CHAPITRE IX

LRS mNBS D ARGENT, LES CTCL0FE8 ET LA TOISON d'or.

M*^ MariaDQe examina son bracelet avec une joie altenlive. Maintenant qu'elle connaissait l'Iitstoirc de l'or elle attribuait plus de prix au cadeau de son oncle.

Elle dit tout à coup :

— Un joli bracelet en or comme celui-ci, ça doit coûter beaucoup d'argent.

Puis elle s'arrêta, écoutant et pesant la phrase qu'elle venait de prononcer.

— C'est drôle, dit-elle à mi-voix, se parlant à elle-même, c'est drôle de dire que l'or coûte de l'argent...

— C'est drôle, en effet, dit l'oncle Florenlin qui avait saisi la réflexion de sa petite-nièce; mais si tu t'étais exprimée comme il faut, tu aurais dit que ce bracelet coûtait une certaine quantité de monnaie.

— De monnaie? fit M"* Marianne.

— Oui, de monnaie, la monnaie étant'une pièce de métal qui sert à faire les échanges.

M'^*" Marianne regarda son oncle d'un petit air ahuri. Évidemment elle ne comprenait pas du tout.

Elle répéta en cherchant :

— Une pièce de métal qui sert à faire les échanges

— Voyons! reprit l'oncle Florentin, quand tu achètes un gâteau, que fais-tu?

— Dame! je le mange, dit tranquillement M"* Marianne. .

— Très bien, s'écria en riant l'oncle Florentin, mais tu le payes aussi.

— Ah ! oui !

— Eh bien, tu donnes au pâtissier quelques pièces de métal.

— Oui.

— Donc, tu fais un échange. Tu échanges avec le pâtissier son gâteau contre de la monnaie. Sans la monnaie tu serais fort

embarrassée .pour avoir le gâteau. En échange de ce gâteau, il te

faudrait donner au pâtissier un objet quelconque, comme cela se pratique encore dans les pays sauvages. Avant qu'on eût inventé la monnaie cela se passait de cette façon : un homme, qui pos-