CHAPITRE X

Le soleil d'avril avait daigné paraître ce jour-lÂ, et M"* Ma-, rianne, ayant reçu la visite de son petit cousin Pierre, demanda h sa mère la permission de descendre dans le jardin de l'hôtel.

Marianne et Pierre choisirent l'allée la plus large et, sous les lilas prêts à annoncer le printemps, ils se mirent ft jouer à la balle.

La partie était joyeusement animée quand une malencontreuse giboulée dégringola du ciel et chassa les enfants du jardin.

lis se réfugièrent dans la bibliolhëque attenant au rez-dechaussée, eif de là, ils regardèrent, silencieux et subitement attristés, la grêle qui tombait en cinglant les vitres des fenêtres.

Pierre se fatigua bientôt sans doute de ce spectacle, car 11 se retourna vers Marianne en lui disant :

— Pourquoi ne continuons-nous pas notre partie?

— Où pourrait-on la faire? dit M"* Marianne.

— Ici!

M"'' Marianne inspecta la pièce.

— Oui, mais, tu vois, il y a des tableaux et des statuettes en assez grand nombre, et si nos balles allaient frapper un de ces objets nous serions joliment grondés.

— Oh! reprit Pierre, nous jouerons tout doucement et je le promets pour ma part d y faire bien attention.

M^ Marianne hésita encore un instant, puis elle pensa qu^elle pourrait toujours arrêter un coup mal dirigé par son petit cousin, et elle dit :

— Alors, jouons!

La partie recommença, d'abord tranquille et prudente, mais bientôt Pierre, tout au jeu, oublia l'endroit où il était et la promesse qu'il avait faite à Marianne.

Sa balle, lancée de travers et avec une certaine force, s'en' vint frapper au beau milieu d'une des glaces de la bibliothèque qui se brisa et dont les éclats tombèrent sur le tapis.

M"** Marianne et l'auteur de l'accident étaient atterrés.

Marianne s'approcha de la bibliothèque et contempla les dégâts.

Puis elle regarda Pierre avec des yeux si remplis de chagrin que Pierre, désolé lui aussi, se mît à pleurer.

— Voyons, Pierre, voyons, ne pleure pas! N*augmentc pas ma peine! dit gentiment Marianne.

— Si, murmura Pierre avec de grosses et lourdes larmes, si, je veux pleurer maintenant parce que c'est loi qui pleureras plus tard. Car }e te connais, et je sais bien que tu te laisseras gronder à ma place !

M""* Marianne avait ramassé un éclat de verre et l'examinait attentivement.

— Âh! si nous savions... fit-elle, se parlant à elle-même.

— Si nous savions, quoi? dit Pierre qui avait entendu.

— Si nous savions faire du verre.

— Eh bien?

— Eh bien, nous pourrions réparer nous-mêmes le mal que nous avons fait.

— Ah! oui! s'écria Pierre, oubliant ses larmes, et la figure éclairée d'espoir.

Puis, il ajouta :

— Mais comment faire pour savoir?

— Attends! dit Marianne en imposant silence h Pierre.

 ce moment on entendait le roulement d'une voiture qui s'arrêtait devant la porte de l'hôtel.

C'était l'heure où M. Demilly, après déjeuner, reparlait à ses affaires.

M""" Marianne tendait l'oreille, lâchant de surprendre les bruits de l'hôtel.

Bientôt une porte se ferma au premier étage et une personne descendit Tescalier.

— C'est papa! dit-elle à voix basse.

— Est-ce qu'il vient par ici? demanda sur le même ton le petit Pierre pris de frayeur.

— Non, il sort, répéta Marianne en écoutant toujoui's. Elle se dirigea vivement vers la porte.

— Attends-moi ici et ne bouge pas! dit-elle.

Cela dit, elle ouvrit la porte, la referma doucement et courut vers le perron.

Elle arriva à Tinstant même où M. Demilly, déjà installé dans sa voiture, donnait Tordre au cocher de partir.

— Papa, papa! cria M"* Marianne.

— Qu'y a-t-il? demanda M. Demilly avec un peu de surprise et d'inquiétude.

— Il y a... il y a... veux-tu me dire ce que c'est que le verre?

M. Demilly, rassuré, eut un bon sourire, et, pendant que la voiture s'ébranlait, il jeta cette réponse à sa mignonne et curieuse fillette :

— Le verre, c'est du sable fondu!

I^ voiture était déjà loin et M^^ Marianne était encore sur le perron, cherchant à comprendre.

Elle se décida enfin à revenir à la bibliothèque où elle rentra toute soucieuse.

— Eh bien, dit Pierre, as-tu appris quelque chose? M^^"" Marianne hocha la tête sans répondre.

— Enfin, sais-tu comment on fait du verre?

— Oui, dit Marianne toujours pensive.

— Alors nous sommes sauvés! s^écria Pierre. El comment ça se fait-il?

M^^ Marianne regarda son petit cousin et, sans conviction^ elle lui répondit :

— Il parait que ça se iait en faisant fondre du sable.

— En faisant fondre du sable? répéta Pierre.

— Oui.

— Qui t'a dit ça?

— Papa!

— Alors ça doit être vrai!

— C'est juste, dit alors M"* Marianne en reprenant courage, ça doit être vrai. Mais comment le sable fond-il?

— Ah! voilà! fit Pierre fort embarrassé.

Puis, cherchant et voulant venir en aide à sa petile cousine, il dit :

— 11 fond peut-être dans de l'eau?

M""" Marianne sourit à son tour et montrant de la fenêtre le sable du jardin encore trempé de l'averse :

— Est-ce qu'il a fondu? dit-elle.

— Ah! non! murmura Pierre un peu confus, non ce n'est pas l'eau qui fait fondre le sable.

— Ce n'est pas l'eau certainement, reprit Marianne, très sérieuse, mais c'est peut-être le feu.

— Oui, ça doit être le feu! s'écria Pierre.

; — Essayons!

n LRS IDÉES DE UADEHOlSELLE MA&I&NNB.

L'essai n'étAit pas dilficilè à tenler.

M'" Marianne eut bien vile trouvé dans ses jouets un vase â l'épretivc du feu; elle le remplit avec du sable, que PiiTi-e alla ramasser dans le jardin, et elle plaça le conlenant et Ir <<>nienii dans la cheminée où brillait un (eu de charbon de terre.

Cela fait. M"* Marianne et M. Pierre s'assirent devani le foyer, attendant, dans un silence très ému, le résultat de leur importante opération.