de ses compatriotes, le capitaine Sutler, de construire une scierie mécanique sur un affluent du grand fleuve le Sacramento, en Californie.

En mettant pour la première fois la machine en mouvement au printemps de l'année 1848* il trouva dans le conduit une pépite d'or.

— Une pépite? dit Marianne en interrompant.

— Pépite vient d'un mot espagnol et signifie grain. Marshall avait donc trouvé un grain d'or. 11 voulut garder le secret de cette découverte, mais ce fut en vain. Elle fut bientôt connue à San Francisco, où elle amena un nombre considérable de chercheurs d*or. Trois mois après, dix mille hommes lavaient les sables du Sacramento; les Indiens travaillaient pour le compte des blancs ; les soldats, les matelots étrangers désertaient; tous accouraient, avides d'espoir, et le monde entier répétait ce mot: « Californie! » qui signifiait : « Fortune ! »

C'était pourtant le hasard seul qui avait amené en Californie la découverte de Tor. En Australie, il en fut autrement.

48 LUS IDËB5 DB HADEHOISSLLB HABIANNE.

Un Australien, Edouard Hammon Hargraves, était revenu se fixer dans sa patrie après avoir longtemps habité la Californie. Il avait, lui aussi, lavé les sables du Sacramento; il avait parcouru la contrée depuis le sommet de ses montagnes jusqu'aux rives de l'océan Pacifique et, partout, il avait observé avec soin la nature du sol et les indices révélateurs de la présence de l'or.

Revenu en Australie, il remarqua les rapports qui existaient entre la constitution géologique de ce pays et celle de la Californie.

Il supposa, d'après ces rapports, que l'or devait se trouver en Australie comme en Calirornie, et il résolut d'aller à sa recherche.

Hammon Hargraves se mit en marche, allant de vallée en vallée, de cours d'eau en cours d'eau, explorant partout et faisant des essais de lavage dans le sable de toutes les rivières.

Enfin un jour il eut la joie d'apercevoir la première paillette d or qui scintillait sur Je sable.

Dès que la découverte de Hammon Hargraves fut connue à Sydney, les habitants de cette ville la quittèrent par milliers. Les villages environnants furent abandonnés, et chacun se porta vers le lieu de la découverte.

Tous les ruisseaux furent bientôt explorés et dans tous on trouva de l'or.

— Et chez nous, en France, dit M"" Marianne, y a-t-il de l'or?

— Oui, reprit l'oncle Florentin, il y en a, ou du moins il y en a eu; mais il n'y en a plus guère aujourd'hui.