LES MINES D'OR ET LES PLACBRS. 5S

l'anni les instrumenis plus perfectionnés et plus rapides des orpailleurs, je te citerai seulement le berceau.

Le berceau se compose d'une feuille de tôle horizontale percée de tronâ. Au-dessous de cette sorte de crible, oa place une toile grossière clouée sur des châssis tle bois.

»6 LBS Idées de mademoiselle Marianne.

Le sable aurifère est jeté sur le crible, et au-dessus du sable on verse de Teau. L'orpailleur imprime alors à son appareil un mouvement d'oscillation qui rappelle celui d'un berceau d'enfant; les matières légères glissant sur le crible s'en vont entraînées par l'eau, et Tor, plus lourd, passant à travers le crible vient se déposer sur la toile.

M\e Marianne écoutait et comprenait.

— Et, dit-elle, c'est la Californie qui produit le plus d'or?

— Non pas. En Asie, les placers et les mines de la Sibérie donnent des rendements aussi considérables que ceux de la Californie , produisant plus de cent millions de francs par année.

— Et pour quelle somme tous les pays du monde produisentils d'or?

— Toutes les pépites, routes les parcelles d'or recueillies sur le globe forment chaque année la somme d'environ cinq cents millions.

M^ Marianne s'écria :

— Cinq cents millions, c*est beaucoup I

Puis, elle réfléchit et murmura, comme se parlant à elle^ même :

— C'est égal, c'est dommage !

—.Qu'est-ce qui est dommage? demanda l'oncle Florentin.

— Qu'il n'y ait plus d'or en France.

J— Mais, comme je te l'ai dit, il y en a eu et, sans doute, il y eh à encore un peu, car l'or est un des métaux les plus répan-' dus dans la nature. Il n'est guère de terrain qui n*en contienne.'

LES HINBS D'OR ET LES PLACBRS. 57

H n'est guère de rivière ou môme de ruisseau qui n'en roule quelques parcelles.

— Vraiment? dit Marianne avec vivacité.

— Oui, vraiment, mais il s'y trouve à l'état si divisé, si éparpillé, si ténu, qu'il coûterait trop cher à recueillir.

— Mais enfin, il y en a? reprit M"" Marianne très sérieuse. . — Il y en a, répondit l'oncle Florentin.

Et M"' Marianne enregistra cette affirmation dans un coin de son petit cerveau.